长老合掌问讯，自陈来历。老翁久病在床，不能起身，乃教孙儿叩头。长老侧坐炕沿，悲声问苦，老翁道:“若非法师下降，我爷孙二人就共赴黄泉了。”长老看着灶台那碗药，方知是最后的打算。长老忍不住抽泣，握着老翁手曰“何以苦甚？官家宁不怜乎？”老翁道:“哪有百姓不苦的呢？但像我们村三年大旱也少有。因村子远离王朝，地理险峻偏僻，官员不能吃苦，也就成了弃村了。”
长老哀伤道:“宝地何名？苦自何来？”老翁病病恹恹，断断续续的说:“我们村本叫新寿村，只因南北横山绕水，便分了上河村及下河村。我们这是下河村，原本也是青山绿水，山丰地肥。两村人口千余人，家家有肉，顿顿有鱼，生活过得舒坦。
上河村有个虫神庙，里面有个道士修炼，道士原是护道真人弟子，与我们颇为方便。后来有个胖胖矮矮的左金脚和尚往庙中参学，被道士所绝。其后年景日下，大旱三年，蝗灾鼠患不断，村民流亡病死者不计其数。这时那和尚显了菩萨心肠，上山求雨，解了旱情。又施良药，救活村民。恰巧道士病故，和尚便做了庙中主持。山上又有三个恶魔吃人，村民都奔求和尚。他又施法力收了三个妖魔，化为三个女子。原来恶魔附体女子之身作恶，业已除去。
村民有个大事小情都去烧香拜佛，无不灵验。左金脚和尚还挨家挨户宣传佛法，播撒福田。由此家家信佛，剃度出家为其弟子者甚多。皆称之为一佛出世，法号金脚佛。老朽的妻女儿妇也出家成了比丘尼，至今未归。
长老道:“如此也无害处。”老翁停顿良久道:“一波才止，一波又起。很快又大旱起来，山上又有女鬼吃人。金脚佛苦于不能上山求雨。若要降服女鬼以求甘霖，必须要九百九十九个未婚配女子到天王府诵《正法念处经》九九八十一遍，请得地府收了女鬼，方能祈雨。
想我两村人口不足一千，更别说未婚女子能有这许多了。没办法，只好等死了。”长老道:“若说求雨，我大武周国御姐陛下亦曾请得僧道求雨，为黎民普济。贫僧无大志，生平维二愿。一愿佛可渡，二愿民无苦。贫僧取经，不维贪功赶路，亦在耕种福田，与人舟辑。不知此山何名？”
老翁言语太多，昏昏欲睡，长老死死逼问，老翁勉强道:“紫云山。”长老一听“紫云山”三个字，惊喜得不庄重，将杨立搂在怀里喜之不尽。扰得沙婆、空幻踏门而入，长老复喜极而泣道:“到了！到了！到了！”沙婆惊愕问什么到了？长老道:“紫云山到了！离普济寺不远了！”你道唐释子何故如此惊喜？原来当年发愿取经之时，因未至南海，不识路途。舍利佛便告说，南兽神洋普济寺有九万六千里之遥，中途有三座大山，曰羊角山、紫云山、眺海山——山下皆有寺庙。
当下那长老变得不安分起来，嚷嚷着要上山。徒弟们都说天黑了有狼，你劝我劝，方肯作罢。在老翁家打了地铺，将就一夜。长老真个性急，睡梦中还说胡话。
鸡叫第一遍，长老便吵着要起床。众徒儿拗不过，服侍长老起来吃了饭。亟不可待就要上山求雨，沙婆、空幻皆奋勇争先。那长老嫌沙婆村妇舌头嘟嘟囔囔没完没了的头疼，也嫌空幻恃功抱怨，且爱左右自己的意志。因此只带了杨立一个，杨立殷勤少语，做事稳当，最是称心。
空幻见长老不待见他了，心不由凉了一截。又怕婆子嘴露牙象看了笑话，因此反笑道:“象大姐，师父近来对你的紫郎很上心，起坐行止都带着他，别惹上什么余桃之爱，抢了你的姻缘。”
肥坨听了这话倒装大度，另有一番算计道:“小哥哥，谢你关心我。不过师父不光是冷落了我，恐怕还有哥哥呢。我乃妇人，有男人养着万事不愁。不像你男人家什么事都要靠自己，师父看重紫郎是我的荣幸，冷落哥哥我也不好受。眼下村里久旱不雨，村民深受其害，师父也是忧心忡忡。哥哥若是能于此危难之间立功，不但收获民心，师父也会高看你。”
空幻一生好名不好利，虽然知道她别有心计，但听到可以扬名，立马问道:“怎样为之？”沙婆道:“你没听老施主说么？山南有个上河村，村里有个虫神庙，庙中有个左金脚和尚。听说他以前求过一场雨，救活万民，颇得民心，何不去会会？”那肥坨算定他不安分，必要惹出事来。所以极力奉承，喜得空幻扒耳搔腮，心荡神迷。
话说太圣来到上河村，村里景象一片荒芜，房屋倒塌无数，田地旱成废土。坊间不闻声切切，陌上不见笑盈盈。穿过一片乱坟岗，果然看见一个神庙，近前细看，果是虫神庙。庙没有什么奇特的，只有房檐下两个风铎响个不停。空幻是个识货的，知道庙中藏有妖孽。
此时黄昏，天色将暗。庙中的小和尚出来挂灯笼，与空幻撞个正着。那小和尚以为碰着个鬼，跌跌撞撞的跑了进去，不住的叫:“鬼来了！鬼来了！”随即僧寮灯亮处，引出一帮和尚来。和尚们衣衫不整，喘息未定，脸上挂着粉汗。人群处排列两班，让出一位高僧来，你看他:
身宽体胖，肥头油脸，拔地不超一米许。背鼓腹瘪，手短指张，眼神洞洞腮两须。两腿稍弯，内中八字，左脚金靴连上肉。曾经有功天和地，居功自傲私天雨。今日倒霉值空幻，北海王八要遭殃。
话说此人正是左金脚和尚，他拈着两腮的鲶鱼须，一副贱样道:“你是何方小鬼，敢来我的地盘撒野？”空幻要看个究竟，怕撕了脸皮不好做事，只得做个师父的样子低头一拜道:“主持有礼了，贫僧乃是东土武周国唐三宝的徒弟先猿王袁天野空幻，奉佛祖人君之命南游取经的。路过新寿村，眼见得冬天将至，又因久旱无雨之故，村民十没其八。我师父与民会谈，听说左大师曾经为民求雨，施药救苦，颇得民心，不少善男子善女人都情愿入我佛门。所以师父派我来向左大师学习学习，望不吝赐教。”
左金脚见来人谦逊无比，刚才的傲慢之气收敛了些，忙请禅房待茶。月色东临，山风呼啸，前面和尚们打着灯笼开路。路过禅房的时候，看到拐角处有座天王府，规模很小，但是位置偏远，没有青板石通向那里的路，空幻且行且顾，不经意间看见三个红衣女子从天王府出来，坐上预备好的轿子从另一条路走了。
空幻赞叹道:“左大师为我佛增添不少衣钵弟子，可谓大功一件！”左金脚承受赞赏之言，笑的合不拢嘴，直说:“哪有，哪有！”趁他高兴，不由问道:“左大师门下有多少弟子呢？”左金脚得意忘形道:“自我入寺以来，四处宣扬佛法，点化人心，迄今收得五百比丘。”
“比丘尼又有多少呢？”
“三百八十，不对……二百多。”左金脚心虚道。
空幻笑道:“左大师不必多心，适才路过拐角时看到偏僻之处有座天王府，走出三个红衣女子来，乘着轿子不知去向。一时好奇，请教左大师。”左金脚道:“她们三位是远村员外的娇女，年及标梅而未遇其人，故一心侍奉我佛，好赐姻缘。”空幻假笑道:“好虔诚的女子，这么晚了还来听佛讲经，她倒不怕遇上歹人。”
禅房到了，二人跏趺坐定。空幻四面瞅瞅，见正堂神龛上供着虫神，大小应器却是怪异，都是骨头磨制的，上面血迹斑斑。左金脚吩咐上茶，来了一位小尼姑，身段如风似柳，生得珠辉玉丽。小尼姑面色红润，僧衣半敞，脚下鞋子踩倒跟。
小尼姑将茶奉上，用别样的眼神看了左金脚一眼，左金脚正襟危坐，眨了眨眼，小尼姑自去了。空幻接过茶杯，那杯子也是白骨所制，茶中一股血腥气。空幻暗思道:“这矮王八是妖精不假，必是还有一伙恶魔。”
“袁长老不喝茶，想什么呢？”
空幻笑了笑，摇摇头。左金脚道:“早闻令师唐三宝悲天悯人，最是能普度众生。袁长老不知，不是老衲爱惜自身，不肯挺身而出。实在是紫云山上闹鬼，专吃和尚，所以求雨之事至今踌躇不决。”
空幻指着虫神像道:“这就是虫神？”左金脚观察到他表情蔑视，有傲慢之色。早听说这先猿王袁空幻素来耻恨天庭众神，弃道归佛以来，再没有踏入天庭一步。众神有难，请他帮忙，他也不去，专一的落井下石。
左金脚陪笑道:“袁老爷好眼力，这便是虫神伯益。”空幻道:“冠以何名？”未知左金脚怎样回答，请看下回分解。