听着王承恩的回应，崇祯和李若涟均是有些惊讶。崇祯轻声道：“既然你知道，那你给朕讲讲！”“是！”王承恩上前拉了拉崇祯刚刚转身时散开的貂皮大衣：“据奴婢所知，这棉花传入大明有三条路径。”“北棉路就是西北丝绸之路，是汉使张骞从大秦（罗马帝国）带回，好像是叫草棉，这种棉花生长季短，喜干旱气候，而西域正好适合草棉的生长，而后在宋朝时才从西域传入中原。其次是南棉路，南棉路是西南丝绸之路，这条丝绸之路大约形成于西汉，比西北丝绸之路大约早上……两百余年，连接的是汉与当时身毒，也就是如今的大明和天竺，由天竺经过缅甸、暹罗（泰国）、安南（越南）传入云南，之后传入内地的长江、黄河流域。第三条路是经过海贸流入，大约起源于三国初期，魏晋之后初步形成，到元朝时由商人带入福建地区。棉花的传入和大力推广，才少冻死太多的百姓。但有些可惜的是，虽然有三条路线传入中原，但耕地面积不够，加上产量问题，所以，朝廷虽然极力推广，可现在也是远远不够的。”“按你这么说，那西域、暹罗是盛产棉花的吧，除了棉花，那边还有什么？”“回陛下，西域自汉代以来都是指玉门关、阳关以西，包含了如今的乌斯藏（西藏）、叶尔羌（新疆）、吐鲁番。乌斯藏主要有小麦、青稞以及一些豆类作物，青稞似乎特别适应乌斯藏的气候，亩产也差不多在三到四石，但青稞很粗糙，比较耐嚼，就像是……磨细的草木灰与砂石糅合的在一起，中原人是吃不惯那东西，叶尔羌那边主要是产各类水果，产量高且质量极好。暹罗和安南那边主要是水稻，一年两熟，甚至三熟。”崇祯嘴角一阵抽搐，都特么的活不下去了，谁还管它口感好不好，能填饱肚子就行了呗。听着王承恩的回应，李若涟很是诧异，没想到这位平日里低调的中官，却是如此的博学。但他搞不懂皇帝怎么从棉花转到了各种作物上去了。可不待他细想，就听见了皇帝的话：“李爱卿，朕记得乌斯藏、叶尔羌是我大明的疆域吧！”听着皇帝的问话，李若涟脸色一阵变幻，从自豪到可惜，再到愤恨。而后低声道：“陛下，成祖年间，整个大明除两京十三省外，还有设有关西七卫，俄力思军民元帅府，斡难河卫、交趾承宣布政使司。关西七卫就是叶尔羌、吐鲁番等地，俄力思军民元帅府管理如今的乌斯藏西部和拉达克。到了宣德三年，因为交趾地方太远，控制不方便，当地人屡次造反，所以就直接放弃了！”说到这里，李若涟眼中满是无奈。崇祯脸色淡然，当地造反，每年要投入数十上百万两白银作为军饷，而当地每年也只能几万两的赋税。与其说是放弃，不如说是有心无力，这是政治文明倒退和腐朽的必然结果，也是吏治和军事败坏不堪，却无力改变的危机折射。从这里也就能看出大明国力开始走下坡路了。“你继续说！”“是，陛下！”李若涟微微一躬身：“正统十四年，土木堡之变，大明损失二十万精锐，边疆地区感觉大明不行了，愈发的放肆了起来，屡屡挑衅朝廷，但朝廷却是无力反击。到了嘉靖年间，关西七部溃散了，西边已经缩到了嘉峪关。闭关以后，关西七卫各卫指挥使先后反抗、独立，组建了叶尔羌汗国，嘉靖七年，沙州卫被吐蕃汗国吞并，自此关西七卫已经名存实亡，西域和西宁府独立大明。万历四十四年，建奴建国，奴儿干都司被建奴控制，乌斯藏也基本脱离了控制。”说到这里，李若涟停顿了片刻，眼中满是思索之色，脸色一阵阵的变换着：“陛下，恕臣放肆，太祖、成祖时打下了偌大的疆土，但在控制上却是过于怀柔了一些，虽然设立了卫所，但这些人并没有真正的臣服，时有截杀使臣和各地贡使的事情发生，诸如永乐二十二年，中官乔来喜、邓诚使乌思藏，被安定卫指挥哈三孙散哥及曲先指挥散即思等率众截杀，洪熙元年亦力把里及撒马儿罕遣使入贡，道经哈密时，被沙州卫截杀，类似的事情发生了至少数十次，朝廷虽然也镇压过，但都是安静一段时间后，屡次再犯，各地贡使害怕被截杀，朝廷也怕用兵，加上当地动荡，三者达成了默契，名义属于大明，但各自为政、统治。这其中最可惜的就是哈密卫，哈密卫是永乐四年建造的，位于西域东部，是西域通向大明内地的要道，自古就是丝绸之路的咽喉，有‘西域襟喉，中华拱卫’和‘西域门户’之称，自哈密卫失控后，客商再走丝绸在之路时就危险极大，且不得不改道，多方原因合力之下，丝绸之路的繁荣不再了，这也让西北发展缓慢了下来。”见李若涟脸上满是愤怒和无奈、可惜之色，崇祯淡淡道：“不要生气，朕登基不过三年，就灭掉了建奴，北蒙古和东蒙古归顺，建奴被灭掉，朝鲜彻底纳入大明疆土，明年跨海征战，灭掉扶桑只是时间的问题。大明北方、东北、东部都平定了，西部和南部还会远吗？”