“咱们晚上家里再吃，

回来我叫袭人姐姐

带了你桌上吃饭，

何如？”

芳官道：“藕官、蕊官都不上去，单我在那里也不好。我也不惯吃那个面条子，早起也没好生吃。才刚饿了，我已告诉了柳嫂子，先给我做一碗汤盛半碗粳米饭送来，我这里吃了就完事。

若是晚上吃酒，

不许教人管着我，

我要尽力吃够了才罢。

我先在家里，

吃二三斤好惠泉酒呢。

如今学了这劳什子，

他们说怕坏嗓子，

这几年也没闻见。

乘今儿我是要开斋了。”

宝玉道：“这个容易。”

说着，只见柳家的

果遣了人送了一个盒子来。

小燕接着揭开，里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。

小燕放在案上，走去拿了小菜并碗箸过来，拨了一碗饭。

芳官便说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”

只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。

宝玉闻着，倒觉比往常之味有胜些似的，遂吃了一个卷酥，又命小燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。

小燕和芳官都笑了。

吃毕，小燕便将剩的要交回。

宝玉道：“你吃了罢，若不够再要些来。”

小燕道：“不用要，这就够了。方才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，尽不用再吃了。”

说着，便站在桌边一顿吃了，又留下两个卷酥，说：“这个留着给我妈吃。晚上要吃酒，给我两碗酒吃就是了。”

宝玉笑道：“你也爱吃酒？等着咱们晚上痛喝一阵。你袭人姐姐和晴雯姐姐量也好，也要喝，只是每日不好意思。今儿大家开斋。还有一件事，想着嘱咐你，我竟忘了，此刻才想起来。以后芳官全要你照看他，他或有不到的去处，你提他，袭人照顾不过这些人来。”

小燕道：“我都知道，都不用操心。但只这五儿怎么样？”

宝玉道：“你和柳家的说去，明儿直叫他进来罢，等我告诉他们一声就完了。”

芳官听了，笑道：“这倒是正经。”

小燕又叫两个小丫头进来，服侍洗手倒茶，自己收了家伙，交与婆子，也洗了手，便去找柳家的，不在话下。

宝玉便出来，仍往红香圃寻众姐妹，芳官在后拿着巾扇。刚出了院门，只见袭人、晴雯二人携手回来。

宝玉问：“你们做什么？”

袭人道：“摆下饭了，等你吃饭呢。”

宝玉便笑着将方才吃的饭一节告诉了他两个。

袭人笑道：“我说你是猫儿食，闻见了香就好。隔锅饭儿香。虽然如此，也该上去陪他们多少应个景儿。”

晴雯用手指戳在芳官额上，说道：“你就是个狐媚子，什么空儿跑了去吃饭，两个人怎么就约下了，也不告诉我一声儿。”

袭人笑道：“不过是误打误撞的遇见了，说约下了可是没有的事。”

晴雯道：

“既这么着，

要我们无用。

明儿我们都走了，

让芳官一个人就够使了。”

袭人笑道：

“我们都去了使得，

你却去不得。”

晴雯道：“惟有我是第一个要去，又懒又笨，性子又不好，又没用。”

大家说着，

来至厅上。

薛姨妈也来了。大家依序坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，应景而已。

一时吃毕，大家吃茶闲话，又随便玩笑。

外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人，都满园中玩了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。

这一个说：“我有观音柳。”

那一个说：“我有罗汉松。”

那一个又说：“我有君子竹。”

这一个又说：“我有美人蕉。”

这个又说：“我有星星翠。”

那个又说：“我有月月红。”

这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”

那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”

豆官便说：“我有姐妹花。”

众人没了，香菱便说：“我有夫妻蕙。”

豆官说：“从没听见有个夫妻蕙。”

香菱道：“一箭一花为兰，一箭数花为蕙。凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙。我这枝并头的，怎么不是？”

豆官没的说了，便起身笑道：“依你说，若是这两枝一大一小，就是老子儿子蕙了。若两枝背面开的，就是仇人蕙了。你汉子去了大半年，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！”

香菱听了，红了脸，忙要起身拧他，笑骂道：

“我把你这个烂了嘴的小蹄子！满嘴里汗的胡说了。等我起来打不死你这小蹄子！”

豆官见他要勾来，怎容他起来，便忙连身将他压倒。回头笑着央告蕊官等：“你们来，帮着我拧他这诌嘴。”

两个人滚在草地下。众人拍手笑说：“了不得了，那是一洼子水，可惜污了他的新裙子了。”

豆官回头看了一看，果见旁边有一汪积雨，香菱的半扇裙子都污湿了，自己不好意思，忙夺了手跑了。众人笑个不住，怕香菱拿他们出气，也都哄笑一散。

香菱起身低头一瞧，那裙上犹滴滴点点流下绿水来。正恨骂不绝，可巧宝玉见他们斗草，也寻了些花草来凑戏，忽见众人跑了，只剩了香菱一个低头弄裙，因问：“怎么散了？”香菱便说：“我有一枝夫妻蕙，他们不知道，反说我诌，因此闹起来，把我的新裙子也脏了。”

宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”口内说，手内却真个拈着一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。香菱道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子。”

宝玉方低头一瞧，便哎呀了一声，说：“怎么就拖在泥里了？可惜这石榴红绫最不经染。”

香菱道：“这是前儿琴姑娘带了来的。姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。”

宝玉跌脚叹道：“若你们家，一日糟蹋这一百件也不值什么。只是头一件既系琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，他的尚好，你的先脏了，岂不辜负他的心。二则姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会糟蹋东西，不知惜福呢。这叫姨妈看见了，又说一个不清。”

香菱听了这话，却碰在心坎儿上，反倒喜欢起来了，因笑道：“就是这话了。我虽有几条新裙子，都不和这一样的，若有一样的，赶着换了，也就好了。过后再说。”

宝玉道：“你快休动，只站着方好，不然连小衣儿膝裤鞋面都要拖脏。我有个主意：袭人上月做了一条和这个一模一样的，他因有孝，如今也不穿。竟送了你换下这个来，如何？”

香菱笑着摇头说：“不好，他们倘或听见了倒不好。”

宝玉道：“这怕什么。等他们孝满了，他爱什么难道不许你送他别的不成。你若这样，还是你素日为人了！况且不是瞒人的事，只管告诉宝姐姐也可，只不过怕姨妈老人家生气罢了。”

香菱想了一想有理，便点头笑道：“就是这样罢了，别辜负了你的心。我等着你，千万叫他亲自送来才好。”

宝玉听了，喜欢非常，答应了忙忙的回来，一壁里低头心下暗算：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖与了这个霸王。”

因又想起上日平儿也是意外想不到的，今日更是意外之意外的事了，一壁胡思乱想，来至房中，拉了袭人，细细告诉了他缘故。

香菱之为人，

无人不怜爱的。

袭人又本是个手中撒漫的，

况与香菱素相交好，

一闻此信，

忙就开箱取了出来折好，

随了宝玉来寻着香菱，

他还站在那里等呢。

袭人笑道：“我说你太淘气了，足的淘出个故事来才罢。”

香菱红了脸，笑道：“多谢姐姐了，谁知那起促狭鬼使黑心。”

说着，接了裙子，展开一看，果然同自己的一样。又命宝玉背过脸去，自己叉手向内解下来，将这条系上。

袭人道：“把这脏了的交与我拿回去，收拾了再给你送来。你若拿回去，看见了也是要问的。”

香菱道：“好姐姐，你拿去不拘给那个妹妹罢。我有了这个，不要他了。”

袭人道：“你倒大方的好。”

香菱忙又万福道谢，袭人拿了脏裙便走。

香菱见宝玉蹲在地下，将方才的夫妻蕙与并蒂菱用树枝儿抠了一个坑，先抓些落花来铺垫了，将这菱蕙安放好，又将些落花来掩了，方撮土掩埋平服。

香菱拉他的手，笑道：“这又叫作什么？怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟使人肉麻的事。你瞧瞧，你这手弄的泥乌苔滑的，还不快洗去。”

宝玉笑着，

方起身走了去洗手，

香菱也自走开。

二人已走远了数步，

香菱复转身回来叫住宝玉。

宝玉不知有何话，

扎着两只泥手，

笑嘻嘻的转来问：

“什么？”

香菱只顾笑。

因那边他的小丫头臻儿走来说：

“二姑娘等你说话呢。”

香菱方向宝玉道：

“裙子的事可别向你哥哥说才好。”

说毕，即转身走了。

宝玉笑道：

“可不我疯了，

往虎口里探头儿去呢。”

说着，也回去洗手去了。

话说那晚上，妙玉也要来，给宝玉过生日的。

结果一封信札过来，却被门外的小四儿压在了砚台底下。

把个宝玉恨得，真想打人！

这会子，就先歇了吧！