任巧巧说：“娘噢，这么多孩子，吵也吵死了，累也累死了！”

弥勒佛刘和接过话茬儿说：“俺这人不怕吵，不怕累，赶明儿个，让俺老婆生一大群孩子，俺就大虎二虎三虎四虎五虎六虎……排着叫。”

巧巧白了刘和一眼，脸红红的撅起小嘴呛白道：“不害臊，啥也敢说！”

这时，高广、卜元拜访过几家军烈属、五保户刚进门，就听到刘和那不着四六的玩笑话，高广从背后狠狠地弹了刘和一个脑瓜蹦儿：“弥勒佛！胡说八道，该打！”

刘和笑着作揖打躬道：“开个玩笑嘛，俺是想着来着，可孩子他娘还在丈母娘那儿吃奶哩！”

曹小海看了一眼低头不语的任巧巧说：“这家伙早就有心上人了，就是不知道人家是啥态度。”

刘和急忙说：“打住！别自找不痛快！俺这德信，谁能看上俺哩！”

曹小海说：“远在天边，近在眼前，你当俺们都是傻子，看不出你那点小九九来？”

刘和说：“俺恐怕是小炉匠的挑子——一头热啊，哪像你小海与梅梅情投意合。”

一直和小海厮守在一起的江梅梅脸上挂不住了，她猛地擂了刘和一拳说：“少在这儿胡说八道，俺们还八字没见一撇呢！”

此时鬼见愁突然闯进屋来问：“俺巧巧在吗？”

巧巧马上站起来说：“在哩！爹，您怎么来了？”

任丑丑高声呵斥道：“这闺女越大越不懂事！大年时节，不在自家守岁，疯到这里干啥？走，回去！”

刘和说：“丑大叔，说话那么难听，谁疯了？”

任丑丑脸上挂下霜来：“俺不跟你说！武大郎似的，除了没死的心，啥心都有！也不照照镜子，看看自己是个啥东西！”

“爹呀，俺回去就是了，怎么出口伤人呢？”任巧巧撒腿跑了。

除夕夜，苟成艮家里没有了往年的热闹，显得冷冷清清。他一个人孤零零坐在炕中央，两碟菜、一壶酒，自斟自饮，十分乏味。

往年大年夜，苟书记家是令人羡慕的最热闹的夜晚，门口红灯高挂，院内爆竹声声，十个生产队一个副业厂，几十号头面人物，一波一波登门拜年，祝福声不绝于耳，香烟味和着白酒味，欢笑声和着干杯声，那真是热气腾腾，开心开怀，欢欢乐乐，晕晕乎乎。可今年，时过境迁，除擦黑时任凤鸣来找关帝庙鈅匙，抽了一支烟，说了几句客套话外，再没有人跨进他家的门。“唉，人心冷暖，世态炎凉啊！”他问老伴米玉佛：“孩子们哪儿去了？”

“早玩儿去了！祖宗牌位还是俺供上去的哩！你就别指望他们了！”

“真是些没心没肺的东西，出去撞吧，早晚撞出满头疙瘩就知道疼了！”

“看你这人，大年时节尽说些啥话！大人有大人的圈道，孩子有孩子的伙伴，难不成让他们老守着咱这老圪桩过一辈子？”

苟成艮把桌子一推，酒菜泼洒了一桌子，生气地说：“整掇，铺炕，关灯，睡觉！”

“你这倔驴，生哪门子气哩？看这年过的。”米玉佛边整掇边埋怨，随手拉灭了通大门口的灯。

突然大门口传来十一官甄惠的叫声：“哎哟！苟书记，怎这个时候就关灯呢？让俺一进门就跌了个大马趴！”

米玉佛慌忙开灯，甄惠一瘸一拐地跨进门来，拍打着身上的土说：“俺来给苟书记拜个早年，怎？黑灯瞎火的，不欢迎俺来？”

苟成艮脸上绽开了笑纹：“欢迎，欢迎！老伴儿，拿烟！倒茶！端菜！斟酒！”

当苟成艮、甄惠对坐小桌前，喝下第一杯酒，苟成艮不无感慨地说：“甄惠啊，还是你够交情！来，在干一杯！”

“苟书记，俺理解您今儿个的心情，俺感谢您从前对俺的关照，俺不是忘恩负义之人，为了几十年的交情，所以，俺来看看您！”

苟成艮鼻子酸酸的，握着甄惠的手说：“路遥知马力，日久见人心呐！”

“苟书记，高广他们想查账，您知道，副业厂那摊子是吕耕田说了算，俺只是个聋子的耳朵——摆设，土地下放前，俺已经被人家排挤出去了，大权由吕耕田掌着，会计是他的小舅子，他们捞油水，那是明不假的事儿，别把俺带到沟里。要是将来查出了啥问题，到时候您得为俺说句公道话哩！”

“这个自然。吕耕田欺俺是个文盲，明着暗着在副业厂搞鬼，俺心里有数哩！要是他们狗急了跳墙，栽赃陷害俺，到时候你也得替俺说句公道话哩！”

“那是自然，那是自然！”甄惠一叠连声地说。

苟成艮举起酒杯说：“来，为友谊干杯！”

甄惠举起酒杯：“干杯！”