“那是我的钱。我想你们不明白。”

“不明白，”马龙说，“我想我们是不明白。”

“是我祖父留给我的，”艾伦说。“我是指那笔钱。但在我三十岁之前，父亲负责保管着这笔钱。在那之前，他可以随意处置。他支付我的账单，给我零用钱，”她略带尖刻地笑了一下，“一次几分钱。所以当绑架发生时，赎金是从我的财产中支付的。对他来说没花一分钱。”她最后那句话说得有些怨恨。

杰克等到调酒师来过又离开后，轻声说：“这很有趣。”他隐约感到奇怪，为什么这个女孩要撒谎，掩饰她想见他们的原因。

“如果他不得不自己掏这笔钱，”艾伦·奥格里奇恶狠狠地说，“他会告诉绑匪们可以把我留下。”她停顿了一下，显得有些尴尬，然后说：“请，我们不要再谈这件事了。你们觉得为什么桑德斯太太会说她看到了谋杀案呢？”

“我想是因为她确实看到了，”杰克说。“如果是我，我也会说出来。”

伦纳德·马奇蒙特轻松地说：“你会觉得那女人好像是在故意发出警告。”

“哦，人们为了制造轰动效应会说任何事情，”马龙凝视着空酒杯，低声说。

“你觉得她真的看到了什么吗？”艾伦·奥格里奇问。“我的意思是，除了人群的骚动之外？”

“有可能，”小个子律师说。“实际上，正如我当时指出的，唯一可能真正看到发生了什么的方式是从街角上方的某个窗户往外看。向下看人群，就可以看到凶手从背后接近受害者，然后再离开，可以看到被杀害的人被人群推挤直至倒下，事实上——”他停下来重新点燃了他的雪茄，“如果凶手是窗户里的人很容易认出的人”——他似乎在与雪茄斗争，点雪茄时遇到了麻烦——“比如通过独特的头饰被认出，桑德斯太太甚至可能知道凶手的身份。”他吐出一大团烟雾，就像战舰在布设烟幕一样。

“但她为什么偏偏要说这样的话呢？”艾伦·奥格里奇追问。

杰克耸了耸肩。“制造轰动。就像莫娜·麦克莱恩前天跟我打赌时所做的那样。”

伦纳德·马奇蒙特又笑了。杰克认为这是他第一次听到真正可以称为狂笑的声音。“我说，”他说，“如果莫娜·麦克莱恩那天的打赌是认真的，你知道，如果昨天的谋杀案——”他似乎有些尴尬。“我的意思是说，如果她做了那件事，你知道，桑德斯太太可能是在警告她，说自己看到了一切。”

“很有可能，”杰克说着，好像这事无关紧要。“如果真是这样，她倒是挺够友好的。”

艾伦·奥格里奇站了起来。“恐怕我打扰你们了，没什么事了。”

“一点也不，”杰克殷勤地说。“这是我们的荣幸。”

他等到女孩和她的护送者走出听力范围后，才说：“那么，她为什么讨厌莫娜·麦克莱恩？”

“你怎么知道她讨厌莫娜？”海伦问。

“她一定恨她，否则她不会费这么大劲确保我把莫娜·麦克莱恩和约书亚·冈布里尔的谋杀案联系起来。手法也不太巧妙。”他停顿了一下。“而且她还想确保弗雷特·桑德斯一定看到了谋杀案。”

“我不确定是不是这样，”海伦若有所思地说。“我猜她可能在试探，看看这起谋杀案是否可能栽赃到她父亲身上。艾伦会乐于看到别人来给她发零花钱。”

杰克难以置信地说：“你认为她会为了钱而把谋杀案栽赃到自己父亲身上？”

“在和威尔斯·奥格里奇生活了一辈子之后，”海伦辛辣地说，“我敢打赌，她会为了点小钱就会这么干。”

“弗雷特·桑德斯——”杰克开口。

一声响亮的鼾声打断了他。乔治·布兰德把头放在桌子上，像孩子一样安静地睡着了。

“把他的头从烟灰缸里拿开，”海伦说，“去叫帕特里奇来。”

在等待的时候，马龙陷入了长时间的看似近乎出神的思考。最终他抬起了头。

“第一任桑德斯太太。真是个奇怪的巧合。我现在想起来了。”

杰克咆哮道：“不管是什么，这巧合出现的时间真是太巧了。”他在桌子下摸到了海伦的手。“你想起了什么？”

“我告诉过你我认识冈布里尔，因为他偶尔会给我介绍些客户。我只是想起其中一个客户而已。”

“是谁，该死的？”海伦质问。

律师深吸了一口气。“开枪打死第一任桑德斯太太的那个，”他自豪地说。

这时帕特里奇来了，脸色有点苍白，显得非常震惊。

“我已经为布兰德先生准备好了一辆出租车，”他报告说。他似乎犹豫了一会儿。“贾斯特先生，公寓楼里全是警察。全都是。”

杰克眨了眨眼。“警察？为什么？他们在那儿做什么？”

帕特里奇低头看着自己的鼻子说：“他们似乎在等着什么人，先生。我就知道这些。”

在调酒师的帮助下，他把乔治·布兰德送上了等候的出租车，然后离开了。

“我在试图解决一起谋杀案，而不是因为谋杀案而进监狱，”杰克生气地说。“现在我甚至不能回家。该死的莫娜·麦克莱恩。”

海伦说：“安静。我想弄清楚一件事。马龙，继续说第一任桑德斯太太的事。”

“为什么？”杰克问。

“因为它和莫娜·麦克莱恩有关，”海伦告诉他，“别打断。继续，马龙。她不是在抢劫或类似的事情中被杀的吗？”

“没错，”小个子律师说。“那是五六年前的事了——大概是那个时候。我记得桑德斯夫妇从剧院回家。在他们居住的公寓楼前面，他们被两个持枪的强盗抢劫，抢走了他们身上的所有东西。”他停顿下来思考，然后继续说，“一直以来都有一些疑问，到底发生了什么。最普遍的说法是，桑德斯太太尖叫了，于是其中一个抢劫者开枪打死了她。至少这是桑德斯的说法，根据现有的证据，警方接受了这一说法。开枪的抢劫者干净利落地逃跑了，带着所有的赃物。另一个是我的客户。”

“他后来怎么样了？”杰克问。

“我用我的技术为他脱了罪，他的名字叫格斯·申克，现在他在南区经营一家酒馆。”

“这就够了，”海伦说。她站起身，拿起手套和手提包，说：“我一直想见一个叫格斯的人。让我们离开这里，回到车上，在某个叫冯·弗拉纳根的警察开始搜查北区的酒吧之前。”