“绩哥儿！你去皇店买十斤米，家里米不够了！”

“欸！”

寒冬腊月，在各家各户都在为着新年做准备的时候，南直隶扬州府上官桥镇的一户江南小院里响了起妇人的招呼声。

闻言的一个十一二岁少年郎从耳房走出，来到了厨房门口。

身着比甲襦裙的妇人从怀里拿出了四枚十文的天启通宝：“看好米价，如果涨了，那能买多少就买多少。”

“好。”少年郎闻言接过铜钱，随后走出了面积不大的小院。

走在宽不足四尺的小巷内，少年郎哈出一口白雾，搓了搓手。

他看着四周，这才发现在不知不觉中，四周的人家的白墙都已经褪色了，唯独他家的白墙在入冬前粉刷了一遍，和四周显得格格不入。

上官桥镇和大部分的江南城镇一样，因河成街，呈现一派古朴、明洁的幽静，是江南典型的“小桥、流水、人家”的风格。

比起其它镇子，上官桥镇不过发展了二百余年，但即便如此，它仍然完整地保存着原有的水乡古镇的风貌和格局。

小镇桥街相连，依河筑屋，绿影婆娑，河道上横跨数座成于洪武年间的石桥。

寒冬腊月的石桥下，一艘艘装载货物的乌篷船来回滑动，两岸坐着许多等待活计的力工。

这些力工翘首以盼，期望有一艘船能停下招工，以此来打工赚钱，养活家人。

走在桥上，那桥上行人身着棉衣披风，女子头戴一顶小毡帽，男子不是四方平定巾，便是普通的方巾。

河流两岸，虽然是寒冬，但锤洗衣物的民妇依旧不少。

她们交头接耳的聊着女人家的话题，坐在凉亭里烤着酒的一些男人则是谈笑大声。

过往行人行色匆匆，石桥口还有一些衣衫褴褛的人蹲着，面前摆放一口陶碗，期望路过的人施舍一两文。

少年郎还想看看这些乞丐，毕竟在他的记忆中，天启六年之后，镇上便很少有沿街乞讨的人了。

只是不等他多看几秒，远处就走来了三名身着劲装，头戴官巾，腰别雁翎刀的衙役。

“去去去！《大明律》有规定，不能沿街乞讨！要吃饭去县上的养济院去！”

一个衙役恶狠狠的对蹲在桥下的十几个乞丐吼着，那群乞丐紧了紧衣服，其中一人披头散发，不免哀求道：

“官爷，给条活路，我们在这找个工作，有了银钱自然会走的，这实在是活不下去了……”

“活不下去就去迁移！镇口有迁移司的官差，老老实实拿了粮票去南边，别打扰镇上百姓的生活！”

衙役作势就要拔刀，这一举动把乞丐们吓了一跳，纷纷有气无力的起身，朝着镇外走去。

四周的居民对此已经见怪不怪，不过在衙役驱赶着乞丐们离去后，还是有人不免抱怨道：

“今年江南大旱，朝廷就蠲免了一年，其它地方可都是蠲免三年的。”

“这么弄，谁活得下去？不都得被逼着迁移去南边么……”

“听说是齐王的政令，真不知道齐王为什么这么善变，明明……”

“好了好了，走吧，别说了。”

少年郎的四周，一些儒生摇头叹气走远，少年郎听后，心里也十分不解，但还是拿着怀里的四十文钱走向了镇上唯一的一处皇店。

【迁移麓川、旧港、南州、交趾者，每年大口粮票六石，小口三石，发熟地三亩，生地十七亩，男丁发耕牛一头。】

来到皇店门口，少年郎就看到了挂在皇店屋顶的告示木牌。

只是瞥了一眼，他就收回了眼神，把眼神放到了皇店内。

上官桥镇的皇店和大部分皇店一样，内里摆放着米麦面肉、煤炭酱醋茶，还有白布、绸缎、笔墨，油盐等等东西。

在皇店内最显眼的地方，一辆自行车和三轮车摆放在那里，下面的木牌上写着二两和三两银子的价格，让人咋舌。

少年郎带着渴望的眼神看了许久，然后才落寞的走到了粮柜前。

【四文一斤】

“还好没涨价……”松了一口气，少年郎自顾自的打了十斤米，然后用自家的秤称了称，确定没问题后又用官秤称了一下。

“十斤米。”拿着官秤和装在布袋里的米，少年郎走到了柜台，而柜台的皇店员工见状也称了称米，在确定没问题后回了一句：“四十文。”

“给……”递出四枚十文的天启通宝，少年郎提着米便走出到了皇店门口。

只是在他走到门口的同时，他看到了镇口排着长队的百姓。

“那群人是什么人？排队干嘛？”少年郎对皇店里的员工询问，那员工也低头看着一本，头也不抬的回应道：

“都是北面受了旱的乡民，找不到工做，又吃完了身上的米面，做乞丐又不行，只能迁移了。”

“背井离乡啊……嗤嗤嗤……”员工摇了摇头，少年郎见状也只能看了看镇口的乡民，然后抱着米向家中走去。

回程的路上是青砖绿瓦和一条条细溪流，以及古朴的石拱桥。

那潺潺的流水，婀娜的拱桥，再加上江南特有的建筑，无不构成一幅美丽的画卷。

虽然只是一个小镇，但当少年郎走在用青石铺就古镇的巷子中，感受着江南古镇日复一日的的沉静，从容、澹泊时，心里总会有些平静。

他走回了自家的巷子，在敲门后，他娘亲打开了门。

“怎么样？”

“没涨价，还是四文一斤米，这里是十斤。”

母子的交谈稀疏平常，妇人接过了米后，少年郎也走进了院里。

回到家关上门后，妇人抱着米往厨房走，一边嘴上絮叨道：

“这米价越涨越高了，现在还是四文，之后指不定会不会涨到五文、六文。”

“应该不会吧。”少年郎坐在了天井的石凳上，看着自家娘亲在厨房忙碌的身影。

“怎么不会？你是不知道，泰昌元年的时候，那时候米价都能涨到八文一斤，淮北那边饿死了好些人。”

“也就是后面万岁继位，齐王主政，不然你娘亲我恐怕活不到现在。”

妇人烧火煮饭，渺渺炊烟顺着烟囱升腾，少年郎则是回到书房拿出了一个茶水炉放在了石桌上，加了几块煤炭后煮茶。

“今天我出门看到许多乞丐，听说都是遭了旱灾，没有工做的人，官府不让他们乞讨，要让他们迁移去南边。”

少年郎拿着一本《燕山算术》，一边看，一边和娘亲聊着天。

他娘亲听到后，便带着几分打趣回应：“去南边才好呢，如果不是你爹当上了次九品的官，我们也早走了。”

说起自家夫君，妇人也叹了一口气：“唉……为了十二两的俸禄，跑到了凤阳府去当差，不知道今年他攒了几天假，能回来多久。”

“爹明年好像就到升迁的时候了吧？这次升迁就是从九品官员了。”少年郎一边看书一边闲聊。

“是啊，升迁，就是不知道升到哪里。”妇人应了一声，但又笑道：“升迁也没多大用，也就多了三两年俸。”

“这当官得熬，你爹说熬到正九品官员，他的年俸就有五十两了，到时候朝廷如果不在南直隶开设官学，就送你去京城读书。”

“我倒是不想去京城，我就想在扬州陪着娘亲。”少年郎翻了翻页，抬头回应了一声。

妇人没说什么，但脸上的笑意却掩不住。

“笃笃——”

“韩李氏！韩书吏让人给你寄信了！”

忽的，门口传来了敲门声，厨房里做饭的韩李氏一听，连忙擦了擦手，但韩家小子却已经起身走到了门前。

“哟，居然是绩哥儿你开门，这是你家的信。”

门外，一个骑着三轮车的信差看到韩家小子有些诧异，但很快笑着拿出了韩父寄来的信。

“多谢刘叔，刘叔要不要进来喝口茶？小子刚煮的。”韩家小子接过信，便侧过身子示意刘信差里面请，不过刘信差摆了摆手：

“今日的信件还多，就不留了，等你爹回来的时候，我再上门叨扰。”

“走了！”说罢，刘信差骑着三轮车离开了韩家门口，韩家小子看着他远去，也转身回到了院内，关上门后拆开了信。

“写了什么？”韩李氏走到了厨房门口，眼里有些期待的看着韩家小子，而他也打开了信件。

【吾儿绩……】

韩绩打开了信，一字一句的读出了韩父所写的信件内容，总的来说这是一份家书。

韩父交代了他会在腊月二十左右返程，大约腊月二十二就会抵达家里，这次他攒了二十一天假期，正月初十才收假，估计可以住到初七。

除了这些，韩父主要交代了他从同僚口中听到的一些消息。

比如朝廷会在五年内开办南直隶的官学，他们不用攒银子去京城了。

其次就是他的官职提前得到了升迁，并且被调到了距离扬州比较近的镇江府，担任镇江府丹阳县的总书（收取赋税的职位）。