“议事厅”儿。

如今他二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。

众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多。

只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人。他二人便一日皆在厅上起坐。宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。他三人如此一理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：

“刚刚的倒了一个

巡海夜叉，

又添了三个

镇山太岁，

越性连夜里

偷着吃酒玩的工夫

都没了。”

这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：

“赵姨娘的兄弟

赵国基昨日死了。

昨日回过太太，

太太说知道了，

叫回姑娘奶奶来。”

说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，出二门还要编出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤说出许多主意，又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。

如今他藐视李纨老实，

探春是年轻的姑娘，

所以只说出这一句话来，

试他二人有何主见。

探春便问李纨。

这一问，后一答，没想到就生出一件大事，恰又被赶来找不痛快的赵姨娘听见，一时就成了一件大事。

把个本就是庶出的

一心想出头的探春

气得花容失色，

两眼含悲，

与那亲母亲赵姨娘，一来一去，说出一番要命的话来，幸好平儿恰好有事赶来，那探春只管拿了平儿作法。平儿知道其意，只一味地让了探春，苦得那赵姨娘不知如何是好。

这自己生的闺女，

却并不是自己养的。

她一个蠢人，

怎么会知道这个。