钟焱面色冷峻，目光如炬，沉声道：“喀什葛尔，你匈虏此番肆意挑起战火，致使生灵涂炭，实乃罪大恶极。我大齐以仁德为本，念及苍生，方给你等一条悔过自新之路。”

喀什葛尔诚惶诚恐，躬身答道：“陛下宽宏大量，臣等感恩戴德。”

钟焱猛地一拍桌子，声色俱厉：“先莫急着感恩！今你既已归降，当知我大齐之威不可犯。其一，你匈虏之地，即日起务必摒弃旧制，全面遵循我大齐之法，稍有差池，定当严惩。其二，军队之事，兵员数量、装备配置皆由我大齐核定，操练亦须依我大齐之规程，不得擅自妄为。”

喀什葛尔连连点头，额头汗珠滚落：“陛下训示，臣铭记于心，绝不敢违逆。”

钟焱微微眯起双眼，语气稍缓：“然，我大齐亦怀仁德之心。若你等诚心归顺，忠心不二，我朝自会给予一定援助，助你匈虏之地发展民生，共享太平之福。例如每年会酌情调拨部分物资，以解你等燃眉之急。不过，为表你等忠心，你需留一子在我锦阳城为质，你可自行抉择。”

喀什葛尔面露难色，正在犹豫之时，大皇子这时在身后偷偷拉了拉他的衣裳，喀什葛尔微微转头便看到了大皇子坚定的目光，咬咬牙说道：“陛下，就让我长子留于城中，望陛下多加照拂。”

钟焱微微点头：“好，既已决定，那你便带着二皇子速速返回匈虏，将我之旨意传达，不得有误。”

喀什葛尔面露喜色，赶忙谢恩：“多谢陛下隆恩，臣定当肝脑涂地，以报陛下圣德。”

钟焱接着道：“此外，于你地设立驿站之事刻不容缓，消息传递务必准确及时，若有延误或瞒报，定斩不赦。再者，你需将境内矿产资源如实呈报，由我大齐统一规划开发。所得收益，亦会按例分拨于你匈虏。”

喀什葛尔伏地叩首：“陛下圣明，臣万死不辞，定当谨遵陛下旨意。”

喀什葛尔和两个皇子退下之后，钟焱心中暗想：“如此一来，匈虏之地尽在掌控之中，既可保边境安宁，又能为我大齐增添资源与助力。只要他们安分守己，假以时日，必能彻底同化，成为我大齐之稳固藩属。”

喀什葛尔与两个皇子神色凝重地走门，萧瑟的秋风无情地卷起地上枯黄的落叶，在半空中打着旋儿，发出沙沙的悲鸣。阴霾的天空仿佛一块沉重的铅板，压得人几乎喘不过气来。

大皇子目光坚定，率先开口道：“父亲，这次当质子是我深思熟虑做出的选择，身为大皇子，这是我应担的责任。如今咱们匈虏内忧外患，几个大部落虎视眈眈，都想争夺那金帐王的称号。若此时不齐心应对齐国，只怕内部先乱了。”

喀什葛尔眼眶泛红，声音哽咽：“吾儿，此去不知吉凶，为父心中有愧啊。咱们匈虏如今的困境，犹如行走在悬崖边缘，稍有不慎，便是万劫不复。”

二皇子紧紧握住大皇子的手，眼中满是不舍与担忧，声音颤抖着说：“兄长，你定要保重自己。我生性软弱，帮不上太多忙，可我会在家中为你祈祷。”