张明远不由自主，笑道：“吃了荷花酥，便是‘出淤泥而不染’。”此言一出，本无差错，偏偏蔡京和童贯误以为在冷嘲热讽，顿时一脸不悦，只是碍于情面，没发火罢了。种师道又说笑几句，蔡京和童贯才尴尬一笑，一同提及征讨西夏的历历往事，便忘却了方才的不快。
正在此时，那门子走了进来，后面闪出一人，此人目无表情，不紧不慢地走了过来，便抓住蔡京的手腕作诊脉之状，又紧锁眉头，目不转睛的盯着蔡京，问道：“大人脉势舒缓，可有不适？但说无妨。”蔡京一怔，摆了摆手，笑道：“老夫精神矍铄，身体康健，你不必担忧。”此人狐疑片刻，叹道：“如若身体不适，便吩咐我，我派人抓药。”
蔡京道：“老夫有大夫，不劳你操心。”那人紧锁眉头道：“大人毕竟上了年纪，凡事不可强求，不可劳思费神。要知道，量力而行才好。”蔡京道：“你能来，老夫就高兴，不必多说了。”
那人似笑非笑道：“岁月不饶人，切记切记。我还有事，先走一步。”随即转身离去，头也不回。蔡京叫道：“我儿何必如此，留下一同用饭，吃几杯酒再走如何？你已很久没来看望为父了。”不觉眼里含泪，叹息不已。
原来方才之人乃蔡京长子蔡攸。见蔡京闷闷不乐，童贯讲些笑话，意欲安慰，蔡京却不动声色，众人却捧腹大笑。宴罢，蔡京对种师道耳语几句，种师道点点头。张明远等人便离开阁楼，到府中荷花池游玩去了。种师道和蔡京、童贯留在阁楼叙话。
种浩走在荷花池边，笑道：“方才宴席，实乃奢华。”种溪道：“可见蔡太师颇为费心。他好似料定我们几个跟随爹爹一同前来一般。准备的菜品，男女老幼，皆大欢喜。尤其那‘蟹酿橙’最合我胃口，在京兆府就听说东京许多小青年要追美女，皆要用此物，才可博得芳心。我偏不信，方才听童贯一说，才知果有此事。”
张明远招呼三人近前，耳语道：“你们也不想想看，蔡太师何许人也，耳目众多。种溪进京赶考画科，他如何不了如指掌。恐怕我和明远从终南山太平草庐而来，他都清楚明白。我还怀疑，我和明远与世隔绝十年，他也知道。童贯更是神通广大，想想看他居然敢欺下瞒上，什么事他不敢独断专行，为所欲为。这两个老怪物可不简单，与他们斗智斗勇，恐怕我们还欠火候。不过‘初生牛犊不怕虎’，我等可见机行事，那便是‘明知山有虎，偏向虎山行。’了，岂不闻‘不入虎穴，焉得虎子。’他们这两个老虎嘴里的牙，我们迟早要拔一拔，说不定他们会马失前蹄也未可知。”
费无极灵机一动，笑着也对三人耳语道：“我还怀疑，蔡京这老头，还知道我与明远，还有种浩和种溪的生辰八字，出生年月日。东京算命先生多如牛毛，占卜算卦者又比比皆是，如若蔡京听信谣言，弄个小人扎我们，那可就惨了。”此言一出，众人目瞪口呆，吓得一身冷汗。缓过神来，皆忍俊不禁。
就在这时，管家过来了。费无极故意大声笑道：“今日抵达太师府，三生有幸。我们要感恩戴德，不忘太师恩赐。”种溪也紧随其后，笑道：“素闻太师书法，天下第一。王羲之也比不上。只是王羲之早出生罢了。”种浩与张明远对视而笑，摇摇头乐个不住。
管家走远了，种溪道：“此处不是隔墙有耳，是处处有耳，有眼。我等不可掉以轻心，以免得不偿失。”种浩道：“这荷花池比我家的阔气太多，还有假山、翠竹、垂柳。”“不知他们和干爹说些什么？”张明远道：“就怕干爹怒气攻心，有个三长两短，如何是好。”
此言一出，种浩一怔，种溪急道：“那可怎么办？”费无极道：“我猜想，此番干爹不会有事。蔡京与童贯会客客气气与干爹促膝而谈。”张明远、种浩、种溪，不约而同，看向阁楼。
阁楼上，丫鬟早已退去，唯有蔡京心腹护卫两人在门外守护。童贯也带着两个侍卫。此四人皆在外间。里间只有蔡京、童贯和种师道三人，坐在椅子上，品茶叙话。檀香徐徐，幽静典雅。种师道见蔡京笑容满面，目光如炬之际，看向自己，不由心里发毛，不知这厮为何如此。
蔡京见种师道好不自在，便开门见山，洋洋洒洒，道：“将军乃我大宋西军之翘楚，你种家军可谓西军之魁首。小小西夏党项人，自不量力敢于对抗我天朝上国。横山一战让乾顺那厮惶惶不可终日，他不俯首称臣才怪了。如今老夫替圣上主持讨伐西夏之事，算是尽心竭力，披肝沥胆。童大人奔走关中也可谓劳苦功高。将军威名素着，想必党项人也不敢小觑。有你种家军镇守边庭，老夫放心。”
话虽如此，可蔡京心中暗想，你种师道不过一介武夫，哪里知道天下大事。老夫极力主张攻伐西夏，倒不是老夫穷兵黩武，意欲为大宋开疆扩土。而是这攻伐西夏，派童贯统军，其中的油水可不少。老夫与童贯克扣军饷之后，神不知鬼不觉，如此闷声发大财，岂不妙哉。想到这里，笑出声来。
种师道叹道：“太师所言极是，我继承祖上种家军遗志，定要让西夏不敢轻举妄动。我大宋西军皆尽忠职守，愿为朝廷分忧，还望太师明白。”
蔡京见种师道眼下畅所欲言，不再拘谨，便话锋一转，捋了捋胡须，笑道：“师道老弟，你一定还在生老夫的气。元佑党碑之事，老夫的确牵扯到了你。可你不在京城做官，哪里知道其中的难处。老夫宦海沉浮，你又不是不知道。你种家军多少年来，都想建功立业。老夫心知肚明，也想看着你们为朝廷抵御西夏。那大宋江山也就稳固，圣上也高枕无忧。老夫也不必为此殚精竭虑。如若你献出先天图，无极图，太极图，龙颜大悦，自然重重有赏。这加官进爵，指日可待。老夫保举你做永兴秦风节度使，岂不光宗耀祖？你想想看，自你祖上到于今，虽说金戈铁马许多年，但你种家军，还没出一个节度使。如若你做了节度使，那便不辱没祖上，还增光添彩了。岂不是大大的功成名就？还望师道老弟，熟思才是。”
种师道这才明白过来，原来蔡京举荐皇上召见，还亲自设宴，皆是为了祖上留下的宝物。多少年来，祖上种放从陈抟老祖得到的宝物，一直代代相传，从未被世人所知。蔡京为了讨好皇上，可谓煞费苦心，绞尽脑汁。想到这里，种师道心中一怔，心如刀割。动了动嘴唇，叹了一口气，默然不语。
蔡京见种师道无动于衷，便又给童贯递个眼色，童贯叹了口气，道：“老将军，之前本官到关中督战，替陛下分忧，有些言语不周，还望见谅。这不在其位，不谋其职。如若不立些威信，如何统帅三军，抵御西夏。众人跪拜于我，那是跪拜皇上。我只不过代皇上接受荣光罢了。你不跪拜，我不怪你。只要皇上不怪你，做臣子的还有何怨言。你想想看，张载那几句话就说的不错。正道是，‘为天下开太平。’如若你不做大官，如何报效朝廷，如何建功立业。如何为天下开太平？”种师道定了定神色，叹息不已。
童贯瞅了一眼种师道，眯眼一笑，不紧不慢道：“你且不为自己着想，也要为种浩和种溪着想，还有张明远和费无极。种溪赶考画科，京兆府的官员早已写了书信，告知于我，本官便和太师商议之后，命那府尹通过了名额。太师还告诉了皇上。种溪此番进入翰林国画院，乃是不费吹灰之力。如若你太过耿直，加以谢绝，我与太师也并不勉强。今年画科殿试有一千八百人，来自四面八方。皇上只录取前十名。如若将军听从我与太师的安排，种溪便可提前获得皇上殿试的考题。即便他画得不佳，也不必担忧，自有太师和本官在皇上面前美言几句，便万事大吉。”种师道动了动嘴唇，紧锁眉头。
蔡京见种师道微微侧了下身子，便推心置腹，道：“此番你们从京兆府而来，路过洛阳拜谒太祖永昌陵，这等事如若换作是别人，老夫断不会容许。但老夫佩服种家军，便在圣上跟前美言几句，圣上才予以批准。你们在太祖永昌陵的一言一行，那守卫将军早已通报于老夫，可见你们对我大宋的一片赤胆忠肝。将军如今已过耳顺之年了，比老夫小几岁。建功立业，已是刻不容缓。西夏滋扰西北，你种家军便有用武之地，如若朝廷议和，你种家军无仗可打，岂不英雄无用武之地了？”种师道站起身来，缓缓又坐了下来。