“果然，你们这群叛徒，你们又一次背叛了我！”

那个老女佣战战兢兢地走进国王的书房，等待国王屏退旁人后才小心翼翼地为迪纳斯王献上灵药。

然而等待她的却不是预期中的封赏。

迪纳斯王好像将他刚刚说过的话全忘了似的，完全想不起是他自己要求臣仆们为他寻找巨人灵药；而且更不幸的是，他却对自己几十年前说过的话依旧记忆犹新。

老女仆哭嚎着被卫兵拉下去，稀里糊涂地上了火刑架，很快便在烈火中哀嚎尖叫着死去。

然而就在女仆的声音刚平息，迪纳斯王又好像忽然想起了什么似的而痛哭流涕，直到深夜才从自己的书房里出来。

凌乱的白发将深陷的眼窝半遮半掩，皱纹在他的脸上肆意攀爬。

国王的身躯已经不再伟岸，他看起来衰老又佝偻，不过依然臃肿肥胖。

一直等候在书房外的仆人看到老国王出来，悬着的心终于稍稍安定下来。

但这样的安心只是一瞬间，因为他们依然害怕，神智不清的老国王下一刻又会发怒，让某个人的脑袋搬家或是走上火刑架。

不过当他们看清迪纳斯王的面容，察觉到他终于想起应该把自己那些不老实的发丝压回头皮和耳朵后面的时候，仆人才彻底放下心来。

尽管迪纳斯王依旧憔悴，但那个真正的他又回来了。

相比于白天的疯癫和胡言乱语，迪纳斯王现在下达的命令清晰且完整。

“去把城堡内所有能战斗的人都喊到大厅来。”

迪纳斯王的声音细微又衰弱，但语气却又一次充满了坚定，让人更加坚信是当年那个带领利尼维亚人战无不胜的国王又回来了。

近侍们满怀欣喜和期待地为国王喊来了剩下的所有战士：二十三名骑士、四十五名火枪手、一百多个城市卫兵、外加十一个魔法师和几个常驻宫廷的僧侣祭司。

他们差不多是整个王国里最后忠于迪纳斯王的力量了。

至于那些在城市之外，依旧统御着士兵的领主们，虽然誓言要求他们要为国王流尽最后一滴血，但此刻他们并不在这里。

即使假设他们此刻在城里的话，恐怕也会有不少人做出和那些叛国者们同样的选择。

更何况，如今迪纳斯王已经再无法离开城堡半步，要求那些领主们只凭着良心，去履行一个代价如此高昂的诺言，任何人都知道这几乎是不可能的。

相比之下在城堡之外，黑魔王的复仇军却有六个装备精良、兵力充足的兵团，两万多名战士，几乎是他们的一百倍。

“这座城堡足够坚固，只要我们封闭大门就能守个一年半载。”迪纳斯王如此向众人安慰道，因为人们都能感知到这样兵力差距带来的绝望，所以他需要先给他们带来信心。

“可我们都知道，一味地防守，永远不可能取得战争的胜利！”迪纳斯王一边说着，一边缓慢地走上摆放着王座的高台。

“我知道，当你们看到我下令朝那些平民射箭的时候，还有现在听起来我似乎要做一场鼓舞你们主动出击的演说的时候，你们一定会以为我疯了。”迪纳斯终于迈上了最后一级台阶，转过身来面向他的士兵们。

“但我想说，我和你们都看到了这场战争的艰难，我和你们一样在面对那些同胞之时难以抉择，可为了利尼维亚，我们必须做出选择。”

“害死他们的不是我们，而是那些拿他们当作人质的复仇者！”

迪纳斯王的话语确实起到了一定的效果，让许多原本士气低落的士兵认同了他的说法，并因仇恨而重新燃起斗志。

“我们也都知道，并非所有战役都只靠勇气就能获胜，面对特别的敌人，我们需要采取一些特别的手段。”

在说这句话的时候，迪纳斯王的声音有些小，也许是年纪大了连高声演讲都令他感到疲惫，也许是他在试图让自己也相信这套说辞，也许是迪纳斯王还在犹豫他究竟要不要说出接下来的话...

然而言语已经离开了他的唇舌，牢牢钉进了人们心中。

“在城堡的地窖里，还有三瓶巨人灵药...”

此话一出，众人理所应当地一片哗然。

尽管绝大部分士兵在迪纳斯王继承王位的时候还没出生，可关于国王如何继位并扫清萦绕在宫廷周围的阴霾的故事，他们却并不陌生。

几乎所有人都知道，迪纳斯王年轻时有多么反对这些邪恶的灵药。

它们对灵魂的侵蚀，甚至要远远超过黑魔法。

无论是练武还是学习魔法，当一个学徒的造诣逐渐高深的同时，他内心的智慧和灵魂的韧性也在缓慢成长，使他能够接纳自己所控制的这份力量，而不被其反噬。

黑魔法仅仅只是因其比普通魔法更易速成，就导致许多初学者获得了不与其心境匹配的力量而走火入魔，从而遭到种种敌视，甚至被视为邪术。

但即便是“速成”的黑魔法，想要掌握它也需要刻苦的学习和经久的训练，在日积月累中才能逐渐变得强大，只是人们的心智和灵魂往往比才干增长得更加缓慢而已。

而这种只要喝下去，便会短暂获得强大力量的灵药，就几乎不会给人成长的机会。

没人在体会过如此强大的力量之后还能控制住自己的欲望，它比最令人上瘾的烈酒还要浓烈千百倍。

一旦碰触，人们就会沉湎于这种虚幻的力量中无法自拔，然后越加频繁地服用它。

最终，使用者要么死于灵药对身体的副作用，要么死于承受不了这种力量所带来的精神崩溃，或是干脆死在寻找更多灵药的路上。

......

“陛下，让我来吧。”一个两鬓已经发白的中年骑士拨开挡在自己身前的人，走到了迪纳斯王的面前。

作为曾经的“楷模”，黑暗塔之战仅存的白骑士之一，但比起早已步步高升的同僚们，帕瑞冈爵士[1]老实本分得跟个“蠢货”差不多。

他不喜欢用这份荣宠作为自己晋升的资本，也不喜欢对着上级投其所好地阿谀奉承，永远只习惯于在角落里默默无闻地做自己的事。

帕瑞冈爵士回忆着自己的一生，好像他永远在做着些正确但看起来愚蠢的事情，像个不折不扣的傻瓜一样。

他本想在最后“聪明”一回，沉默地等着战争结束，被复仇军解除武装后就可以退休回家了。

反正他早已看透那些所谓的“荣誉”和“光荣”，不过只是君王们用来忽悠别人为之送死的理由。

如果说为一个富有的国王战斗是为了封赏的话，那么为了一个被困在王宫里寸步难行的国王战斗，又能获得什么呢？

毕竟就算灵药能够带来一时无可匹敌的力量又如何，数万复仇军早已将城堡团团围困，而且还占领了半个王国，这根本不是一两次取巧就能拯救他们的局面。

可他却总是不忍心看到那些孩子再无谓地牺牲下去。

如今的国王只在乎他的王国，而王国的今天更不是几个勇士就能挽回的灾难。与其将自己唯一的生命浪费在这里，不如趁早回家去看看妈妈。

所以这一次他主动站出来，不是为了这个注定已经灭亡的王国——他内心的火焰已经很难再像那些年轻人似的被言语轻易点燃。

他只是想救下他们，那些可能被迪纳斯继续蒙骗，而在接下来的战斗中丧生的人。

帕瑞冈爵士想让他们看清楚，喝下灵药的后果有多么可怕，而这种“高尚”的牺牲又是多么没有意义...

喝下药剂的帕瑞冈爵士感到一阵剧痛从下腹袭来，随后心脏也跳得比即将爆炸的锅炉还要快。

他想蹲下去缓解一下疼痛，但大腿上的肌肉突然开始急速膨胀，就像是有人在里头塞了台液压机。

帕瑞冈爵士的肢体像怪物般不成比例得疯长，并在织物的束缚下被勒得发紫。不过很快那些棉布就承受不了巨大的张力，而被撕扯成一节节破碎的布条，帕瑞冈爵士的身体也失去最后一丝限制继续疯长。

直到他变得比城门还要高大、双腿如牛腰般粗细才停下来。

因为没有足够巨大的衣服，帕瑞冈爵士只得裹上大厅里的地毯作为内衬，把盾牌用铁索串起来拼成一副铠甲穿在身上。