话说那探春的生母赵姨娘，

从怡红院出来，

口内犹自说长说短。

女儿探春便对她说：

“那些小丫头子们原是些玩意儿，喜欢呢，和他们说说笑笑；不喜欢便可以不理他。便他不好了，也如同猫儿狗儿抓咬了一下子，可恕就恕，不恕时也只该叫了管家媳妇们去说给他去责罚，何苦自己不尊重，大吆小喝失了体统。你瞧周姨娘，怎不见人欺他，他也不寻人去。我劝姨娘且回房去煞煞性儿，别听那些混账人的调唆，没的惹人笑话，自己呆，白给人做粗活。心里有二十分的气，也忍耐这几天，等太太回来自然料理。”

一席话说得赵姨娘

闭口无言，

只得回房去了。

探春气得和尤氏李纨说：

“这么大年纪，行出来的事总不叫人敬服。这是什么意思，值得吵一吵，并不留体统，耳朵又软，心里又没有计算。这又是那起没脸面的奴才们的调停，作弄出个呆人替他们出气。”

越想越气，

因命人查是谁调唆的。

媳妇们只得答应着，

出来相视而笑，

都说是“大海里那里寻针去？”

只得将赵姨娘的人

并园中唤来盘诘，

都说不知道。

众人没法，

只得回探春：

“一时难查，

慢慢访查，

凡有口舌不妥的，

一总来回了责罚。”

探春气渐渐平服方罢。

可巧艾官便悄悄的回探春说：“都是夏妈和我们素日不对，每每的造言生事。前儿赖藕官烧钱，幸亏是宝玉叫他烧的，宝玉自己应了，他才没话说。今儿我与姑娘送手帕去，看见他和姨奶奶在一处说了半天，嘁嘁喳喳的，见了我才走开了。”

探春听了，

虽知情弊，

亦料定他们皆是一党，

本皆淘气异常，

便只答应，

也不肯据此为实。

谁知夏婆子的外孙女儿蝉姐儿

便是探春处当役的，

时常与房中丫鬟们买东西呼唤人，众女孩儿都和他好。

这日饭后，

探春正上厅理事，

翠墨在家看屋子，

因命蝉姐儿出去

叫小幺儿买糕去。

蝉儿便说：

“我才扫了个大园子，

腰腿生疼的，

你叫个别的人去罢。”

翠墨笑说：

“我又叫谁去？

你趁早儿去，

我告诉你一句好话，

你到后门顺路告诉你老娘

防着些儿。”

说着，便将艾官在探春前，

告诉他老娘的话告诉了他。

蝉姐听了，忙接了钱道：

“这个小蹄子也要捉弄人，

等我告诉去。”

说着，便起身出来。

至后门边，

只见厨房内此刻手闲之时，

都坐在阶砌上说闲话呢，

他老娘亦在内。

蝉儿便命一个婆子出去买糕。

他且一行骂，

一行说，

将方才之话告诉与夏婆子。

夏婆子听了，

又气又怕，

便欲去找艾官问他，

又欲往探春前去诉冤。

蝉儿忙拦住说：

“你老人家去怎么说呢？这话怎得知道的，可又叨叨不好了。说给你老防着就是了，哪里忙到这一时儿。”