棘阳城内。

县衙被义军占领，伤心的刘秀，见到李通、李轶归来，急忙向刘演介绍李通和李轶。

“哥哥，这是我常给你提起的李氏兄弟，这是李通，这是李轶，”刘秀一一介绍。

“啊！对了，李氏家族遇难时，你俩躲到哪里去了？”刘秀问。

此时刘演插话道：“常听我三弟说起二位兄弟，今日得见，果然英雄气概。”

刘演此时需要人才，适时拍马屁也是可以理解的。

李通、李轶都是宛城李氏富家子弟，懒散中有一种高贵气质，这一点不可否认。

“腹有点墨气自华”，说的就是这个道理。

“哥哥过奖了。”李通拱手道。

李轶说道：“李氏家族突遭横祸后，我跑去了南阳郊外一座小树林躲了起来。”

李通接话道：“我当时听说下江兵王常、成丹他们，在蒌溪（今随州、京山）地区活动，我就投奔了下江兵。

再后来，我听说哥哥的舂陵兵，在当地连战连捷，于是辞别王常，来宛城寻找你们。”

众兄弟想起这一连串的变故，不禁唏嘘不已。

兄弟们终于团聚了，中午大家庆贺一番，顺带商量一下接下来怎么办。

酒席摆下，众将却无心喝酒，如今联军损失了四五成，接下来，如何与莽军对峙？

沉默间，联军探马来报：“报将军，南阳太守甄阜和郡尉梁丘赐，率十万大军，向我们这里进发。”

“再探再报！”

“得令！”

探马飞跑而去。

刘演端起一酒杯，无比忧虑说道：“各位兄弟，情况都摆在这里了，情况危急！

咱们只有一万多点人马，如何对抗十万莽军？”

大家想想办法，刘演将酒一饮而尽。

放下酒杯，刘演红着眼道：“各位兄弟，没必要跟着我去送死，要不大家各自逃命吧！”

绿林军派来的两位头目，拉开架势要逃走。

李通、李轶、刘秀一起站了起来，刘秀道：“我们要坚持下去，不能半途而废，我们现在放弃，

等于给对手送去了机会，谁能跑得过莽军骑兵的追击？四散而逃，更容易被莽军个个击破。”

众将点头称是。

这时李通对着刘演道：“哥哥你也不要太过悲观失望，没有过不去的坎，我们为何不联合下江兵，共同对抗莽军呢？”

刘演心头一喜，对啊！李通不是才从下江兵大营归来吗？

下江兵和新市兵，本就是绿林军的两支分支部队。

还记得否？有一年绿林山爆发瘟疫，为了保存仅有的实力，绿林军一分为二，

由王匡，王凤、马武率一支，北上南阳，被称为新市兵。

另一支由王常、成丹、张卬率领，西下南郡进入湖北江陵一带活动，被称为下江兵。

“李通兄弟言之有理，当务之急，马上派人去联合下江兵。”刘秀道。

“哥哥，敢不敢随我一起去说服王常与我们联合？”李通问刘演。

“有什么不敢去的？”刘演站起来，端起一杯酒，对众人道：“大家满上酒，预祝我们取得成功干杯。”

放下酒杯，刘演、李通，刘秀三人，告辞众将，三骑快马加鞭，往下江兵营方向疾驶而去。

……

下江兵主要活动在今江陵和荆州一带，半年前，下江兵曾被莽军将领严尤、陈茂击败。

如今正在江陵南面一座山——宜秋兵营养精蓄锐。

刘演三人三骑飞马来到了下江兵营前。

“站住！再往前走就开弓放箭了。”站岗的士卒喝道。

“军爷，我们是来找你们首领的，有要事相商。”

“你们是干什么的？”