冷若冰严肃地说：“老弟，你是不知道，俺那口子——你嫂子，那可是眼里揉不进沙子的人，俺来昂首镇之前，约法三章，不准俺在这儿占半点便宜，要是让她知道俺违约了，俺那好光景就过不成了！”

米颂笑着说：“表嫂这么厉害？”

冷若冰说：“不是厉害，是正直！”

米颂说：“那就算俺借给你使用的吧。你啥时候不想用了，还给俺不就行了？嘿，看来俺这表嫂还真是‘拒腐蚀永不沾’哩！”

冷若冰明白米颂的心思，也清楚苟成艮的用意，他们这是在为米颂铺路。礼太重，让他左右为难。拒收吧，难驳面子。收下吧，妄谈清廉。借用吧，自欺欺人。有借有还，啥时还？怎么还？斟酌再三，还是少惹麻烦为好。他郑重其事地说：“俺真的不需要啊！”

米颂说：“你看看，俺说冷书记为官清正，不会接受馈赠，俺姑夫还不信哩！非要说亲戚里道的，纯属个人交往，没啥忌讳的，这让俺多丢面子！唉，这时候的农村干部，露水大点前程，谁好意思争抢？哪个村不是领导一说话，村民一举手，妥了！顺水人情的事儿，俺姑夫那一辈儿人就想得复杂了，人老了，认死理，俺实在没法子向他解释哩！”

冷若冰看着他那作难的样子，说：“这样吧，把车子暂时放这儿车库里，就算俺收下这份人情了！”

米颂高兴地说：“任务完成，向老爷子交令去了！”

冷若冰说：“把鈅匙带上。你要知道，镇里这么多人，说啥话的都有，光靠俺一个，单丝不成线，孤木不成林，你得让大家都为你说话哩，明白吗？”

米松说：“明白！”

从此，米颂和镇里那些头面人物交上朋友了，三日一小宴，五日一大宴，吃喝玩乐，无话不谈。吃了人的嘴软，拿了人的手软，酒席宴前，他们都对米颂伸大拇哥：“年轻有为”、“前途无量”，相互恭维，互相吹捧，米颂飘飘然中也忘不了“顺情说好话，溜沟不挨骂”的处世之道，点头哈腰地说：“谢谢各位领导的抬爱！”

最懂米颂心思的莫过柳成林，他撺掇着米颂花钱请客，酒至半酣，便趁米颂喊服务员“多加两硬菜！”时，发表议论：“俺是百分之百的同意米颂担任下一届昂首村一把手，不知各位意下如何？”

“只要米颂愿意，俺们当然鼎力相助！”食客们异口同声。

米颂心里乐开了花，但也不无担心地说：“如果真按宣传材料上说的那样，公开、透明、民主投票，花落谁家还说不准哩！”

柳成荫说：“啥民主？老百姓懂得个屁！啥时候不是当官的说了算？老百姓是属牛的，只要你举起鞭子一吆喝，都会顺顺溜溜地跟着指挥走哩！担心什么？”

“况且，米颂现在是众望所归，谁能跟他比？”食客们一呼百应。

苟成艮为自己的计划一步步实现而高兴，米颂为姑夫已经放手让他全面管理村务而忘形，苟成艮说：“让年轻人提前进入角色，培养独当一面的从政能力，交手了，俺也放心了！”他整天钻在那二百亩饲草基地里，收草、售草、收钱，日日有进项，乐在心头。米颂坐在村委会那把金交椅上，别提有多高兴，有多过瘾了。

冷若冰有一个特别正派、贤惠的妻子，名叫卢嫣，在县环保局工作。出生书香门第，为人耿直豪爽，有才华，有人缘，最崇拜历史人物卓文君。在这肉欲横流、世风日下的时代，她一直信守着自己的原则，不贪、不占、身正影直、清白做人，不参与任何损人利己、坑害百姓的勾当。她对爱人冷若冰要求忒严，堂堂正正、甘守清贫。对别人溜须拍马、行贿升迁，嗤之以鼻，从不动心。冷若冰文采出众，有胆有识，但却迟迟得不到重用，一来是领导们离不开他那生花的笔杆子，二来是他与现实中的人情世故格格不。清高自负的两口子，只能在工作中甘当绿叶，跑跑龙套而已。但苦中有乐，夫妻恩爱、互相勉励、情深意长、堪称楷模。冷若冰经常在说笑话中讽刺那些溜须拍马、趋炎附势、唯利是图的小人。借以发泄自己胸中愤懑。他说：“从前妇女生孩子，只盼母子平安。孩子一落地，接生婆就把脐带剪断，包裹好了，任务就完成了。而今妇女生孩子，不光盼母子平安，还盼孩子有一个长舌头，将来会溜沟子舔屁眼，升官发财哩！所以，接生婆增加了一项任务，就是先得把孩子的舌头捋长了！”他这种冷幽默，让哪位头头知道了，不在心里给他画个叉杠子，他不被重用，那是再自然不过的事了。

冷若冰不是怕卢嫣，而是尊重。他对卢嫣言听计从，圈子里的人们真以为他是个怕老婆的软蛋，暗中管卢嫣叫“暖如炉”，你想，这冷若冰遇到暖如炉，岂有不被溶化之理。人们说卢嫣是只河东狮子，其实谁也没见过她吼过，总是那么温文尔雅，端庄贤淑。

那天冷若冰急着回县城办事，禁不住米颂一再催促，只好开着那辆奥迪进了县城，真是怕谁遇谁，偏偏让卢嫣遇着了。卢嫣那双敏锐的眼睛把冷若冰看得直发毛。“谁的车？”卢嫣拍打着车窗上“一路平安”红春联问。

冷若冰说：“事急，借的。”

“借谁的？”

冷若冰知道瞒不过去，就照直说：“昂首村苟书记内侄的，人家有好几辆车，闲在那儿没用，所以借俺暂用。……”

卢嫣的脸色阴沉下来了：“冷若冰，你不是个会撒谎的人，人家闲着没用，你就可以心安理得地接受吗？古训云‘要想得之，必先予之’，这个道理难道你不懂的？这世界上有平白无故的事情吗？”

冷若冰说：“这些道理俺怎不懂呢？这不是苟书记的内侄想接姑夫的班吗？俺实在不想驳他的面子，那后生也要求进步，很会做事。俺是这么想的，选拔一个有为的农村干部，有百利而无一害，借车不借车无关紧要。俺也不想落下啥话把子，回去就把车子还给他，保证不再犯同样的错误！别为这么点小事生气吧？”

卢嫣说：“听不听在你，你要想步田禾他们的后尘，自己看着办吧！”

冷若冰被炉火溶化了，他感到阵阵内疚，发自内心地说：“卢嫣，对不起，俺把自己是谁都忘了。”

卢嫣语重心长地说：“若冰，郝书记把你放到昂首镇，主要是因为你有个不贪不占的好口碑，谁知道你这么快就忘了自己的诺言！你可别小看了昂首镇那巴掌大的地方，别忘了当地有句谚语；‘滹沱河能吞石’哩！众人的唾沫星子能淹死人哩！那可是个是非之地，好几位前任都栽在那小山沟沟里了啊！”

冷若冰的脊梁上冒汗了。