于是，他辗转反侧，一夜未眠，终是下定决心，坐上了凤翔分舵堂主之位。

前几日，他得知仇敌毕朋率众高手自湖广秘密奔赴平凉府，途径凤翔。

仇人近在咫尺，又身处陕西，常元昌岂能错失这复仇良机？

他当即挑选了分舵中的十余名精干好手，暗中尾随毕朋，一路追至平凉府固原州。

然他并未察觉，身后还有一人如影随形，那便是轻功卓绝的班远。

班远悄然尾随，直至固原州，竟意外发现了一桩惊天秘密。

原来，毕朋此行并非单纯路过，而是受人所托，参与了一桩骇人听闻的阴谋。

自万历二十六年松山之战后，鞑靼败退，阿赤兔虽然逃走了，却并未死心。

他在漠北重整旗鼓，意图东山再起。然而，明军火器之威，尤其是红夷大炮与佛朗机炮，令鞑靼骑兵损失惨重。

阿赤兔垂涎火器已久，却深知大明军威难犯。他利用大明朝廷腐败，边军将领贪腐成风，暗中侵吞军用物资的弱点，费尽心机，派遣心腹潜入大明腹地，寻求白莲教佛母的帮助。

白莲教，源自西方佛门，虽为华夏子孙，却心怀异志，欲夺大明天下，以报当年朱元璋及后世帝王血洗白莲教之仇。

此教潜伏九州数百年，根深蒂固，即便朱氏王朝多次镇压，亦难以根除。其在江湖中化为众多门派势力作为掩护，更有弟子渗透至朝廷为官，甚至担任边军将领。

白莲教对朝廷文臣武将百般腐蚀，以贿赂、色诱、欺骗、恐吓等手段，使得不少人暗中倒戈，成为其傀儡。

此次，白莲教佛母竟未从山西、陕西北地选人，而是从河南一分舵中选中了毕朋，令其前往固原州，与宁夏中卫总兵秦天戈接头，购买红夷大炮。待交易完成后，再将这些火器偷偷运至长城之外，交予阿赤兔。

当然，红夷大炮本就存放在卫所附近，只要给了钱，到时秦天戈便会派心腹引领毕朋前往藏匿之地交货。而后，再暗中运作，让毕朋的手下将火器运出长城，去往漠北。

如此重大之事，秦天戈自然不敢在卫所之中公然进行交易，皆因卫所之内尚有监军坐镇，那监军多为皇帝亲派的太监，即便秦天戈与监军平日里相处融洽，也不敢轻易涉足这卖国之举。

毕竟，一旦东窗事发，不仅身首异处，更要累及九族，不知会牵扯出多少无辜之人。

阿赤兔亦非泛泛之辈，他深恐秦天戈收了钱财却不给货，甚至做出收钱害命之事，故而让白莲教佛母出面担保。

佛母便将秘密会面的地点定在了固原州，同时，阿赤兔还有一桩事，希望佛母能说服秦天戈。然佛母却婉拒了，言明此事需阿赤兔亲自与秦天戈面谈。

这些秘辛，皆是班远尾随常元昌至固原州城后，在一次无意间偷听到毕朋与几位乔装打扮的鞑靼人对话所得。

班远深知此事干系重大，不敢擅自做主，于是连夜赶往南边的平凉府，寻至梅花山庄在此地的秘密据点。

山庄中的暗探并不知晓少庄主旎啸的行踪，只好将消息传至西安府。江安闻讯大惊，当即动用乘霄，将班远的密信直接送往北地大松山的秘密据点。

旎啸得此消息后，不免怒火中烧，想不到边军重镇中的将领，竟会做出如此私鬻兵械，卖国之事。他自然不能坐视不理。

又念及班远在信中提及那鞑子阿赤兔欲与秦天戈会面，商讨一事，旎啸心中暗自思量，此事只怕比买卖十余门红夷大炮更为严重，否则，一位蒙古部落的首领又怎会亲自与大明的一个总兵相见？