李连玉眼圈儿红红的，凄苦地说：“经过这场大病，俺在鬼门关上走了个来回，俺把啥都看透了。从前的那些破事儿俺全忘了。今后俺也不再去计较啥了。人活在世，草木一秋。争强好胜，不如让人一步。轰轰烈烈不如平平淡淡。你看那昂首山，迎着朝阳、沐着晚霞，千古不变；你看那滹沱河，水涨水落，永远流淌；再看看村里的一茬又一茬人们，生命实在是太短了。能熬过百年的能有几个？人生真如一场梦哩，眨眼间就消失了，变成一堆黄土了。早知如此，何苦明争暗斗、招惹是非，枉费心机，劳力伤神呢？”

卜元掏心掏肺地说：“连玉啊，俺可没你心细、料事远啊。不过俺也看清了，讨好俺的人不一定是真心，诽谤俺的人不一定是恶意。要说管理村里的大事小情，俺的确不如高广、刘和他们有胆有识、深得人心。俺是真的不想干了。可俺又不忍心让金大浪、甄惠这些心术不正的人接替，真犯愁哩！”

李连玉说：“抽空儿找镇领导谈谈吧，早点卸了担子，利利索索的过咱自己的小日子，让别人愁去吧！”

卜元说：“走到这一步，俺真不甘心哩！”

李连玉说：“别小家娘们儿似的。男子汉，大丈夫，拿得起，放得下。孰好孰坏，让村里人们去评论吧！”

曹觅牛总算把谷大夫请来了。谷大夫撩起上衣一看，卜元后背上有碗大一块红肿起来。谷莠说：“这个歪把子，真够狠的，撞成这样！不过，没伤着筋骨，只是皮外伤，敷些消肿的，吃些止疼消炎的，过两天就消散了。”

是日晚上，吕耕田家里聚了一群人，他们为尚良初战告捷，喜气洋洋，推杯换盏。吕耕田说：“卜元是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！为了明天，干杯！”

金大浪，甄惠、米颂、尚良、曹觅牛等同时举起酒杯：“为了明天，干杯！”

不知道从啥时候开始，请客、送礼、走后门，搬到了前台，成了普遍现象。又不知道从哪一年开始，行贿受贿、卖官鬻爵、任人唯亲，成了公开的秘密。由此而衍生出很多光怪陆离、千奇百怪的官场丑闻，让人匪夷所思。权钱交易战胜了任人唯贤，肉欲横流挫败了唯才是用，卑鄙龌龊点亮了仕途绿灯。“二奶”这个字典里找不到的新名词“应运”而生了！

社会应该向着光明前进，污垢应该被彻底清除！小老百姓期盼当官的清正廉洁，期盼一个清平世界、朗朗乾坤，安居乐业，和睦共生。可腐败问题成了眼下各种媒体关注的焦点，群众上访成了一种时尚。吕耕田成了时代的冲浪者，成天游走于县府各个权威部门。卜元做梦都没想到他一手扶植起来的手下，会联合起来向他发难，置他于死地。纪检委的人明天就要进驻昂首村了，吕耕田为达目的，已经安排好一波又一波“演员”，导演出一场又一场“闹剧”，在等待着登台亮相。

今天是清明节，年逾古稀的残疾军人何水清，像往常一样，来到烈士塔遗址上祭奠英灵，缅怀战友。只是今年的祭品有点寒酸：是用他仅有的五角钱换来的一沓冥币。他伸出干枯的、皱巴巴的、微微颤抖的双手，从攥着的火柴盒里抽出火柴梗儿，划拉了好一阵儿，才把冥纸点着。一阵旋风刮来，烧化的纸屑打着旋儿腾空而起，灰尘挂在他那苍白杂乱的眉毛、胡须上。两行清泪顺着他那张消瘦的、皱纹交错的脸颊流淌下来。他用手掌心，揉揉眼睛，抹去眼泪，破涕而笑了。嘴里喃喃着：“老伙计们！今天算是收下俺这份薄礼了？别嫌少，礼轻仁义重嘛！战友们呐，俺真想你们啊！俺常常做梦和你们在一个战壕里摸爬滚打哩！伙计们呐，俺的身子骨不行了，遇到天阴下雨，浑身上下那些伤疤钻心的疼啊！俺真的想闭上眼睛和你们汇合哩！战友们，要俺不？啥？不要！怎？嫌俺不够资格？别忘了，俺也是九死一生，才为你们活着见证革命胜利的那一天的啊！俺是比你们多享受了几十年人间烟火，要知道，这中间的苦辣酸甜实在难熬哩！现在有些事俺是越来越琢磨不透了，党的政策好，这俺知道。可下边这些歪嘴和尚们把经念歪了，给先烈们用鲜血染过的红旗蒙上灰尘，俺实在是看不惯啊！常言‘人有一百个救命疙瘩’，俺已经用去九十九个了，谁知道最后一个疙瘩是活扣还是死扣？眼下一个个地痞流氓，成了俺的衣食父母，俺几天前就断顿了！俺活得真煎熬哩，俺想寻你们去呀！你们为啥不要俺？啥？让俺再等等？啥？邪不压正！会好起来的？唉！俺快八十了，等不及啊！……”好久好久，他从地上慢慢爬起来步履蹒跚地走了。

何水清，生在大山里，长在大山里，标标准准的山里娃。从小就跟着父辈们给庄主看护森林，独居深山，于高山峡谷、清泉溪流、山禽走兽、结下不解之缘。在那多见石头少见人的自然环境里，攀爬绝壁、跳跃壕沟、采挖草药、扑打獐狍，练就一身生存本领。山再大、沟再深，也躲避不开国破家亡、战火纷飞、山河破碎、民不聊生的混乱年代，父亲为民族解放事业献出了宝贵生命，母亲坚守我地下交通站，被日寇杀害。山里娃毅然投身革命队伍，在革命熔炉中得到了锤炼，经受了考验，凭着一颗红心，一身本领，跟着自己的队伍，转战南北，多次荣立战功。在解放战争中，因伤致残，离开大部队，带着残废证，光荣退伍，回到生他养他的老家昂首镇，被安排在当时的村公所大院，一来方便就近照顾他的生活，二来能为村公所跑个腿、传个话，他又是个闲不住的人，大院里的清洁卫生、左邻右舍的捎书带信，他都乐意去做。历次运动，他都能现身说法，帮着村干部们办了不少有意义的事情。就这样默默无闻地过着简简单单的单身生活，从来不向村里人炫耀自己的光荣历史。

大革命时期，薛弥关、苟成艮等村干部被拉下马，金大浪、吕耕田等造反派带着一群红卫兵小将，盘踞在大队部，发号施令。何水清被撵出了那个住久了的大院，和醉驴儿住在一个偏僻的小院里。醉驴儿那位寡居的老娘，是个热心肠的女人，经常帮着何水清做饭洗衣服，招来很多闲言碎语。醉驴儿倒觉得这老汉和她娘很般配，就有意试探他娘：“娘，您看隔壁的何大爷怎样？俺看着挺合适！您要张不开嘴，俺给您牵个线搭个桥，张罗张罗去？俺没别的本事，到时候俺给你们放两挂鞭炮，庆贺庆贺！”气得他娘拿着扫帚追着打他：“你个放驴屁的畜生！有这样日脏你娘的儿子吗？看俺不撕烂你那张驴嘴！”

醉驴儿说：“娘啊，俺是寻思着给你找个伴儿，不愿意拉倒，往后您的事俺不管了！”

娘骂他：“你个没心没肺的东西，管好你自己吧！”

一天何水清在大街上碰见金大浪拿一个乡下女子寻开心，一句一句教那女子唱当时一首流行歌曲：“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”那女子被逼的脸红脖子粗地，跟着学唱，实在拿捏不住腔调。每唱错一句，金大浪就在她的屁股上打一巴掌。“娘的，没见过这么笨的娘们儿！大概睡觉连头迎上下都不懂吧！今儿个多会儿学会多会儿走，把你的屁股打烂了，看你会不会？”那女子哭丧着脸，眼泪巴巴地往下流。何水清实在看不下去了，就上前拉开那个可怜的女子，息事宁人地说：“大浪，算了吧，邻村上下的，何必呢！让人一步自己宽嘛！”

金大浪鼻子一哼说：“谁解开裤裆了，冒出个你来！算球不长，算蛋不圆，你算个啥东西？敢来教训老子！怎的了？醉驴儿的娘，俺那位傻里吧唧的干姑姑，大概早就被你日蹋了吧？今儿个又想出头露面讨好这小娘们儿，你算打错算盘了！这可是四类分子的闺女，你想保护她吗？”