傅燮，字南容，北地灵州人，东汉大臣，凉州北地郡的傅氏为西汉时傅介子、傅宽之后，身长八尺，面有威容。黄巾起义爆发，以护军司马跟随名将皇甫嵩出征，在兖州东郡苍亭大破黄巾军，位居首功，授予安定都尉，中平三年，以议郎拜汉阳太守，四年，凉州刺史耿鄙不听傅燮劝阻，举六郡士兵出征，士兵哗变，傅燮死于阵中，追谥为“壮节侯”。
傅燮少年时游学国都洛阳，后被北地太守范津举孝廉，因为范津居丧，自弃仕途为恩主守丧三年，后来傅燮出任护军司马，跟随名将皇甫嵩讨伐黄巾。行军至颍川郡时，傅燮见战事变乱，苍生涂炭，遂上奏弹劾奸党，指出“衅发萧墙，而祸延四海”，“天下之祸，不由于外，皆兴于内”，即黄巾之乱因为汉朝内部政治腐败而起，力请汉灵帝革新政制，驱除奸党，灵帝虽不采纳，却也欣赏他的胆识，亦不加罪，而宦官首领赵忠见到傅燮奏书，甚为厌恶。因此当汉军于东郡苍亭之战大胜黄巾军，斩首七千，擒黄巾渠帅卜巳、张伯、梁仲宁等，而傅燮献策破敌，位居首功，战后却不得封侯。
凉州名士韩遂等人勾结羌虏，起兵作乱，举州皆反，这场大规模凉州羌人叛乱，本是百年来汉羌战争的延续，乱军主力正是祖祖辈辈对抗东汉政府的羌胡们。因剿灭黄巾军而被誉为大汉首席名将的皇甫嵩，率军进讨凉州叛军不利，叛军长驱而入，杀到关中地区，举朝皆惊，于是司徒崔烈等高官竟于公卿百官朝会上，提出放弃凉州，汉灵帝犹疑间，傅燮挺身而出，厉言：「斩司徒，天下乃安！」让弃凉派首领崔烈心胆俱裂，一时失言，而后傅燮慷慨陈词，痛陈凉州对帝国的战略意义，汉武大帝开疆列置四郡，实为天下要冲，国家籓卫。庙堂三公欲弃万里疆土，岂不知让胡虏得居此地，士劲甲坚，必为天下大患，一言既出力挽朝局，终令昔年汉武帝霍骠骑的心血不致东流，凉州傅燮是以简在帝心，名动天下，后来三公九卿位每有出缺，傅燮必是朝野属意之人。
赵忠改变态度，让他弟弟城门校尉赵延登门拜访傅燮，曲意拉拢，表示傅燮只需以后不与众常侍敌对，万户侯轻而易举。傅燮严词以拒，傅介子之后岂是勾连中官、妄求私赏之辈！于是一众权贵齐心协力，将傅燮排挤出朝，让他去叛乱肆虐的凉州，就任汉阳郡太守，傅燮名气太大，尚未到任就有叛羌闻风而降。曾慧眼识才、举他孝廉的恩主范津正要卸任汉阳郡将，两位知己秉烛夜话，长谈数日，范津将郡中境况尽数告知，傅燮与之惜别。其后，傅燮在治下广开屯田，深恤百姓，当地叛羌怀其恩化，并来降附，傅燮列置四十余营将他们安置，汉阳郡的情况初步安定下来，岂料凉州刺史耿鄙新近上任，又是个无能庸官，大小事务唯独信用治中程球，程球其人居边塞多年，但知为己谋图私利，凉州士民皆怨。
狄道人王国率金城郡氐、羌部族起兵，声势浩大，羌虏头目韩遂也肃清同伙边章、北宫伯玉、李文侯等，拥兵至十万进围陇西郡，陇西太守李相如竟叛投羌军，耿鄙大惊，集合凉州六郡兵马讨伐王国、韩遂。傅燮听闻，遂拜会耿鄙，毫不客气指出，因为耿鄙施政不得人心，其所部只是一帮临时纠合、上下离心的乌合之众，对决叛军新锐之师凶多吉少，若要成功平叛，便该当暂息战事，操练兵马，改善吏治，教化子民，而叛军令出多门，见汉军退避一时，定然会心生骄怠，然后再设法分化离间叛军，令他们内讧恶斗，到那时王师再挥师进讨，方可一举成功。傅燮的讨贼方略，熟悉《三国演义》的朋友一定觉得耳熟，十余年后，大汉丞相曹操讨伐韩遂、马超率领的凉州叛军，便是沿袭了傅燮当年故智，才在先战不利将敌众分化瓦解，大获全胜。可惜耿鄙的能力心胸，和曹孟德相比差距何止云泥，他对傅燮这个名望风评远重于他的下属本就心存忌惮，又急于立功，因此断然拒绝了傅燮息军养德，离合群恶之策，率六郡兵马贪功冒进，妄图一举歼灭叛军。
耿鄙如此托大，也是因为除了程球外，他又新进倚重一人，此人名唤马腾，身长八尺，其父马硕曾为天水郡兰干县尉，与羌女生下此子，马腾的远祖大大有名，竟是东汉开国初年那位南定交趾的伏波将军马援，王国叛乱时，原是樵夫马腾应募从军，立功为军从事，因此耿鄙晋升他做自己的随军司马，委以军务重任，希望他能再现英雄先祖的威名。岂知大军兵进至狄道县时，马腾竟率部反水，和叛军首领韩遂结为异姓兄弟，并共推王国为叛军总首领，原来他之前就已经是叛军内应了，汉军因此大败，耿鄙、程球都死于乱军中，许多兵将索性也就此从贼，凉州局势大坏，十余万羌虏叛军趁势进围汉阳。
因为城中精锐兵将早已被耿鄙抽调，此时汉阳城中兵少粮尽，指日即破，太守傅燮固守孤城，矢志不屈。此时叛虏中数千胡人骑兵，感念傅燮昔日善待之恩，一齐下马叩首，涕泣恳请，求傅燮勿作玉石俱焚之举，并誓约愿意就此退出叛军，护送他安然返乡，对他们这样近似于临阵投敌的行为，十余万叛羌大军竟然鸦雀无声，不做任何制止，只因其王国、韩遂等人，亦不愿犯天下众怒，背负谋害贤士之名。两军对阵中，能在敌众我寡的生死绝境中，让众多敌人感动到磕头流泪的地步，只怕古今战争史上亦属罕见，傅燮名望之重，可见一斑，哪怕与他年龄相仿、后来被子孙追谥为皇帝的曹操、孙坚等人，此时亦难以与之相比。
傅燮之子傅干，年仅十三岁，进言道：“天子昏乱，奸佞当道，遂使父亲大人不能容于朝堂。现在四下皆叛，城内兵马不足自守，不如依从这些感念父亲恩德的羌胡之言，还归乡里，等天下有道时，再出来辅政圣君。”傅燮慨然而叹：“圣达节，次守节，以纣王之暴，伯夷尚且不食周粟而死，孔圣称颂其贤。方今朝廷昏暴远不及殷纣，我又怎敢后于绝伯夷？世道纷乱，不能养浩然之志，食天子之禄，又怎能脱避其难？我唯有死于国事，还能躲到哪里去呢？你从小便有才智，勉之勉之。主簿杨会，吾托孤之程婴也，你今后且依靠他。”言之由衷，哽咽不能复言，左右随从闻之，无不泣下。次日，一个已经投降叛军的酒泉太守黄衍奉王国之命，临城喊话：“南容兄！今日成败已定。天下已非大汉所有，正群雄逐鹿之时。你名重天下，我等愿意奉你为主，上可成霸王之业，下可成伊、吕之勋。岂不美哉？”傅燮按剑痛斥黄衍：“尔为州郡大员，理合匡君辅国，安汉兴刘；何期反助逆贼，为其说客！汝既贪生怕死，只可潜身缩首，苟图衣食；安敢在行伍之前，妄称天数耶！匹夫狗贼速退！”见傅燮宁死不屈，叛军终于下令攻城，十多万大军顷刻间将汉阳城吞没，傅燮与城俱亡，天下名士闻此凶讯，齐为傅燮而悲。
朝廷听说了傅燮兵败战死的消息后，十分痛惜，下诏追封傅燮为“壮节侯”，可惜一代名将就这样壮烈死去，后来傅干长大成人，行事亦有父风，官至扶风太守。假设傅燮当时收到朝廷重用，有大将军何进那样的权利，他一定会铲除朝内奸臣，并肃清外敌，还朝廷一番天平盛世。