马灵初自上山，正要立功，听到这等分派立时精神一振，抱拳承诺道

“哥哥放心，小弟这便走上一圈，必将此事打听个水落石出。”

马灵掐诀念咒，脚踏着风火二轮便下了山，也不坐船，直接便在水上过去了。

众人继续在山上吃酒，但此时人人心中焦躁，哪里还有半点取乐的心思，个个只顾低头在那里喝闷酒，只等马灵带回消息，便下山去找人算账。

方琼眼见气氛沉闷压抑，担心说错了话，在一旁坐立不安，便是和他一起来的钮文忠等人，也都心下惴惴。

李鬼便安抚道

“几位兄弟莫要如此。”

“说起来，我等兄弟还要感谢你们。”

“若不是几位兄弟点醒，只怕我们还被蒙在鼓里。”

“在这山上的，都是志同道合的好汉子，讲究的就是当面锣对面鼓，无论好坏，有什么说什么。”

“便是生气骂娘，也得当面骂，谁要是在背后骂，那都不是好汉！”

“来，众位兄弟，咱们先谢过钮文忠和方琼几位兄弟。”

众人急忙举起酒碗来，致歉道

“我等生气，可不是对着兄弟们来的，而是对着那些山下冒名顶替的贼人，几位兄弟大度，莫要置气。”

钮文忠等急忙也端起酒碗，回敬道“却是我等几人不曾细查，便信了谣言，错怪了各位哥哥，各位哥哥也莫要怪罪才是。”

众人将碗中酒一饮而尽，相视哈哈一笑，心中块垒尽去。

那马灵腿确实快，只不过小半个时辰左右，便一阵风一样的又回来了。

“哥哥，我去那周边各乡县走了一圈，装作是从此路过的道士，跟着乡民打问了一圈，果有不少愚民在骂我梁山。”

“周边四县稍好一些，有的乡里有传闻，有的乡里却没有。”

“我暗中去那骂人的乡里仔细问过，少有杀人越货之行，多是各种鸡毛蒜皮小事，什么牲口丢了、寡妇偷人……之类的，应有尽有。”

“我暗中捉了几个泼皮拷问后得知，现今在各乡里，若有坏事发生，那些里正、保正之流也不去捉贼，便都丢到我梁山头上，坏我梁山名头！”

“我又专往周边四县跑了一遍，挑了些泼皮审讯过一番，果是如此。”

“这周边四县士绅杀的干净，除了剩下的那几个大庄子之外，现在的里正、保正只是普通富户，又惧我梁山手段，倒少有敢污蔑我梁山的。”

“只是有些乡村，又有里正、保正勾结官府，趁着这个机会大搞土地兼并，冒着梁山的名头，把分下去的土地都抢占了，又重新成了新的豪强！”

“这些里正生怕我们再回去，便把各种脏水，无论有的没的，全都泼到梁山上面来。”

“而出了这四县，外面的士绅豪强则更肆无忌惮，肆意污蔑我梁山，甚至专门做一些残民之事，赖在我梁山头上。”

“那些愚民无知，任由乡贤操弄，那些地主、族老说什么便信什么。”

“如今我梁山的名头，在四县之外已经臭不可闻了！”

听得此言，群雄顿时便炸开了。

李鬼“啪”地把酒碗往地上一摔，霍然站起，叫道

“斩草不除根，春风吹又生！”

“果然那些士绅豪强便该杀个精光！”

“只不过才年余，新的豪强又冒出来了，果然我们下山的频率还是太低了，得时常下山扫荡才是！”

“诸位兄弟，咱们这顿酒席且先记下，且随我先下山替天行道。”

“杀尽那些害虫之后，咱们再来饮酒！”

众人轰然应诺，起身抄家伙，便即点起军马，跟着一并下了山。

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(本章完)