“哼！”萧樟寒嘴角带着几分对科举制度的轻蔑之意。

老子才不稀罕什么科举。

在日复一日的学堂生活中，林向鄞不仅传道授业，更对初来乍到的周宴宴倾注了特别的照顾，私下里耐心指导，助力其成长。

今日，周宴宴如约完成了六个字的研习，并精准无误地临摹了对应的六个简体字，递交于林向鄞手中，数量恰好。

“林先生，您每日不辞辛劳为我布置学习任务，那么为了体现公平，我是否也该为您准备些‘小考验’呢？”

在林向鄞的休憩之所，周宴宴双手支颐。我要学这个时代的字体，林向鄞要学自己的简字，哈哈，那我自然也应该为他布置作业呀。

林向鄞在细品字迹之际，眼神微滞，旋即抬眸，轻轻颔首：“好。”

周宴宴继续说道：“既如此，自今日起，我回家练字的数量，林先生也需同样的数量，这般才算得上真正的对等较量，怎样？”

“依你所言。”林向鄞眼帘微掀：“不过，我也期盼在展示我的墨宝后，能得你慷慨解囊，赐下几句真知灼见或是修正之处，方显这场交易之公平无虞。”

周宴宴的笑容瞬间凝滞，心中暗呼不妙，未曾想还需附加“品鉴报告”这等任务……

林向鄞眼帘低垂，眼中的笑意悄然隐去，转而全神贯注于纸上那简约而不失韵味、字字生趣的墨迹之中。

午时

食堂内，周宴宴与黄盈玥并肩而坐，一起吃饭。

“你说什么？那辆马车竟是萧少将军赠予你的？”黄盈玥的声音中带着几分惊讶。

不远处的萧樟寒，不经意间听到到了这段对话，耳中虽仅得只言片语，心中却已翻江倒海。他那兄长，常年在军营中埋首案牍、面若冰霜的少将军，心中不禁生疑：兄长何时会对非军事之事投以关注，更遑论是对一个女娃产生如此举动？

萧樟寒的嘴角勾勒出一抹耐人寻味的微笑。

周宴宴老实相告，其实也没啥的：“说来话长，我与少将军算是见过三次面的好友了。”

第一次相遇，便是在那小巷中，那少将军意外地救下了她。

第二次是在码头，当时他和林向鄞一同出现，浅聊几句。

第三次就是她感冒了，在林向鄞的休息室，他顺道看了她一下，然后又亲自送了她回去。

黄盈玥闻言，还是不敢相信，莫非，那少年将军，竟对这位尚未成熟的小丫头动了心思？此念一出，她不禁连连摇头，认为此事太过匪夷所思！

不可能，绝对不可能，这周宴宴看着长的也算可人，但她也就才八岁啊。而少将军今年都十三岁了，再过三年就及冠了。二人之间，岂能有此情愫？

*

大家吃完午饭后，回到荣景堂，萧樟寒悄然靠近周宴宴，以仅两人可闻的声音在她耳畔轻语：“你究竟有何特别之处，能让我的大哥如此上心？”

周宴宴神色微滞，这萧樟寒怎么这么八卦，有时候挺烦他的：“关你什么事？管好你自己的学业便是。”

年纪尚幼却透着几分狡黠的萧樟寒，心中暗忖：这小妮子…若真能将她收入囊中，我那高高在上的兄长萧凌，又将作何感想？

萧樟寒与萧凌，同为父亲之子，却因母亲不同而血脉有别，年龄相近仅四岁之差，人生轨迹却如天壤之别。

萧凌深受父亲器重，承继父志，文武兼备；而他，却只能被局限在青山书院，专攻文墨，这份不公早已在他心中种下不满的种子。无论他如何努力，父亲的目光似乎永远只停留在兄长身上，吝于自己半句嘉许。

这份长期的忽视与偏见，让萧樟寒对家父的情感逐渐淡漠，直至心灰意冷。

*

午后放学，天边虽已放晴，却无阳光洒落。