话说宝钗、黛玉、湘云，

他三人因见探春等进来，

忙将当铺的话题掩住不提。

只因住在大观园贾府上，若提此事，怕引起探春多心。

探春等问候过黛玉及诸人，也无他事，

大家说笑了一会方散。

谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。

圣上并敕谕天下，

凡养优伶男女者，

一概蠲免遣发。

尤氏等便议定，

待王夫人回家回明，

也欲遣发十二个女孩子，又说：

“这些人原是买的，如今虽不学唱，尽可留着使唤，令其教习们自去也罢了。”

王夫人因说：

“这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的儿女，因无能卖了做这事，装丑弄鬼的几年。如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今损阴坏德，而且还小气。如今虽有几个老的还在，那是他们各有缘故，不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了咱们家的小厮们了。”

尤氏道：“如今我们也去问他十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫上父母来亲自来领回去，给他们几两银子盘缠。”

可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也同族中几人各办祭祀前往。因宝玉未大愈，故不曾去得。饭后不觉发倦，袭人因对他说：“天气甚好，你且出去逛逛，省得丢下粥碗就睡，存在心里反倒不好。”

宝玉听说，

只得拄了一支杖，

靸着鞋，

步出院外。

因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有刖树的，也有栽花的，也有种豆的，池中又有驾娘们行着船夹泥种藕。香菱、湘云、宝琴与丫鬟等都坐在山石上，瞧他们取乐。

宝玉也慢慢行来。

湘云见了他来，忙笑说：