元朝历史是一段充满波澜壮阔的时期，其历史脉络可以大致概述如下：

一、建立与统一

1. 蒙古帝国的崛起

成吉思汗统一蒙古：1206年，成吉思汗铁木真在斡难河（今鄂嫩河）源头召开库里尔台大会，统一了蒙古高原各部落，建立大蒙古国，即蒙古 帝国。成吉思汗的崛起标志着蒙古高原结束了长期混战的局面，蒙古帝国开始崭露头角。

对外扩张：蒙古帝国成立后，不断发动侵略战争，向西征伐欧亚大陆，向东则灭掉了西夏和金朝，占领了中国华北地区。至1234年，蒙古与南宋联军攻破蔡州，金朝 灭亡，蒙古帝国完全控制了华北地区。

2. 元朝的建立

忽必烈夺位与改国号：1259年，元宪宗蒙哥在征伐南宋时去世，其弟忽必烈与阿里不哥为争夺汗位发生战争。1264年，忽必烈获胜，夺得蒙古汗国的最高统治权。1271年，忽必烈公布《建国号诏 》法令，取《易经》中“大哉乾元”之意，正式将国号改为“大元”，建立元朝，即元世祖。

统一全中国：至元十三年（1276年），元朝攻灭南宋，统一全中国，结束了自唐末以来400多年的分裂局面。元朝的统一推动了多民族统一国家的巩固和发展。

二、鼎盛与衰落

1. 鼎盛时期

军事与文化：元世祖到元武宗期间是元朝的鼎盛时期。军事上，元朝平定西北，但在征伐日本、东南亚诸国时却屡次失利。文化上，元朝虽然以蒙古贵族为主导，但也吸收了 汉族和其他民族的文化元素，形成了独特的文化风貌。