木下舞虽感压力山大，但还是毅然决然地接过任命。</P>

不得不说，木下舞还挺会教人的，</P>

在她的悉心指导下，九番队的队士们的成长速度颇为喜人。</P>

倘若顺利的话，大概只需1年的时间，青登就能看见一支正式成型的忍者部队了！</P>

值得一提的是，因为出任了老师，每天都要长时间地与人接触，所以木下舞那怕生的性子又转好了不少。</P>

看样子，大概用不了多久，木下舞将能彻底摆脱“害怕陌生人”、“阴沉少女”的标签。</P>

新选组的规模虽上去了，但其内部仍有许多问题需去一一解决。</P>

青登接下来所要处理的工作，依然繁重。</P>

强军之路，道阻且长！</P>

……</P>

……</P>

青登归京后不论是东国还是西国，不论是佐幕派还是尊王派，都未发生大的新闻。</P>

一派祥和……祥和得让人觉得不正常。</P>

不过，倒也发生了一件小事——对别人来说是小事，对青登来说则是大事！</P>

简单而言——青登低估了天赋“象的核心”在升至最高等级后所带来的种种影响。</P>

因此……招致总司的不悦。</P>

近日以来，总司一直在躲着青登。</P>

旁人见状，应该会认为青登和总司吵架了吧。</P>

事实上，并非如此。</P>

此事的起因，还得从青登刚归京时开始说起。</P>

刚一回到京都，十分“想念”总司的青登就趁着夜色，兴冲冲地偷溜进她的房间。</P>

翌日，总司的面色变得很苍白，走路时双腿总会不受控制地打晃……</P>

也正是自这一天起，总司一见到青登就会下意识地缩紧脖颈，像极了碰见猫咪的老鼠，然后火急火燎地转过身子，绕路而行，避开青登。</P>

总司的无视、退避，令青登欲哭无泪。</P>

好在总司是一个耳根子很软、很好说话的姑娘。</P>

青登使尽了浑身解数，才终于是哄回总司。</P>

然而……就在二人“和好”的第二天，总司又变得面色苍白、脚步打晃，然后再度无视、避开青登。</P>

青登第一次这么讨厌某个天赋……</P>

……</P>

……</P>

文久三年（1863），7月15日，夜——</P>

京都，壬生乡，新选组屯所，清河八郎的房间——</P>

清河八郎伏首案前，专心阅读着水户血的经典着作《大日本史》。</P>

忽然间，房门外传来某人的声音：</P>

“清河先生，是我。”</P>

清河八郎头也不抬地回应道：</P>

“进来吧。”</P>

他的话音刚落，便见一位大汉推门而入，一个箭步奔至清河八郎的身侧，单膝跪地，嘴唇贴近其耳畔，耳语了一阵。</P>

须臾，清河八郎的瞳孔猛地一缩，颊间布满惊喜交加之色。</P>

“杉浦，此事当真？”</P>

大汉……也就是杉浦，用力地点了点头。</P>

“‘那边’说：今夜的暮九时（晚上12点），牛首町的近江屋见。”</P>

“……”</P>

清河八郎沉下眼皮，不发一言，暗自思考。</P>

……</P>

……</P>

是夜，暮九时——</P>

新选组屯所，某处——</P>

窸窸窣窣，窸窸窣窣……一道鬼鬼祟祟的身影，小心翼翼地穿过茂密的灌丛。</P>

正是清河八郎！</P>

他借助灌丛的遮掩，一点一寸地移动至墙边。</P>

随后，他左右环顾，不放过任何一处角落。</P>

确认无人跟着他后，他旱地拔葱般地纵身一跃，伸手攀住墙沿，然后折纸似的往上一翻，翻过墙壁，利落地逃出屯所。</P>

双足刚一落地，他就扶着腰间的佩刀，急匆匆地窜向不远处的小巷，奔往牛首町。</P>

约莫二十分钟后，他顺利抵达牛首町，紧接着又找到一间名为“近江屋”的居酒屋。</P>

他走上前去，敲了敲铺门。</P>

门后旋即响起低沉的声音：</P>

“何时倒幕？”</P>

清河八郎立刻回答：</P>

“快了，快了，就快了。”</P>

他话音刚落，陈旧的铺门就“吱吱嘎嘎”地缓缓敞开，露出足够一个成年人钻入进去的缝隙。</P>

清河八郎以右手提着解下的佩刀，不假思索地抬脚走入。</P>

铺门再度关紧。</P>

店内很是昏暗。</P>

刚一进门，清河八郎就感受到锐利如刀的视线——数名威武不凡的武士屹立在黑暗之中，直勾勾地紧盯着他。</P>

清河八郎粗略地扫了这几位武士一眼，而后定住视线，目光炯炯地望向正前方的桌子。</P>

其前方的桌上摆有一盏油灯——这是此地唯一的光源——桌子的对面，坐有一位英姿勃发的青年。</P>

微微晃动的油灯火苗，将青年的面庞照映得忽明忽暗。</P>

青年面挂微笑，缓缓地扬起视线，与清河八郎四目相对。</P>

“清河君，初次见面，我就是土佐勤王党盟主——武市半平太。”</P>

说着，武市半平太比了个“请坐”的手势。</P>

清河八郎一边就坐，一边不卑不亢地点头致意：</P>

“在下清河八郎，武市先生，久仰大名了。”</P>

二人面对面相坐。</P>

双双做完简短的自我介绍后，武市半平太倏地拔高音调，正色道：</P>

“清河君，时间紧迫，请恕我开门见山。”</P>

“对于您所提出的‘从内部颠覆新选组’的计划，我很有兴趣。”</P>

“新选组的存在，乃是实现尊攘大业的一大阻碍。”</P>

“因此，我们土佐勤王党势必要与新选组为敌。”</P>

“实不相瞒，打从许久之前起，我就在为‘消灭新选组’做计划。”</P>

“在得知新选组里有着如你这般的义士后，我心甚慰。”</P>

“因此，我很愿意与你合作。”</P>

清河八郎听罢，顿时弯起嘴角。</P>

“武市先生，能够听见您这么说，我实在是太高兴了。”</P>

他前脚刚说完，后脚就跟变脸似的，换上遗憾的表情，长叹了一声。</P>

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