三日后，张明远、费无极辞别种师道一家人于午时抵达终南山，来到山门，环顾四周，张开双臂，齐声仰天长叹道：“终南山我们又回来了，还是终南山好，如此自由自在，逍遥快活。”但见终南山依然青山绿水，群山环绕，郁郁葱葱。顿觉心旷神怡，沁人心脾。

看着风尘仆仆归来的张明远、费无极，李长安上前笑道：“你们终于回来了，快把此番出使西夏所见所闻告诉我等，也好大开眼界。”

张明远、费无极见到师父李长安，赶忙上前，寒暄几句。虽说山下城里见过面了，可久违之感，不曾淡去。李长安被张明远、费无极一左一右挽着胳膊，三人喜笑颜开，且走且谈，走进斋堂。

大嘴道：“你们此番去西夏，真是山遥路远了，也不知道捎信回来，报个平安也好。”费无极道：“多谢师叔挂念。只是去了西夏，发生许多事。托那朝廷使臣送来的礼物，不知你们收到没有？”

张明远道：“那还用说，这点小事，朝廷官员岂能办不好，恐怕他们眼里就瞧不上西夏的东西，毕竟这些朝廷大员，见多识广。”

李长安道：“此言差矣，虽说他们见多识广，可我大宋对枸杞子还是颇为珍视，毕竟西夏的枸杞子最是弥足珍贵，妙不可言。”张明远这才点了点头，了然不惑。

大嘴手里拿着几颗红果，往嘴里塞，笑道：“枸杞啊，不错。师叔下山，去老种将军府邸拿回来了一些。可惜厨房里煲汤用了许多，眼看快没了。”

张明远把身上的包袱打开，拿出一包东西，在大嘴面前，晃了晃，笑道：“师叔，这里还有。西夏国主乾顺在我们临行之际又送了许多枸杞子。”

大嘴道：“还以为你们被乾顺扣押，凶多吉少。没想到乾顺还送礼物给你们，不可思议。”

阿长道：“师叔所言极是，看看你们这一去就许多时日，岂不令人担惊受怕，就怕你们被党项人扣押。”

扁头马上掷地有声道：“俺可听说党项人杀人不见血，一个个凶神恶煞，好生了得。还有那西夏麻魁（女兵），更是令人生畏。据说那些西夏娘们一个个身手不凡，如若有人得罪她们，你晚上还睡觉打呼噜，次日早上恐怕就气息奄奄了。”

费无极问道：“这是为何？”扁头摸着自己的脑袋，道：“脑袋没了，当然气息奄奄。”此言一出，众人一怔，笑而不语。张明远和费无极对视而笑。

阿长笑道：“怎么了，如何只知道傻笑，不会说话了不成？”扁头道：“莫非不会说大宋话了，难不成学了西夏话？俺可听不懂，千万别给俺说。”

张明远道：“何出此言，此番西夏之行颇多感慨，实在是不可道听途说，可见谣言不可信。西夏是佛国，佛教乃国教。兴庆府并非荒蛮之地，乃是塞上江南之地。水草丰美，鸟语花香，景色宜人。湖水波光粼粼，垂柳荡漾，仿照我大宋的亭台楼阁随处可见。一派欣欣向荣，不可小觑。我看乾顺实乃西夏的唐太宗。”李长安点点头，大嘴深以为然，扁头、阿长若有所思，神情肃穆。

费无极道：“承天寺塔高耸入云，颇为壮观。这兴庆府虽说规模不大，可应有尽有。连瓦肆这等东京才有的场所都比比皆是，可见西夏果然非同凡响。街市上居然可以找到印刻精美的《苏东坡诗词集》 ，你们说这难道是某种幻觉不成？”

李长安道：“西夏果然非同小可，没曾料想短短几年就国富民强了。那小梁太后一命呜呼以后，本想西夏要灭国了，没曾料想，乾顺又力挽狂澜，蒸蒸日上。”

扁头道：“俺在东京时候遇到过西夏人，他们都在乞讨，俺觉得党项人一穷二白，实在无法与我大宋相提并论。”

阿长道：“我在成都时候也遇到过党项人，他们居然说要找苏东坡做学问，实在可笑。却不知苏学士哪里会收党项人做弟子。”

张明远道：“乾顺果然非常人物，令人佩服。他口若悬河，知识渊博，妙语连珠，令人佩服。”费无极道：“乾顺居然对汉学痴迷，还是佛教徒。”

李长安问道：“乾顺故事，为师多年前早已有所耳闻，不知此番前去，你二人可有何感想，但说无妨？毕竟耳听为虚，眼见为实，是也不是？”

费无极道：“此人胸有大志，雄才大略，嗜书如命，有中原人风范。乾顺故事如何，师父但说无妨。”

李长安道：“这人也是非常人物，三岁即位，可惜母党专权。十六岁灭梁氏亲政，可见年纪轻轻就智勇双全，不可小觑。他后来减少赋税，注重农桑，兴修水利，兴庆府自此日益强盛。他还酷爱汉学，能文能武，文武双全。岂不令人称奇？”

听了这话，张明远惊得呆了，缓缓道：“此番前去，没看到乾顺会武功，倒是他庶弟察哥的武艺，非同凡响。至于乾顺，他本要作《灵芝歌》 ，可惜未尝如愿？”费无极遗憾道：“都怪那汉人薛元礼。”

李长安若有所思，不觉追问开来：“此名莫非中原人士？”张明远道：“薛元礼的确是中原人士，想必在中原不得志，故而去了西夏。”费无极道：“师兄所言极是。”阿长道：“灵芝，也没什么大不了的。”

大嘴道：“灵芝乃奇特药材，入药味道不错。”扁头马上插嘴道：“不就是蘑菇么，有什么好吃的，俺可不好这口。苦兮兮的，味道很差。据说秃头和尚才喜欢蘑菇。忆苦思甜而已！”众人哈哈大笑。

阿长道：“灵芝味虽苦，但苦而香。比起蘑菇好许多，不仔细品味如何会有人生体味，须知人世间就是，‘梅花香自苦寒来’。自古道，‘以苦为乐、苦尽甘来、苦中作乐。’又有何不可。”

大嘴、扁头捧腹大笑，大家在斋堂说说笑笑，乐此不彼。张明远、费无极与众弟子谈笑风生，久违之感，袭上心头。

正在此时，一个弟子进报说种师道老将军送信上山来了，还有一个木匣，不知种师道书信上说些什么，木匣里装的什么。

李长安拆开书信看毕，介绍道：“师道兄说，希望明远与无极二人，八月去往雄州帮忙购买马匹，说是找一个叫做张员外的商贩就好了。还给了信物，这木匣里，便是一半折扇，这一半折扇写的是一个字：‘京’，另一半折扇写的一个字：‘兆’。只有这张员外和你们二人知道这样的信物。”

张明远、费无极惊诧不已，挠了挠后脑勺，心想，为何在府邸过端午节时，干爹不说，偏偏上山来了，才说，真是奇怪。扁头、阿长面面相觑，闷闷不乐，为何又是他二人前往雄州，而非自己。

“果然如此，这‘京’字一看就出自皇上之手，乃是独步天下的瘦金体。”张明远接过木匣，打开叹道：“看来京兆府缺乏良马，作战就勉为其难了。”