不几日，西夏国主李乾顺的命令已下达到萧关西夏总兵将领平吉手中，平吉派人向大宋守将姚古报信。姚古便派人快马加鞭抵达京兆府长安城送信。张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪准备妥当，辞别种师道等人，离开京兆府。临行前，尹氏不免伤心难过，种溪却笑的咯咯作响。张叔夜引众前行，宋使三十余人带着行李，驾着车马紧随其后。张叔夜等人路过庆州，跨马通过萧关，进入了西夏境内。

这日，路过顺州，抬眼一瞧滔滔黄河，白浪滔天，从两座大山之间穿越而过。突然一彪人马飞奔而来，尘土飞扬间，愈来愈近，马蹄声嘚嘚作响。张叔夜命人提防再三。等那彪人马近前，众人一看，乃是一个头戴白冠，身披白袍的白胡子老者引众前来，张叔夜等人骑在马上，静观其变。那老者坐在马上，扬起鞭子，问道：“想必来者便是鼎鼎大名的张叔夜了？”

张叔夜惊道：“敢问你是何人？”老者拱手道：“我是大夏国黛黛山大首领，特奉夏王王令，在此恭迎宋朝使节。”张叔夜也拱手见礼道：“原来如此，没想到夏王如此热情好客，过了萧关便有人接引，还是部落大首领。”大首领又引荐余众，皆是彪悍的党项男子，还有一些党项女子，也威风凛凛。

张明远等人也近前见礼。那大首领带着张叔夜等人来到黄河边，用部落礼节予以招待，奉上奶茶和吃食，费无极和种溪一瞧，惊得目瞪口呆，居然是来自大宋的馒头和茶叶，并非党项人的肉食。

大首领又带着众人从东岸渡过黄河，抵达黄河西岸。张叔夜问何故，大首领只笑不语，这令宋使一个个大为不解，还以为路遇堵截，一个个神色紧张，面面相觑。直到众人看到一座山坡，才放下心来。有一座佛寺，众人进入佛寺吃些素斋。吃完饭后，张叔夜等人走出寺庙，坐在黄河边歇息。

眼前的黄河从一条峡谷穿过，两岸郁郁葱葱，皆粗壮大树和碧绿杂草。大首领介绍道：“相传上古时候，黄河流入此地，山阻水道，洪水四溢，到了峡口山，大山拦住水路，处处是一片汪洋大海，百姓叫苦连天。大禹治水时，来到此处，看到山石阻拦河水，于是率领民众数百人，住在峡北岸的古石洞里，每日挖石不止，把大山凿—个水洞，放水过去。可是山高石头硬，破它而不动，大禹下令造窑烧炼巨大无比的青铜斧。那时，峡口山一带没有铜铁，只好从远方运来铁石，在窑中烧炼。经过七日七夜的烧炼，终于炼成—把青铜斧。那斧被磨得削石如泥，不几日，就砍去了大半个山头。快劈到山腰时，突然冒出了一股青烟，铜斧不翼而飞，但见那空中闪出一员天将，手持青铜斧，听得‘咔嚓’一声，像是打雷，又是‘轰隆’一声炸响，山崩地裂，裂出一道缝来，洪水顺着裂开的口子奔流而下。从此，平息了水患，大片的土地露了出来，形成了平原。大禹看到滚滚而流的黄河水哈哈大笑。此地到了大唐便叫做青铜峡。你们宋朝人多年以来只顾在中原逐鹿，哪里会知道西北的事情。”听了这话，众人将信将疑，笑了笑。

张明远等人自然知道大禹治水的故事，但大禹具体到过哪里，却不得而知。黄河有上中下游三个地方，大禹就算上古大神，也要费些气力，一段一段的治水。那大首领又引众穿过寺庙大殿，来到后山坡，但见一个巨大山坡映入眼帘，从上到下，有密密麻麻的小塔，令人眼花缭乱。只见那平面圆形，下大上小，略似古钟的小塔，如竹笋一般拔地而起。

众人惊叹不已，眼前一座座小塔的塔林随山势凿石分阶而建，共有阶梯式护坡平台十二级，由下至上一层层逐渐收缩并抬高，整体形状呈等腰三角形。众人近前，仔细去瞧，塔群中最上面一座形体较大，塔基呈方形，为过洞式喇嘛塔，面东壁有龛门。第二到第十二层均为实心喇嘛塔。这些密密麻麻小塔的塔体分为四种类型：第一层塔身覆钵式，第二到第四层为八角鼓腹锥顶状，第五到第六层呈葫芦状，第七到第十二层呈宝瓶状。

张叔夜见张明远和费无极、种浩、种溪看得入迷，便问道：“我出个题目，你们四人抢答一番如何？”四人齐声答应，点了点头。张叔夜便笑道：“你们快数数看，一共多少座小塔。”张明远、费无极、种浩、种溪便各自分工，张明远去一、二、三层，费无极去四、五、六层，种浩到七、八、九层，种溪便在十、十一、十二层。

不等他们气喘吁吁数完归来说话，张叔夜便笑道：“沈括曾在《梦溪笔谈》有隙积术（今数学中的等差数列）传世，既然眼前十二级平台，每层塔数均不少于上一层塔数，已知这其中十层的塔数符合隙积术算法，你们何必还要费尽周折。”说话间又介绍何谓隙积术。

张明远道：“原来这算法很厉害，这体积有空隙的堆垛体，像垒起来的棋子和分层筑造的土坛，以及酒楼里堆起来的酒坛子，诸如此类的东西。它们虽像倒扣的斗，四个侧面也是斜的，但但边缘有残缺和空隙，若用刍童法计算，所得数量往往会出错。沈括的隙积术便恰到好处，用刍童法算出上位和下位数值，另外单列出下底宽，减去上底宽，将所得之差乘高，取其六分之一，再并入前面的数目，就好了。”

费无极道：“第三层以下皆可用沈括所说的隙积术来算。”种浩看向种溪，问道：“最上面三层，一共几个小塔？”种溪见张明远给自己比划，便道：“第一层一个，第二层两个，第三层三个，一共六个。”

不等四人再报出各层塔数，张叔夜笑道：“举个例子，一堆酒坛子垒起来，最上层的长宽都是十二只坛子，一层层交错堆垛好。先从最上层数起，数到有十二只坛子的地方，正好是十一层。用刍童法来计算，把上层的长乘二得四，与下层的长相加得十六，与上层的宽相乘，得三十二。再把下层的长乘二得二十四，与上层的长相加得二十六，与下层的宽相乘，得三百一十二。上、下两数相加，得三百四十四，乘高得三千七百八十四。另外将下层的宽十二减去上层的宽，得十，与高相乘，得一百一十，与前面的数字相加，得三千八百九十四，取其六分之一，得六百四十九。这便是这堆酒坛子的数量。”此言一出，费无极和种溪面面相觑，头都大了。种浩与张明远却听得入迷。

费无极道：“自上而下，层层递增。”种溪道：“从上往下，越来越多。”种浩笑道：“你们岂不废话，谁都看得出来。”

张明远道：“自上而下，可排列如下，一、三、三、五、五、七、九、十一、十三、十五、十七、十九。第一层一个塔，第二层三个塔，第三层三个塔，第四层五个塔，第五层五个塔，第六层七个塔，第七层九个塔，第八层十一个塔，第九层十三个塔，第十层十五个塔，第十一层十七个塔，第十二层便是十九个塔。”

费无极伸出手指头，拇指和食指掐了掐，道：“我掐指一算，一共一百零八个塔。”张叔夜喜上眉梢，叹道：“孺子可教，你们果然聪明过人。”那大首领可听不懂他们这些话，只是陪笑罢了。

见张叔夜还在注视一百零八塔，依然是神情肃穆，叹为观止的模样，大首领叹道：“佛教把人生烦恼归结为一百零八种，为清除烦恼，规定贯珠一百零八颗，念佛诵经一百零八遍，晓钟一百零八响。我大夏国如今修建这一百零八塔，便是意为消除烦恼。在我大夏国多年以来有这样的一个习俗，只要至此拜了塔，就可以消除烦恼，带来吉祥和好运。数一个塔即除一种烦恼，如能一口气数清所有的塔，则可尽除人生烦恼。难道你们不想试上一试么？”张叔夜等人听了这话，一怔。

张明远心想，这大首领原来是个虔诚的佛教徒，可是听如何知道宋使有烦恼。想必也是一派胡言。费无极心想，这厮好生厉害，居然知道宋使的烦恼，想必宋使的烦恼便是出使不毛之地西夏罢了。

种浩寻思，世人皆知，作为大宋使节，一个个都怕出使西夏，有来无回，毕竟多年的战火，出使西夏的宋使能回到大宋便是不幸中的万幸了。

种溪心想，多年以来，宋夏边界战火纷飞，况且西夏新败。如若西夏国王发怒，恐怕此番宋使免不得要遭受西夏君臣的羞辱。

张叔夜见宋使和张明远等人都一言不发，便笑道：“多谢大首领美意，这塔林果然蔚为壮观，但比起大宋少林寺塔林，就自愧不如了。我们离开东京，去过少林寺，绕过塔林。到了西夏就免了吧。”那大首领虽一脸不悦，但也不好多说什么，便沉默寡言，送张叔夜等人去了东岸，让他们赶往西平府去了。

这日众人抵达灵州西平府。一路上，黄土高原，大漠连绵。天高云淡，雁阵盘旋。张明远跨马之际看向张叔夜，随即问道：“想必西平府是西夏自称，不知我大宋叫什么，还望大人赐教？”

“明远如何询问这个？”张叔夜左手拽了拽缰绳，右手捋了捋胡须，神色疑惑之际，反问开来。张明远跨马看向远方，又回过头看向张叔夜道：“大人，晚辈素闻西夏敢于分庭抗礼，不过这地名还是依葫芦画瓢，学了我大宋，还是逃不出我大宋手掌心去。”费无极给张明远使眼色，示意他不该问的别问，可张明远却不睬。

种浩、种溪面面相觑，乐个不住。张叔夜见状，只是付之一笑，并不马上作答，只是点了点头。见张叔夜这般，张明远也不好追问，虽说心里并不痛快，可也不好再说什么，只好微微一笑，看向远方。

但见艳阳高照，一片戈壁荒滩，只有寥寥无几的几株沙蒿吐出新绿，星星点点，散布在远处。几只灰黄色野兔噌的一声窜出来，越跑越远，那蓝天白云间的猎鹰也盘旋开来。费无极早已猜出张明远的八九分心思，心里乐个不住，谁让他自讨没趣。种浩寻思，明远也是自讨没趣，问个没完没了。种溪寻思，张叔夜大人居然不马上作答，莫非要下马才作答。

宋使也策马之际喜笑颜开，一个个乐此不彼。一瞬间，大队人马，渐行渐远，嘚嘚作响，尘土飞扬。片刻，来到黄河边，只见，岸边绿树成荫，草色青青，牛羊游荡，远处阳光明媚，波光粼粼，鸟雀高飞。

正在众人默然不语，只顾前行之际，张叔夜突然对张明远答道：“这西平府便是灵州，这灵州在当年大唐作为边关重镇，曾几何时，唐太宗李世民驻跸灵州时，何其傲视天下，雄才大略。这唐太宗也是喜好舞文弄墨，他曾写下一首帝王之气的诗作，此间可是抒发了他出征灵州不战而胜的喜悦，在如此塞上边关，乃是蔚为壮观了。如此雄才大略，唐太宗当属千古一帝。”说话间神情肃穆，不觉热泪盈眶。

“唐太宗居然屈尊来过此处，不可思议。”费无极饶有兴趣之际，追问开来：“唐太宗灵州会盟之事，我只是听师父提及过，却不知详情，还望大人赐教？”

“我也听叔父说过，叔父咬牙切齿说，大唐时可会盟，我大宋只能想一想罢了。武则天时，也有安西都护府，中原人可抵达西域，何等威风凛凛。”种溪道。

种浩不觉感慨万千，道：“事过境迁，令人匪夷所思。大唐何其雄视天下，现到如今，我大宋却对西域望眼欲穿，如之奈何？我只能看一看太史公司马迁的《史记》遥想追思西域罢了。”

张明远神情肃穆之际，叹道：“大汉张骞出使西域，就是王昭君也出过塞。大唐文成公主也去过吐蕃，玄奘也去过天竺。如今我大宋却被西夏和吐蕃阻挡在西北，丝绸之路由此中断。东北幽云十六州又在辽国掌握之中。西南又被大理国掌控。我大宋只能被压制在中原，动弹不得。想起来实在憋屈、窝囊。”不觉握了握拳头。众人见状愣了愣，缓过神来也嘘唏不已，感同身受，深以为然。

张叔夜见状，便安慰张明远不必如此，随即介绍道：“唐太宗贞观二十年，唐军在贺兰山北打败侵扰唐朝西北边境的突厥颉利薛延陀部。突厥、回纥、仆骨等十一部族，纷纷派遣使者朝贡唐朝，要求‘归命天子、乞置汉官’，以示臣服。唐太宗慨然应允，诏令各部到灵州会盟。是年九月十五日，唐太宗从长安抵达灵州，受到回纥铁勒诸部逐步使节数千人的隆重欢迎。他们请尊唐太宗为‘天可汗’，并立下‘愿得天至尊为奴等天可汗，子子孙孙常为天至尊奴，死无所恨’的庄严誓言。唐太宗为其真诚愿望所感动，当场挥毫写下了‘雪耻酬百王，除凶抱千古。’的诗句，并乐之以石，记载灵州会盟、民族和好的盛况。本官看司马光《资治通鉴》里也有记载，不过后人心知肚明，唐太宗抵达灵州绝非会盟，而是接受突厥投降。唐太宗为了长久之计，才顺水推舟，将此番外巡称之为‘会盟’，实乃收买人心之举。这‘天可汗’的名头由此而来，恐怕后世只此一家，绝无仅有。唐太宗可谓千古一帝，秦始皇、汉武帝、唐太宗，还有我太祖武德皇帝，此四位皆是千古一帝，当名垂青史。”众人深以为然，点了点头。

但费无极与种溪面面相觑却不以为然，与张明远、种浩低声细语，议论开来。“张大人之言，我不敢苟同。”种溪对种浩道：“太祖为何可与秦皇汉武相提并论？”种浩道：“你胆大包天，敢对太祖出言不逊。”费无极见种浩欺负种溪便打抱不平道：“我也觉得，秦皇汉武何其雄才大略，太祖好似不可相提并论。”

张明远道：“小声点，别让张大人和其他人听到。我等到了兴庆府馆驿，夜深人静时候，我们在自己屋里再说这个，如何？你们就别在此窃窃私语，免得引起误会，便得不偿失了。”费无极、种浩、种溪点了点头，答应下来，但依然喋喋不休，说个没完没了。

张明远挤眉弄眼示意三人不可造次，三人见张明远一脸不悦，又见张叔夜看着自己，便闭上了嘴巴。张叔夜回过头见张明远四人窃窃私语片刻，不知他们说些什么，眼下又不说了，心中疑惑万分却不好去问，便看了他们几眼就转过脸默然不语了。

“大人可还记得唐太宗那诗歌，如若吟诵几句，也让晚辈受益匪浅了。”张明远见张叔夜看自己，便招呼费无极、种浩、种溪各就各位，不可交头接耳，顿时又惊又喜，颇为满足，顿时喜笑颜开道。

费无极暗思，原来张叔夜在熟思，故而没有马上作答，明远果然有面子。种浩也明白过来，张叔夜原来方才是若有所思，在感慨万千罢了。种溪看向张叔夜，又看向张明远，不知其中缘故，不觉眨了眨眼睛，看向远方。

张叔夜道：“唐太宗李世民不愧为一代雄才大略的明主，他这个人可谓文武双全，书法和诗歌皆是名不虚传。其诗曰：

塞外悲风切， 交河已结冰。瀚海百重波， 阳山千里雪。

回戌苍烽火， 层峦引高节。悠悠卷旆旌， 饮马出长城。

塞沙连骑迹， 朔吹断边声。胡尘清玉塞， 羌笛韵金钲。

绝漠干戈辑， 车徙振原隰。都慰反龙堆， 将军旋马邑。

扬麾氛雾静， 纪石功名立。荒裔一戍衣， 灵台凯歌入。

张明远赞道：“大人记得如此清清楚楚，令人佩服。晚辈倒也想起了一段佳话，也有几句名言。晚辈读唐诗时颇为留意，素知唐代诗人王维曾于大唐开元二十五年，以监察御史的身份出塞，过原州、灵州时也留下了一篇千古名作，其诗曰：

单车欲问边，属国过居延。

征蓬出汉塞，归雁入胡天。

大漠孤烟直，长河落日圆。

萧关逢候骑，都护在燕然。

此言一出，张叔夜不觉陷入一阵沉思，一个帝王、一个诗人都在此处留下了诗篇，这不禁令人感慨，可最为触动人心的却不在于此，而在于唐代安史之乱后，唐玄宗无法控制局面，天宝十五年七月十二日，太子李亨曾在灵州城南楼即位称帝，他就是唐肃宗，因此对文史甚为了解的张叔夜面对此情此景难免会有些感伤。过去唐代的边关重镇，到了我大宋，如今却没能收复，倒成了西夏国中一座城池，不禁让人感慨万千，触景伤情。

费无极笑道：“我倒也记得一首唐诗，也对灵州做了赞美，令人印象深刻。多年以前读过，烂熟于心。没想到今日便梦想成真，来到了西夏，想必此番便可一睹为快这西夏风光了。”

“何不吟诵出来，让我听一听，如何就印象深刻了？怕不是吹牛，我没见过你读诗，何况背诗。我只记得你唱过几首词，咿咿呀呀的。”张明远道。费无极指着自己的鼻子，瞪了一眼张明远，失笑道：“你说我吹牛，亏你说的出口。好似只有你才高八斗似得，别把人看扁了。我在你面前有些时候不过装傻充愣罢了。你只会臭显摆，我却知道如何不显山露水。”张明远摇摇头笑而不语，毕竟素知费无极最会巧言善变。

种浩道：“言归正传，这灵州在大唐是国中一城，自然有不少佳作问世。没什么稀奇的，只不过名扬天下的就寥寥无几了。”种溪道：“如今回想大唐，那京兆府长安城还是帝都呢。长安的佳作最是名扬天下。想想看李太白、白乐天、杜工部、王右丞，他们哪个的佳作没有提及过京兆府长安城？”

费无极道：“说唐诗之际，又扯到京兆府，种溪真调皮。”张叔夜微微一笑，乐道：“无极切莫过谦，快快吟诵出来。”费无极马上兴高采烈，吟诵开来：

贺兰山下果园成，塞北江南旧有名。

水木万家朱户暗，弓刀千队铁衣鸣。

心源落落堪为将，胆气堂堂合用兵。

却使六番诸子弟，马前不信是书生。