年长的女人继续盯着坐在扶手椅上的王后，与离开宫殿时相比，王后看起来显得苍白消瘦。她焦糖色的眼睛看起来毫无灵魂，不像其他时候那样闪烁着温暖和生命的光芒。

“陛下，请问一件事可以吗？” 泰拉女士问道。

“唔？”

“如果这对你来说有那么痛苦，你为什么要向国王陛下纳妾呢？”泰拉女士说道。“没有人能强迫你或国王做出这样的决定。即使贵族们不耐烦，你也没有义务将那些人的话放在心上。”

艾丝特叹了口气。“那些微不足道的人类和他们的意见对我来说并不重要，泰拉。我知道，没有人能强迫我，如果塞隆永远没有孩子，没有人敢说一句话。”

泰拉女士保持沉默，侧耳倾听女王的声音，女王似乎想分享自己的想法。

“我之前就告诉过你了，我这么做都是为了他。” 艾斯特盯着自己光滑的手掌，懒洋洋地张开又合拢，仿佛在试图抓住某种转瞬即逝的情感。“这是我的命运不允许我和他生孩子，我会确保它不会剥夺他本来就应该属于他的东西，我永远不会剥夺他享受幸福的机会。”有了孩子，虽然这一切现在看起来很痛苦，但当他把自己的孩子抱在怀里的那一天，我相信这些痛苦都是值得的。”

“我明白，陛下，”泰拉女士说道。

过了一会儿，泰拉夫人让仆人们回来帮助女王准备早晨的事情。由于艾斯特刚刚回宫，有很多事情需要她处理，但她原本的日程安排被调整，以便为她亲自拜访后宫腾出空间。

皇后的马车很快就向朱红宫驶去。护送女王的骑士们留在门外，而负责后宫的女侍卫则代替了她们。

艾丝特刚从马车上下来，一名女侍卫就宣布了女王的到来。一小群王室贵妇在宫殿入口处欢迎她，其中包括她丈夫的同父异母的妹妹和未婚的表姐妹，艾丝特长期以来都习惯拜访她们。

除了一个。

一位年轻女子，黑发垂落，柔软的卷发，眼睛像夏日的天空一样蔚蓝。作为国王唯一的妃子，她站在欢迎人群的中间，位于伊万诺夫血统的后面，但在一排皇家仆人的前面。

在皇室成员中，她的地位是最低的，但一旦她怀上并生下王国的下一任继承人，地位就会上升。

“克拉丽莎·沃尔特，不，她现在是克拉丽莎·伊万诺夫了。”埃丝特苦笑着想。

艾丝特回到皇宫的第一天，要去拜访新的妃子，并送上礼物来欢迎她。这是女王传统角色的一部分，因为她作为正妻负责后宫。从她嫁入伊万诺夫家族的那一天起，她就被要求像对待自己的姐妹一样照顾丈夫未来的小妾和情人。

每个人都很紧张。这些人都知道王后与国王吵架后离开皇宫的传闻。他们很担心她会对嫡妃怀有敌意。然而，出乎意料的是，埃丝特并没有表现得异常，她对每个人都保持着甜蜜和友善。女士们的气氛相当热烈，艾丝特对着她们微笑着，随意地询问着今天的情况，而泰拉大人则带着她们朝朱红宫的主楼走去。