面对母亲严厉的指责，祁哥儿畏缩着不敢抬头，那股怯懦几乎要从身体里溢出来：大哥哥天资聪颖，我怎么比得了他……“

你还敢狡辩！

二夫人做事向来果断，眉头紧锁，眼神锐利，猛地一掌拍在桌上，震得祁哥儿脸色煞白，气息紊乱，一下子就瘫软在地上，不省人事。

二夫人见状，立刻慌了手脚，连忙呼唤：祁儿！

就在这一刻，崔缊蓉迅速上前，小心翼翼地解开了祁哥儿的衣领，暴露出他瘦弱的胸膛，然后从瓷瓶里倒出一颗珍贵的丹丸，毫不犹豫地喂给他，直到确认他已经咽下那颗可能救他一命的药。

祁小子的身体颤抖如同秋日里最后一片落叶，缓缓地、艰难地寻找着宁静的归宿，最终才勉强平复下来。

崔缊蓉感受到他的变化，这才小心翼翼地松开了紧握的手，仿佛是放飞了一只刚从风暴中挣脱的小鸟。

二太太心中那块沉甸甸的石头，终于随着儿子的平静而无声地落地，眼眶中泛起的红晕，如同晚霞映照下的池水，波光粼粼中带着几分不易察觉的脆弱。

她将祁小子紧紧搂入怀中，满腔的自责与疼惜化作一股温柔的力量，细语道：“都是娘的错，娘明明清楚你的身子禁不起丝毫风雨，却还是狠心地逼迫于你。”

这话语里，夹杂着母亲特有的柔情与无奈。

祁小子抿着嘴唇，眼中闪烁着不安与懂事，他不敢发出声响，只用那双充满畏惧的大眼睛，怯生生地望着面前满是歉意的母亲，仿佛一只受伤的小兽，渴望被理解和安慰。

二太太轻轻叹了一口气，仿佛这口气息里承载着千斤重担，随即转头对一旁静候的老奶妈吩咐道：“奶妈，你带他回房好好休息吧，别让他再受凉了。”

老奶妈闻言，便以一种历经沧桑的稳重，搀扶着祁小子，一步一步缓缓离开，留下一片静默的空间。

崔缊蓉的声音轻柔如春日里的微风，带着一丝不易察觉的忧虑，“十少爷体质本就虚弱，哪里经得起外面世界的狂风巨浪呢？与苦读相比，眼下最重要的还是调养身体。若病情频繁发作，万一有朝一日在大庭广众之下失控，那些秘密便再也藏不住了。”

二太太疲惫地揉着额头，眉宇间是难以掩饰的焦虑与无力，“我又何尝不懂这个道理？但在这种家族压力之下，若是他不能成材，我……”

话至此处，她忽然停了下来，仿佛意识到自己的软弱无处安放，何必向一个丫鬟倾吐这许多？

即便二太太没有说下去，崔缊蓉的心中亦是清明如镜。

她知晓这深宅大院中的种种规则与无奈。

二太太入门多年未曾孕育，直到三年之限，老夫人主持公道，允许二房妾侍们停止服用避孕汤药，以期延续血脉。

在谢家这样一个注重礼仪尊卑的家族里，大少爷的出生本应是正妻之责，妾侍们在此之前绝无怀孕的权利。

然而二太太久久未能怀上，三年之限已到极限，二房的庶长子便因此而生。

尽管二太太精明强干，将家中事务管理得井然有序，但内心的隐忧却如同暗流涌动