彭时，字纯道，又字宏道，号可斋，庐陵安福人，明朝名臣、内阁首辅。状元及第，授翰林院修撰，次年即入阁参预机务，累官太常寺少卿兼侍读。英宗驾崩后，与阁臣李贤力争钱皇后名位，迁吏部右侍郎兼学士。在宪宗时期，接连升至兵部尚书、太子太保兼文渊阁大学士，在李贤、陈文相继去世之后继任内阁首辅。钱皇后去世后，彭时与同僚商辂等据理力争，最终使其得以袝葬裕陵。固原盗乱时，反对派京军干涉都御史项忠的行动，累加吏部尚书、少保。获赠特进光禄大夫、左柱国、太师，谥号“文宪”，着有《彭文宪公笔记》《彭文宪公文集》《可斋杂记》等。
彭时，历仕英宗、代宗、宪宗三朝，为天顺、成化年间正直阁臣的杰出代表之一，他一生勤奋、忠于职守，辅政近三十年，持正不阿，与商辂齐名。自幼稳重嗜学，聪慧过人，等到年纪稍长后，随从叔伯研习《春秋》，学习举子的课业，博览群书，通晓经义，擅长做文章，下笔连续不断，文辞使人惊异。彭时乡试中举，又考中举人，并进入国子学学习，潜心学术，颇有时誉，时任国子祭酒李时勉对他寄予厚望。彭时参加会试，名列第三，廷试时，被英宗钦点为状元，状元及第后，被任命为翰林院修撰。
英宗在“土木之变”被俘，留守北京的朱祁钰在于谦等人支持下监国，令彭时与商辂入阁参预机务，他得知继母去世，于是极力推辞，代宗强迫其受命。彭时入仕一年多，就得以参预大政，实属罕见，不久，彭时升任翰林院侍读，并赐金带及五品官服。因瓦剌被击退，战事稍有平息，彭时获准回家守孝，但他因此也忤逆了代宗，守孝期满后，代宗命他到翰林院供事，不再参与内阁事务。
英宗复位，内阁首辅徐有贞及阁臣岳正、许彬也相继被罢免，英宗在文华殿召见彭时，说：“你不是朕所点的状元吗？”彭时叩头。第二天英宗仍命他入阁，兼翰林学士，英宗当时正信任李贤，多次单独召见他谈话，李贤推重彭时，退下后一定向他咨询。彭时常常引据大义，与他争论是否可行，有时甚至动了真气，李贤刚开始时有点不高兴，时间长了也就服他诚恳正直，说：“彭公，是真君子啊！”彭时与同僚李贤、吕原关系融洽，三人共处内阁，同心辅佐朝政。
慈寿太后获加尊号时，朝廷下诏布告天下，彭时想趁机请英宗推恩天下，李贤说一年之内不宜两次大赦，彭时说：“不是要大赦，应该行优待老人的制度，朝臣的父母，七十岁以上的应给与诰敕，百姓八十岁以上的给冠带，这才是老吾老以及人之老。”李贤很赞赏他的建言，立即上奏实行。
英宗喜欢彭时的风度，在选取庶吉士时，命令李贤全部任用北方人，南方人一定要像彭时那样，才可任用。李贤对彭时说起这事，不久宦官牛玉宣读圣旨，彭时对牛玉说：“南方之士出于彭时之上的不少，怎能压制他们？”过后，选了十五人，南方人有六个在其中。锦衣卫指挥使门达陷害李贤时，英宗受到蛊惑，说：“罢免李贤，那将专用彭时了。”有人传出这句话，彭时大为吃惊，说：“李公有经世济国之才，怎可罢去？”极力为其申辩，并放言：“如果李贤被罢去，彭时不能独留。”英宗听到这话，对李贤的怒意才稍稍消解。
英宗病危，口述遗诏，包括确定后宫嫔妃的名份、不用嫔御殉葬等四件事，交给阁臣润色。彭时读完后，涕泪流下，抑制不住悲怆之情，宦官回来复命后，英宗也为之流涕。宪宗即位，彭时拟好两宫太后的尊号上呈，宦官夏时希求宪宗的生母周贵妃的旨意，说英宗原配钱皇后久病，不当称太后，而贵妃是宪宗生母，应该独上尊号。李贤说：“遗诏已有规定，何用多言？”彭时说：“李公的话很对。朝廷所以能够服天下，就在于正纲常。如果不这样，那将对圣德有不小的损害。”
过了一会儿，夏时又传出周贵妃的旨意说：“子为皇帝，母应为皇太后，难道有没有儿子却被称为皇太后的例子吗？宣德年间有过惯例。”李贤闻言，脸色骤变，看着彭时。彭时说：“今日之事与宣德年间的不同。胡皇后上表让位，退居别宫，所以在正统初年没有给她加尊。如今名分俱在，怎能相比？”夏时说：“即是如此，你们为何不起草让位的表文？”彭时说：“先帝在世时没有实行，现在谁敢起草？如果做人臣的曲意顺从，那将是万世罪人。”夏时厉声警告。
彭时拱手向天说：“太祖、太宗神灵在上，谁敢有二心？钱皇后无子，臣能谋到什么利益而为她争？臣所以不忍沉默，不过是想保全皇上圣德而已。如果皇上推及大孝之心，就应将两宫并尊为太后。”李贤也极力陈述，才定下此事。待到献上宝册时，彭时说：“两宫同称太后就没有分别，钱太后宜加两个字，以便称呼。”于是尊钱氏为慈懿皇太后，周贵妃为皇太后。
过了几天，宦官覃包到内阁说：“皇上的意思本也是这样，但迫于太后，不敢做主，如果不是二公力争，几乎误了大事。”之前，阁臣陈文沉默不语，听了覃包的话后，颇感惭愧。礼成之后，彭时升为吏部右侍郎兼翰林院学士，并负责经筵事务。同年，宪宗命会昌侯孙继宗为监修官，彭时与李贤、陈文担任总裁官，开始编修《明英宗实录》。
内阁首辅陈文去世，彭时接任首辅，钱太后去世，周太后不愿钱太后与英宗合葬，宪宗命太监夏时与怀恩召集辅臣，商议钱太后的丧葬事宜。彭时首先进言：“钱太后与先帝合葬裕陵，神主祔入太庙，这是先帝的遗愿，早已定了的事，还有什么可议的？”