“该怎么赚钱呢？”

曹家一穷二白，没有本钱就没法做生意，小买卖都难做。

手工业？

技术活？

不会！

有一门技术也不至于沦落到逃荒数千里的地步。

“乞讨！”

曹信想起这一路磨练出的唯一一门能挣钱的技艺，再一想西京城马行街市的热闹，要是能在那里摆碗行乞，凭他一手‘莲花落’的腔调，日进百文不是梦。

但大哥入帮派，自己再去乞讨，曹家的名声可就彻底坏了，这两间房子都未必保得住，很可能会被大杂院的住户联名赶出去。

“难难难！”

人间不易，曹信叹气。

……

日头西斜，院里逐渐热闹起来。

这座大杂院算上新搬进来的曹家，一共住着十六户近百口人，绝大部分都是孙家的伙计、工人、师傅、掌柜，分散在孙家名下许多产业。

同事加邻居，关系自然亲密。

三三两两说着话，精神面貌跟北三省的百姓截然不同。

不过，热闹是他们的，与曹家无关。

曹家是逃荒来的，城里人骄傲、排外是一方面。

另一方面，曹家没有正经营生，顶门立户的曹老大是混帮派的，没人愿意沾染。

初来乍到。

穷得吃土。

门庭冷清。

这就是曹家现状。

……

“五哥五哥。”

曹信坐着，弟弟曹良小跑着回来，两手捧着一把花生。

曹良今天六岁，比曹信小两岁，瘦瘦小小，常年营养不良让他看上去只有四五岁模样，瘦的脱相。

穿的也破破烂烂，曹信已经忘记是从哪里捡来的这一身。

刚到院里没少被人笑话。

不过，历经三年苦，如今在西京城有了住处，不用整日赶路，虽然因为家里在院子里被排斥，没小孩儿愿意跟他玩，甚至要不是两个哥哥，他还得受欺负。但曹良早习惯了，一个人也能很好。

“五哥，看！”

“我挖蚯蚓送后院，这是小燕姐给的。”

曹良脸上脏兮兮，有灰有汗，嘴唇泛白，但精神很亢奋。

他昨个儿见院里几个同龄小娃抓虫子送到后院徐大志、房小燕两口子家里，带回来几把蔫了的菜叶子，便得了主意。

今天一大早兴冲冲的去挖蚯蚓，再一趟趟送去后院，居然换回来一把花生，可把他乐坏了。

劳动就能换来收获，让小曹良格外满足。

即使被晒掉一层皮也浑不在意。

“好家伙，这可不少。”

“走，进屋喝口水。”

被夸了两句，曹良顿时笑开了花。

曹信也笑。

后院的两口子家境富裕，其中徐大志经常下乡，曹信暂时还不太了解。

房小燕倒是个菩萨心肠。

院里其他人家也都不好不坏，瞧不上曹家，但暂时也没啥冲突。

倒是前院的严家——

曹信瞥了眼院门的位置，严家的那位严夫子就正在那里，大概四十来岁，说是‘夫子’，其实只是‘蒙师’，在一家小学堂里负责稚童识字启蒙而已。

忙碌一年，收获无几。

没有功名在身，连童生都不是，地位也就那样。

此时，这位严夫子一手拿着水壶在浇几盆盆栽，一手拿着一卷书，时不时看几眼，摇头晃脑，之乎者也。

但不论是浇水还是看书，都是次要，他主要是跟下工回来的邻居们说说话，有时看到重物就上前帮衬一把拎过门槛。