雷琳带领的部队成功坚持到佛雷曼人增援的时候。

而同时在两个方向与复仇军胶灼的战斗，也使得米拉奇和德泰克人都没能及时发现那些正在向他们靠近的威胁。

就算更敏锐的骆驼提前预感到危险靠近，在战斗中也没有比击败眼前的敌人更紧迫的任务...

所以沙虫来到德泰克人军阵的后方时，那些沙漠民还在和复仇军鏖战。

直到地面突然开始塌陷，并逐渐形成一个漩涡状的流沙坑。

一张深渊巨口从漩涡最中心处冒出，四根硕大的獠牙撑开满是褶皱的皮肤，露出其中密布的细牙和深不见底的咽喉。

中间那条紫色的舌头席卷着骆驼和其上来不及逃离的骑手，一并送入口中。

无数细碎的利牙在强劲肌肉的驱使下，瞬间磨碎了血肉，那些未能完全被挤碎的骨头和铁器也被裹上粘腻的唾液，连同肉泥一起滑入它无底洞般的喉咙。

对于这些巨物而言，沙漠中的每一点能量、每一滴水都弥足珍贵。它们没有理由浪费那些宝贵的营养。

沙虫的出现极大地缓解了雷琳防线的压力。

德泰克人的骆驼出于本能地畏惧这种顶级掠食者，他们开始在骑手的胯下躁动不安。

这也给了雷琳机会，让她能够带领部队向后撤离，将战场交给依斯菲特和他的佛雷曼族人。

而没有友军“碍事”后，佛雷曼人的沙虫则可以更加尽兴地捕猎。

这些生活在沙漠地下的庞然大物，不仅在沙中如鱼得水，更能像大炮似得喷出异常粘稠的口水，将附近潜在的猎物束缚在原地方便捕获。

在佛雷曼人的三条大沙虫吃饱后，它们还产下了大量的卵。

因为沙漠深处资源匮乏，沙虫只有在发现大量食物后才会产卵，并且这些卵在落地的刹那几乎就能孵化出成人大小的幼虫。

幼虫们披覆坚硬的甲壳，虽然没有成虫般庞大的体型，但为了生存它们则进化出了更加灵活的口器。

它们不仅能够吞噬，还能像野兽似得撕咬，在成虫和佛雷曼人共同围成的猎场中间狩猎。

尽管大部分幼虫都没能当上猎手，反而在德泰克人的垂死挣扎中被砍得七零八落，可它们的血肉也会被幸存下来的幼虫回收。

哪怕只有一只幼虫吃进了足够多的肉并成功在这场围猎中活下来，对于沙虫们来说也是划算的，因为它很快便会消化掉其中的营养，然后迅速成长并蛹化。

每一次破壳而出，都会让它们成长为更加强大的猎手。

只需要两三次的蜕变，便足以变成横行沙海、无所畏惧的巨兽。

而且这些沙虫的寿命极长，每次产下的卵极多，即使只有很小的一部分幼虫存活，也总会将族群延续下去的...

随着向东突围的偏师被沙虫吃尽，米拉奇和德泰克先遣军彻底丧失了突围的希望。

虽然他们尚能与复仇军主力相持，可一旦雷琳带领从东侧战场赶来增援的复仇军返回，便会很快改变这一平衡。

无奈之下，米拉奇选择了向复仇军投降。

这样至少大部分士兵都能活下来，不至于被佛雷曼人的沙虫吞下去变成虫粪。

萨佩绿洲附近的部族听闻复仇军的胜利，不再有任何犹豫和迟疑，立刻拿出早已准备好的双翼骷髅旗改换门庭。

虽然那些只靠传闻制作的旗子模样各异，几乎没有哪一面是画对的。

但这并不重要，就像举起这些旗子的部落一样。

他们生活在一片四战之地，彼此之间又四分五裂，根本无法独自对抗强敌。

除了投靠统治这里的最强者外，没有别的出路——这是几百年来，沙漠地里的统治者们强加于此的诅咒。

当地人不仅改旗易帜，还为复仇军送来了最需要的粮食，以此来换取赦免和庇护。

这也是沙漠地的传统。

每一个得胜者，都会在击败萨佩绿洲的上一任主人后大肆劫掠一番，威慑绿洲里的奴仆们，顺带告诉他们谁才是新主。

依斯菲特和佛雷曼人也希望如此，除了宣告自己的胜利和主权外，更重要的是沙漠地的游牧民们也喜欢将这种劫掠，作为犒赏手下的方式。

但复仇军并非如此。

或者说，被黑魔王改革后的复仇军，已经不允许他们再去做这种事情了。

因为黑魔王已经为复仇军建立了一整套相对完善的晋升奖惩机制和保障体系，这就使得复仇军的官兵不再需要依靠战场上的劫掠收获胜利的报酬，或是为伤残人员提供日后的生活保障。

以王国的信用作为背书，通过军衔、军功、荣军院和抚恤金等等措施，使得复仇军能够在战场上保持专注，让没有后顾之忧的复仇军能够更高效地作战，成为一台不折不扣的战争机器。

同时也更严格地限制士兵们对暴力的使用——这在提高黑魔王对军队的掌控力方面有奇效，再强大的战争机器都需要足够听话才算好用。

毕竟黑魔王虽然强大，但他不可能永远出现在自己的士兵面前恐吓他们。

一群服从纪律、相信自己所行为正义、正当之事的正常人，要远比一群嗜杀成性的疯子好管理得多。

如今摆在黑魔王面前的麻烦已经够多了，他没必要再给自己找更多的麻烦。

所以雷琳严辞拒绝了依斯菲特的请求，并严令禁止任何人在佩萨绿洲私自劫掠，否则一律按违抗军令论处。

这样的命令复仇军早已习惯，哪怕他们进入利尼维亚城的时候，见到更加富庶的宫殿和宅院都能忍住，几间沙漠里的茅草屋又有什么好强的呢？

可依斯菲特和佛雷曼人显然不这样认为，尤其是他们刚刚立下大功之后。

就连雷琳自己都承认，如果不是佛雷曼人的及时支援，只凭复仇军他们将会赢得更加艰难。

但怎么到了论功行赏的时候，那位复仇军指挥官就一下子翻脸不认账了呢？

佛雷曼人无法理解复仇军的管理模式，也不信任会有人在未来愿意为过去的事而支付给他们报酬，他们只觉得胜利者对败者的征服和索取是理所当然、天经地义的。

然而不满的情绪却悄悄在佛雷曼人的军营里蔓延开来。

甚至就连向来主张支持复仇军的依斯菲特，都无法继续认同雷琳的做法。

他也不相信复仇军颁发的这些被称作“勋章”的铁片，认为那只是些华而不实的虚名，他需要真真切切、看得见摸得着的东西，才能向支持自己的族人交差。

若非依斯菲特看到复仇军也拿着同样的“勋章”去奖赏他们自己的士兵，他一定会觉得这是复仇军对他们的欺骗和蒙蔽！

最终，依斯菲特向雷琳提出了妥协的建议，这也是他为了这个联盟所能做的最后努力：如果不允许他们掠夺萨佩绿洲，那么或许可以让他们去金字塔拿走些珍宝。

反正那些金字塔是肯塔人留下来的，都是过去肯塔人统治沙漠时期历任苏丹的坟墓。

里面埋葬的金银珠宝，也是肯塔人从沙漠各地搜刮去的，非要说起来铁定有不少就是从佛雷曼人祖先那里抢走的。

如今随着肯塔人失势，这些金字塔全都落入了战锤要塞的控制之下。

战锤要塞的富商们拿其中一部分当作金库，还有些则在岁月的长河中被盗墓贼洗劫一空。

“如果我们抢的，是被战锤要塞的富商们当作金库的金字塔，那么是不是就能算作削弱敌人力量的军事行动。”

依斯菲特诚恳地向雷琳提议。

“这总不会破坏你们的纪律吧？”

在依斯菲特说这话的时候，雷琳看见他又拿出了金子悄悄放在了桌子底下。

不过雷琳对他的金子不太感兴趣。

雷琳虽是一个被收养的孤儿，但被培养在腐芯镇的克莱蒙顿家，她从小并不缺乏吃穿用度。

而且利尼维亚的骑士教育也要求她坚持简朴的生活。

所以对于雷琳而言，她并没有大多数人那般看重金钱——从未真正经历过匮乏的她，更习惯坚持按需拿取而非贪婪地攫取一切。

因此雷琳对于依斯菲特的建议，以及他的贿赂都不感兴趣。

更别提雷琳那耿直的性格和对职责的过分重视。

“还要我说多少次，战争结束之后陛下会支付你们的奖赏，你们在这里立下的所有功劳都不会被陛下遗忘！”雷琳敲着桌子怒吼道。

“可我们现在只有这些绑着布条的小铁片，我无法说服我的族人让他们相信这些东西值得为之拼命！”

依斯菲特将复仇军为他们提供的各色奖章丢到桌上，声音同样抬高了几分。

“黑魔王不会食言，但你们擅自脱队的行为将会被视作逃兵！”雷琳依然坚定回绝。

但依斯菲特好像误以为，这是雷琳觉得他给得还不够的意思。

“缴获的金子，二八分成。”依斯菲特继续加价，而他和善的表情下已经逐渐显露出杀意。

“这他妈和金子无关，你们的行动会严重拖延行军进度。”

雷琳愤怒于沙漠民的短视。

“我们必须要在德泰克人的主力前来支援前抵达战锤要塞，否则会死更多的人，也包括你的人！”雷琳从坐垫上起来，她并不想继续这场谈话了。

而几案对面的依斯菲特也有同样的想法，不过他的做法却并不相同。

雷琳起身是打算离开，但依斯菲特则直接喊来了佛雷曼人堵住雷琳的去路。

“如果您今天不答应我们，恐怕很难离开这间帐篷。”依斯菲特阴冷地说道。