“关羽用兵狡诈，变幻莫测，不久之前，儁乂与之战，反被困于偃城。”

偃城是樊城东北面的一座小城，距离樊城约有一百二十里。显然，张合部连樊城的影子都还没有见着，就被关羽给截住了。而且，张合的部曲，不仅士气低糜，而且兵力仅有万人，远不是关羽数万大军的对手。或者有人会觉得奇怪，当初梁祯不是又交给了张合将近三万兵马吗？怎么一转眼，就剩这么点了？

答案是，自平鲁城一战之后，荆州梁军文武离散，军士争亡。不错，平鲁城一战，关羽不仅仅是全歼三万梁军，而且是将整个南线的梁军的士气，给打崩了！自此之后，哪怕是张合，也再镇不住部曲了，故而才会有了这种，军士不顾在冀州为人质的家眷的安危，而争相逃亡的情况。

所以，严格来说，张合部在宛城通向樊城的官道上，就已经垮掉了。而偃城之战，不过是将这一现象彻底抖露出来的地方而已。

“平鲁城之后，我军文武异心，军士多亡。宛城去樊城，不过数百里。然儁乂部两万军士，亡者竟有半数之多！若是孤再不亲征，只怕儁乂亦要折于关羽之手！”

梁祯跟张合，虽然并不如刘关张那般，坐则同席，亲如兄弟。但心中，也是蕴含着深情的，起码梁祯是绝不容许，在自己尚有余力的时候，就任由张合死在偃城的。

梁军的现况，桓阶自然是看在眼中，但跟梁祯及其他一众臣僚不同，桓阶所站的高度，要更高一点，因此也只有他，看到了一个隐藏得更深，也更大的危机——若是梁祯亲征，也败了呢？只怕这偃城，就要成为梁祯的官渡了吧？

“今合等处重围之中而守死无贰者，诚以大王远为之势也。夫居万死之地，必有死争之心；内怀死争，外有强救，大王案六军以示馀力，何忧於败而欲自往？”

桓阶是对的，因为吕常和张合，之所以尚能坚持，无非是因为，他们知道，魏王就在伊阙关，不久之下，就将率领主力南征，救他们于水火之中！因而，若是此刻告诉他们，梁祯是来了，但刚走到半路，就为关羽所败。那只怕，就算二将有心，也再无力守住城池了。

一旦樊城失守，关羽便可长驱直入，先下宛城，而后与梁郏、孙狼勾连，一并攻取许县及雒阳。到时候，梁祯唯一的归宿，就是退回邺城，并在这河北一偶之地中，了却残生。

“依卿之意，谁可替祯出征关羽？”梁祯无奈地点了点头，盈儿不在，张合又一再被关羽所败，他自己又不能轻动。因此一时之间，他已经完全不知，自己麾下诸将，究竟还有谁，可以替他出征关羽了。

“徐晃！”桓阶说了一个名字，一个令梁祯十分为难的名字。

事关徐晃现在，也不是闲得无事，而是正跟梁茂一并，在陆浑围剿梁郏与孙狼。要是此刻，他令徐晃南下荆州，单凭梁茂一人，真的能够应付梁郏与孙狼吗？别到时候，关羽未败，梁茂又让梁郏孙狼给围了！

“依卿之意，茂儿能胜梁郏、孙狼否？”梁祯不是不信梁茂，而是不敢信。因为这一年的变数，实在是太多，太多了。乃至于他连他自己，都不敢相信了。

“回魏王，世子乃未来君临天下之人，梁郏、孙狼不过一小贼耳，若是不能胜，往后，又何以号令天下？”

桓阶这话，其实只不过是将梁祯在这几年来，所不断重复的话，给复述了一遍。因为，第一个提出，让所有的儿子都去边疆领兵，以磨炼他们的人，就是他梁祯自己！

“就依伯绪之意，但梁茂毕竟年少，故还请伯绪勿辞辛劳，亲往辅之！”梁祯这话，其实就是变着相托孤，毕竟大伙都知道，魏王的身体，已经到了说垮就垮的地步了，因而现在谁能呆在世子身边，谁就是不久之后的从龙之臣！

“阶谨遵魏王之命。”

梁祯立刻命人，捧来五兵尚书的印信，授予桓阶。五兵尚书，乃是尚书台五尚书之一，地位仅次于尚书令及尚书丞，是可以直接参与最高政令的制定的。因而，梁祯此举，无疑极大地拔高了桓阶的地位。

按照桓阶的建议，梁祯让徐晃将部曲交给梁茂，而后前往谯郡，接管豫、徐二州征募上来的平均年龄不过十三四岁的新卒，合计一十二营，两万余人。再从谯郡南下荆州，驰援偃城，救出被关羽困在那里的张合部，与其合兵一处，而后再设法突破樊城的北围，救出吕常等人。

调令发出之后，梁祯下令全军拔营向北，在雒阳驻防。但同时下令，士不得卸甲，马不得卸鞍。因为一旦徐晃不敌关羽，梁祯亦可随时率军支援。以作最后的努力，要是还是打不过，那就只好放弃整个荆州了。

泪水，慢慢地，打湿了魏王的衣襟。