数日时光悄然流逝。

刘耀麾下的左右两翼大军，自全线挺进荆州以来，已历数周风雨。

而曹操手下的兵马，此刻却展现出令人惊叹的顽强与坚韧。

那三路并进的大军，每一步的推进，都仿佛是用鲜血和汗水铸就，代价沉重得令人窒息。

并州军好不容易在白日里攻下的阵地，往往会在夜幕低垂之时，被曹操的部队悄然夺回，仿佛是一场永无止境的拉锯战。

这使得并州军的每一步前行，都如同在泥沼中挣扎，每一步都凝聚着难以言喻的艰辛与牺牲。

从将领到士兵，整个并州军上下，都陷入了一种深深的自我怀疑之中。

他们这些满怀壮志的南征之士，此刻却仿佛被无形的枷锁束缚，每一步都走得异常沉重。

然而，他们未曾料到，曹操竟能在漫漫严冬中默默蓄力，待到春风化雨之时，一飞冲天，犹如潜龙出渊，势不可挡。

刘耀的目光在荆州地图上缓缓游移，每一次凝视都仿佛能穿透纸张，洞察那片古老土地上的每一寸风土人情与战略要冲。

郭嘉立于一侧，眉头紧锁，手指不自觉地在发间穿梭，带起一阵阵细微却略显烦躁的声响。“眼下，司马懿、戏忠已悉数奔赴前线，犹如我军的智谋之翼，展翅欲飞。”

“可对手曹操亦非等闲之辈，麾下许攸、程昱等人，步步为营，稳健如磐，屡屡能洞悉我军动向，仿佛我方的一举一动皆在其掌握之中。”

“更令人忧心的是，一旦我军深陷荆州这片复杂多变的泥沼，难以自拔，那孙策定会如豺狼般窥伺在侧，伺机而动，给予我们致命一击。”

刘耀指了指荆州地图。

“局势胶着，唯有一柄利刃，方能撕开这沉闷的战局！那利刃，便是襄阳城！”

“襄阳城下，胜者将执荆州之牛耳，号令四方！”

他的话语中透着不容置疑的坚决，随即下令：“玄甲铁骑，即刻整装待发，南下之路，夜暗而行，昼明则出，隐蔽而迅疾！”

“另外把并州重步兵军团！陌刀队！全都给调集过来！”

“曹操既然狠下心来！那我接招便是！”

……

襄阳古城，其根源可追溯至西汉高祖六年，那时它被巍峨地筑起，城墙高耸，达三丈六尺之巨，环绕的周长超过了十五里之遥。

城之东、北、南三面，皆被浩渺无垠的汉水紧紧相拥，宛如一条巨龙蜿蜒盘旋；而西侧，则倚靠着连绵起伏的凤凰山山脉，地势之险峻，宛若天成之屏障，使得此地易守而难攻，自古以来便是军事家们竞相争夺的战略要地，因而得名“铁打的襄阳城”，威名远播。

时至初平元年，刘表接掌荆州牧之职，他毅然决然地舍弃了旧有的治所——汉寿城，将目光投向了这座历史悠久的襄阳古城。

出于加强防御、稳固疆土的深思远虑，刘表又在汉水之北岸，精心构筑了一座崭新的城区。如此一来，襄阳便形成了南北两城遥相呼应、汉水从中间穿流而过的壮丽格局。

襄阳古城，巍然矗立于浩荡汉水之畔，其地得天独厚，四野沃土广袤，水利丰盈，自然恩赐之丰饶，令人叹为观止。

自黄巾之乱风起云涌，北方大地烽火连天，世家大族、豪强巨贾纷纷寻觅避风港湾，纷纷南渡，汇聚于襄阳城垣之内，这股逃难与迁徙的洪流，无疑为这座古城注入了新的活力与辉煌。

据闻，襄阳城中常住人口，保守估量已逾三十万众，街巷间人声鼎沸，商贾往来不绝，店铺比肩继踵，琳琅满目，一片盛世繁华之景。其富庶与昌盛，非但可与中原重镇许昌、邺城相提并论，更在荆州之地傲视群邑，堪称首屈一指的繁华都会。

往昔，荆州之地，其主宰乃刘表，字景升，乃汉室鲁恭王之嫡裔，血统纯正，汉室宗亲之尊。其人风貌温文尔雅，姿容端庄伟岸，胸中点墨，满腹经纶，是以名列当世名士“八骏”之中，荣耀加身。自其执掌荆州牧以来，治政有方，恩泽与威严并行不悖，使得官民上下，心悦诚服，一片和谐之景。

刘表又深谙兵马未动，粮草先行之理，于是广招勇士，扩充军备，积粟囤粮，以备不时之需。如此数年，荆州之地，疆域辽阔，横亘数千里，麾下甲士，多达二十余万，兵强马壮，实乃群雄并起之时，一方之霸主，实力之雄厚，足可与诸侯争锋！

然而，世事无常，英雄亦难逃岁月之侵蚀。近年以降，荆州内外交困，忧患重重。昔日之英豪刘表，竟渐显颓势，选择了逃避之路，沉溺于酒色之中，不复当年之勇。唉，可悲可叹，纵使曾经如何风光无限，终究难逃岁月之磨砺，英雄末路，令人唏嘘不已！

随后，刘琦不幸陨落于曹操之手，这一悲痛的消息如同巨石投湖，令他身心俱疲，缠绵病榻，久久未能起身。直至曹操大军压境，襄阳城危在旦夕之际，他才勉强从沉疴中苏醒，只是，时局已如漏舟之水，难以挽回。

城陷之日，刘表心灰意冷，下令点燃府邸，火光冲天中，一代豪杰的身影永远定格在了那片烈焰之中，化为历史的尘埃。

曹操入主襄阳，其目光亦被蔡氏之绝色所吸引，一段因色起意的纠葛悄然铺展。然而，欢愉背后隐藏着致命的代价，一次枕边低语，竟致使麾下爱将横死，亲子亦在战火中陨落，悲剧连连，令人扼腕。

尽管如此，曹操深知荆州初定，民心未附，故而强忍悲痛，未敢轻举妄动，大肆搜捕。他需以稳字为先，徐徐图之。

蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等十几名荆州重臣，此刻站在下方，望着最上方的曹操了，正一脸愁苦的揉着太阳穴。

此刻，程昱、许攸等一干智囊皆已奔赴疆场，曹操身旁，如今并没有如荀彧那般能安邦定国的智者。

万般无奈之下，他只得亲身坐镇襄阳，以稳大局。

“前线战事，现今如何？”

曹操强忍着头部的阵阵剧痛，沉声问道。

张允闻言，连忙趋步上前，恭声禀报：

“主公莫急！前线战事，已见曙光。刘耀麾下的三路大军，皆已被我军牢牢牵制。荆州虽有小挫，但大局依旧稳固！”

“只是，主公的头疾，还需多多将息，万不可太过操劳啊……””

时下，荆州城内众人心中对曹操虽暗自生厌，却无人敢将其情绪付诸言表。

蔡氏一族尤为如此，他们曾满心盘算着能紧紧依附于曹操这棵参天大树之下，享尽荣华。

然而世事弄人，他们未曾料到，一番筹谋之下，竟阴差阳错地导致了曹操长子曹昂的陨落。

仅凭这一桩，只要曹操一日尚在，蔡氏一族便如同被套上无形的枷锁，日后想要崭露头角，无异于痴人说梦，只怕还会时时遭到排挤与打压。

这段时日，蔡瑁与张允二人频繁往来，私下里多有密谈。

张允，如今已是荆州水军的副都督，先前还兼掌襄阳城的防卫重任，在军中势力不容小觑。

另一位生母刘氏，恰恰是刘表的嫡亲姐姐，这使得他们之间缔结了甥舅之缘。

蒯越，这位荆州的佼佼者，心中那份对汉室的忠诚犹如磐石，坚不可摧。更令他心生愤慨的是，曹操竟然堂而皇之地默许了袁术称帝之举，这无疑是对天道的公然挑衅。

试想，若非蒯氏家族中多是舞文弄墨的文臣，缺乏握兵之重权，他即便有心反抗曹操的威压，也不过是徒增无奈与叹息罢了。

曹操自踏足襄阳以来，对于麾下众人的品性与脾性，他又岂能不知？然而，面对这些根深蒂固的世家大族，曹操心中纵有万般不甘，也不敢轻易挥起屠刀。

曹操，说到底，不过是行了一出“鸠占鹊巢”之计，眼下根基尚浅，摇摇欲坠。

为拢络荆州那些根深叶茂的世家大族，使之成为自己稳固江山的磐石，曹操不惜抛出高官显位，作为诱饵。

蔡瑁、张允、蒯良三人，眼神交错间，暗流涌动，肩并肩间似有千言万语未尽，各自心中都盘算起那本不属于自己的念头。

荆州，这片广袤无垠的土地，坐拥数千里的疆域，麾下甲士二十余万，足以令任何英雄豪杰心生觊觎，视之为问鼎天下的雄厚资本。

谁人不渴望将这荆州的繁华与权势，紧紧攥于掌心？曹操既能从他人手中巧取豪夺得此荆州，他们又为何不能？

眼下的曹操，看似威风凛凛，实则危机四伏。刘耀的凌厉攻势虽被暂时压制，但明眼人都能瞧出，那不过是暴风雨前的片刻宁静。

这两人间的争斗，犹如狂风中的双鹰，无论最终胜负如何，于他们而言，皆是命运布下的一枚棋子，暗含转机。

即便他们无法将荆州这座富饶之城纳入囊中，尚有退路可循——向刘耀俯首称臣。然而，这条看似平和的道路，实则布满了未知的荆棘。

试想历史长河中，那些前人的身影：齐王田健，昔日雄踞一方，降秦之后，却落得个孤魂野鬼，饿毙荒野的凄凉下场；秦王子婴，一国之主，举手投降之际，亦未能逃脱霸王项羽的利剑，终命丧黄泉。

这世间，山峦之巅难容双雄并立，朝堂之上不容二主争辉。历朝历代的更迭，无不是新王登基，旧梦破灭，新主为了稳固江山，往往不惜一切代价，斩断过往，以绝后患。