华妃莞尔一笑，“多谢姑姑引路，本宫一切都好！”，竹息也心领神会地点了点头。

几人边走边说，很快就到了太后的小佛堂。

虽说是小佛堂，但是里面布置的却甚为威严有加、富丽堂皇，黄金塑身的佛像、大红掺金丝的袈裟、檀香做的佛珠。正中的高高的供桌上，佛像双手合十、双唇紧闭、智慧之眼一如既往、毫无波澜地看着眼前人。

太后正跪在中间莲花垫上祈祷，殿中香烟袅袅、眼前的供桌上摆着瓜果和鲜花，供桌正中的镏金三足香炉里燃着三根佛像。

“臣妾给太后娘娘请安。”华妃躬身施礼。

竹息忙上前搀扶，太后缓缓起身，而后转身，唯一抬手，平静地道：“不必多礼。”她又看了看华妃的腰身，而后温和道：“来，给佛祖烧炷香吧！”

华妃忙上前，亲自从供桌上的香盒里取出三支香，对着旁边高大粗壮的牛油蜡烛的烛火点燃了清香，她轻轻地将香插到香炉中。正要在旁边的莲花垫上下跪，太后关切的声音响起：“身子不方便，不用跪了，鞠个躬吧。”

虽然太后的声音温和，但华妃总觉得那声音更多的是威严，一种看似温和实则威严的声音更让人感到心悸。

她双手合十，三鞠躬。

而后，太后向她伸出手，华妃急忙上前扶住，搀着太后缓缓走出小佛堂。刚出了小佛堂，太后就仰起头望了望高远的蓝天，天空上没有一丝云彩，天蓝的像是被人刚刚洗过，蓝的纯粹、蓝的通透，但却蓝的悠远，蓝的深邃。

华妃也抬起头看了看，忽然觉得太后就和这蓝天一样，令人舒服，但若想靠近却远在天际；却又令人舒适，但总觉得难以琢磨。忽然华妃明白了，太后才是最通透却也是最让人看不透的人。

想想今日的来意，她不禁暗自揣测：太后能否应允她的请求？又一想，在太后面前还是老老实实说话，不要弄虚作假，成不成就看天意了。

来到太后的暖阁内，华妃搀着太后坐下，去过颂芝手中的檀香双手碰到太后眼前，恭敬道：“太后，这是我哥哥在西北偶然得到的老山檀香，据说是檀香里最纯的、味道最好的，供奉佛前是最适宜的。臣妾年轻，用不了这样的东西，特来献给太后。”

太后轻轻颔首，竹息明了，而后上前轻轻去过檀香。

“你这孩子，身子有孕了，还想着哀家？快坐下。”太后笑嗔道：“身子还好吧？”

华妃坐下，温柔的声音里带着几许疲惫之意，“臣妾岁数有些大了，此次有孕总是觉得腰腹坠胀。”很快，她调整了一下，满心欢喜道：“臣妾就算再累，但见它一天天长大，心中也是高兴的。”

太后点了点头，和缓道：“是啊，为母则刚，母亲为了孩子吃多少苦都是愿意的。”

“太后，臣妾有一事相求！”华妃的声音忽然响起。