“是千叶荣次郎……！”
看着这位及时赶到的强大帮手，艾洛蒂始惊后喜。
千叶荣次郎面对酒吞童子，背朝艾洛蒂等人，头也不回地高声喊道：
“你们快走！我来对付这个家伙！”
艾洛蒂下意识地想要喊出“我来帮你”。
话将出口之际，她微微一愣，后知后觉地意识到自己这句话有多么愚蠢，故忙不迭地闭紧嘴巴。
酒吞童子的实力肉眼可见的强劲。
这等级别的对决，不是什么阿猫阿狗都能参与的。
就凭她这两下子，纵使上前助阵，也只会拖千叶荣次郎的后腿。
尽管心有不甘，但她还是很快整理好情绪，并且清晰地认定自己现在最应该干的事情。
“荣次郎！感激不尽！”
说罢，她转过脑袋，跟天璋院交换了一个眼神。
天璋院读懂其目光含义，轻轻点头，正色道：
“我们走吧。”
就这样，在千叶荣次郎的掩护下，一行三人继续向后方撤离。
眼见德川家茂要走，酒吞童子的眼中闪过一抹懊恼。
说时迟那时快，他错开脚步，准备绕开千叶荣次郎，前去追杀德川家茂。
他的动作很快，堪称神速。
不过，千叶荣次郎已看破其意图！
但见他往相同的方向移动，重新挡在对方面前并快速挥斩掌中的振月长光。
他出招格外果断、狠辣，一出手就奔着对方的要害而去。
振月长光的刀锋在半空中划出利落的弧线，径直袭向酒吞童子的天灵盖。
不及细想，酒吞童子下意识地举起掌中刀，稳稳地架住这道凌厉的斩击。
千叶荣次郎看了一眼酒吞童子的刀，轻声道：
“刀不错。”
酒吞童子语气平静地报上佩刀的名字：
“最上大业物，孙六兼元。”
“原来是大名鼎鼎的孙六兼元，今日得见，真是三生有幸。”
下一息，就像是提前约好的一样，二人同时发力，弹开彼此的刀，然后顺势向后暴退，拉出十米上下的间距。
酒吞童子直勾勾地瞪视千叶荣次郎，眼神凶恶。
“……千叶荣次郎，把路让开。”
“如果我说‘不’呢？”
他不仅不退，反而更加用力地踏紧脚跟，大有一副“有种你就硬闯过去”的架势。
酒吞童子沉下眼皮，换上幽幽的、有如恶魔低语的阴冷语气：
“千叶荣次郎，你并非幕府的家臣，何须为幕府做到这一步？”
“还是说，你是那种愚忠之人？”
“于你而言，德川家茂只不过是一个陌生人。”
“你甘愿为一个自己并不熟悉，甚至连面都没见过几次的陌生人付出性命吗？”
面对酒吞童子的诱劝，千叶荣次郎扯了扯嘴角，露出嗤之以鼻的表情。
对方话音刚落，他便不假思索地回应道：
“你说得不错。”
“我的确不是幕府的家臣，我跟家茂公也无特别的交情。”
“但是——”
随着话锋一转，他凝起双眸，朝对方递去刀一般锐利的眼神。
“我非常清楚，假使让你杀了家茂公，将会引发多么可怕的后果！”
“为了天下的安宁，我绝不能让家茂公死于此时此地！”
近年来，长州非常活跃。
这使得众人的目光都被其吸引，忽略了其他势力。
要知道，京畿以西的西国诸藩没有一个是省油的灯！
幕府尚具权威时，它们姑且还能保持温顺。
可当幕府衰落时……千叶荣次郎甚至不敢家茂公死后，将会引发何等可怕的变动……！
酒吞童子深深地看了千叶荣次郎一眼，然后无声地叹息一声。
“谈判破裂了吗……真可惜啊。”
他说着用力地活动脖颈，发出“咔啦”、“咔啦”的令人牙酸的骨节活动声。
“千叶荣次郎，我丑话说在前头，我现在很赶时间，没空陪你瞎闹。”
“所以……我会直接使出全力，一鼓作气打垮你！”
说罢，他架起掌中的孙六兼元，采青眼构式。
“我流”
“酒吞童子！”
千叶荣次郎冷冷道：
“随时候教。”
他扬起刀身，摆出中段架势，刀尖如鹡鸰之尾般微微抽动。
“北辰一刀流”
“千叶荣次郎！”
下一刻，两股磅礴似海的“势”从他们身上喷发而出，重重地相撞于空中！
……
……
江户城，二之丸——
铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！
千叶重太郎与海坊主的对砍仍在继续。
双方的臂腕肌肉经历了相同的变化：先是发酸，接着是发疼，最后变为一种诡异的麻木，近乎丧失知觉。
当然，相比起疲惫不堪的身体，他们掌中的刀刃才是真正的岌岌可危！
两把刀的锋刃都布满密密麻麻的豁口，属于能让密集恐惧症患者直接昏厥过去的程度，仿佛随时都会断裂。
说断就断。
就在二人发起新的对砍，两把刀又撞作一块儿的这一刹，伴随着“喀啦”的声响，他们手上的刀变为万千碎片。
武器报废了……可这丝毫不能影响双方的决斗！
他们暂时中止对战，双双低下脑袋，看了一眼手中的断刀——眼神变得狠厉起来。
下一息，他们不约而同地扔掉手中的断刀，然后捏紧双拳，往对方身上招呼！
“铛”、“铛”、“铛”的金铁相击声变为“嘭”、“嘭”、“嘭”的拳头击肉声。
千叶重太郎一记右勾拳正中海坊主的左脸颊。
海坊主的身体微微一晃，连一步都没退就稳住身形，然后猛地抡出左拳，正中千叶重太郎的右脸颊。
相似的画面也发生在千叶重太郎身上——他没退半步，仅仅只是身体微晃就抵消了拳头的冲击。
刹那间，他又起一拳，正中海坊主的前胸。
就这样，二人展开站桩式的对拳，以硬对硬！
除非是极危险的招式，否则谁也不退，谁也不防，任由对方的拳头落到自己身上。
两名剑士竟以拳头来决胜负……这副画面既滑稽又血腥！
仅一会儿，四只拳头就染满血色。
如此纯粹、凶暴的搏杀……哪怕是铁人也承受不住这种连环重拳！
果不其然，不消片刻，两人双双呈现疲态。
原本紧扎地面的腿脚逐渐打晃，气息也乱得一塌糊涂。
很快，决胜负的时刻到了。
千叶重太郎：“喝啊啊啊啊！”
海坊主：“喝啊啊啊啊！”
就在这一霎，二人同时摆好拳势，然后猛地发力冲出！
千叶重太郎出左拳，海坊主出右拳。
两只拳头在半空中划出凌厉的直线！狠狠地打向对方的脸庞！
他们俩的拳速看似难分快慢。
可实际上，千叶重太郎的拳头更快一丝。
这一丝的差距，已然决出胜负——
嘭！！
巨大的闷响传荡向四方。
二人同时出拳，可击中人体的声音却只有一道。
抬眼望去，便见二人保持着出拳的姿势，两只拳头交错而过。
他们就跟石化似的，久久不动弹。
胜负……一目了然。
千叶重太郎的拳头速度更快、气势更加果断，所以抢到了内圈。
而这就意味着他的拳头得以划出最短的路线，抢先一步打中对手！
他这一拳极狠，直接正中海坊主的左侧额头。
反观海坊主……因为被千叶重太郎抢到内圈，所以他的拳头被迫变为“外环拳”，不得不划出更远的距离才能打中千叶重太郎。
就因这细微的差距，他的拳头落了空。
不过，假使定睛细瞧的话，便能发现他的拳头跟千叶重太郎的左侧太阳穴，只有半寸不到的距离！
当真是险极……！
众所周知，太阳穴是人体的重大要害之一。
这儿受到伤害，那可不是闹着玩的。