次日清早，吃了早饭，玄空引众，下了恒山，一路走来，众人愣了愣，没曾料想，许多大宋村庄都荒废了很久，成为残垣断壁。

众人来到太原府郊野的一处羊圈，只见山坡下，草色青青，绿树成荫。一条小河哗哗作响。几只黄雀跳来跳去，在土墙上叽叽喳喳，叫个不停。

“你偷偷摸摸，在看什么？”费无极正东张西望瞅着这羊圈，有人从他背后说话，这声音就传来了。

费无极转过身去，原来是一个老头，这老头长得颇具喜感，歪着脑袋，瞪着眼睛，好似老顽童。费无极挠了挠后脑勺，尴尬一笑。

张明远快步过来，怕费无极不会说话，又得罪人，就笑道：“大叔，为何这兵营成了羊圈？”众人都看向老人家，玄空拱手一笑。

老头年轻时牧羊，喜好走南闯北，颇有游侠气概，也有江湖阅历。仔细打量玄空一行人，并不直接理会张明远方才的所言所语，只是一愣，张了张嘴，心想，何方人士，恐怕难知底细，且见机行事。说着马上把众人让到桌子跟前，让他们坐了下来，倒上水，就见礼道：“道长见礼了，你们打哪来？如何知道此地是兵营？快入座，喝口水，歇歇脚。”

玄空道：“老人家好，我等自恒山而来，去往中原走一遭，路过宝地，多有打扰，还望见谅。”坐了下来，微微一笑，算是回礼。惠松、明哲、道空也坐了下来，马上见礼，顿时和颜悦色。

费无极依然站着，指着墙头旗杆道：“这莫非不是军旗？”只见一面红色军旗，早已废弃许久，风吹日晒后，便褪了颜色，有些发白。

一个老太太道：“我等乡下人可不管这些，祖祖辈辈养羊，有人给了银子钱，他们来抓羊也好，喝羊奶也罢，给他们管够也就是了。”

原来是老头的老伴端着簸箕过来了，嘴上虽这般说话，听上去和颜悦色，不过老太太也是自有一番寻思，这不知何方人士，如若是官府明察暗访，如何是好，不可胡言乱语，以免惹祸上身，且好生礼待，再做计较。

老头侃侃而谈，道：“许多员外派人来抓羊，他们虽说年纪轻轻，可没什么经验，笨手笨脚，一看就是新兵蛋子，一问才知道，果然是刚入伍的娃娃。想必家里太穷才当兵混口饭吃。你们也知道咱大宋当兵都是有银子钱的。这刚入伍的娃娃，不懂军纪不说，也不练拳脚功夫，抓羊很费劲，估计打仗也够呛。”不觉摇了摇头，唉声叹气。“休要胡说！”

老太太一把拉过老头，对他叮嘱道：“不可多管闲事。如今契丹人和党项人又不来，怕什么。不打仗，这些娃娃又没事做。我看不惹是生非，就很好。他们抓羊笨手笨脚，这也不碍事。如若他们啥都会，还要你我做什么？你会养羊，我会挤羊奶。他们吃你放的羊，喝我挤的奶，咱老两口也有用武之地，岂不美哉？”

玄空侧耳听得仔细，笑道：“原来，两位老人家还是手艺人，佩服，佩服。”捋了捋胡须。“道长客气了。”老太太回礼道：“我等也是混口饭吃。”和颜悦色的看向众人。

老头眉开眼笑道：“素闻我大宋皇上尊崇道家。你们如若去东京想必可以升官发财也未可知。”

玄空哈哈大笑，张明远、费无极、惠松、明哲、道空也乐此不彼，心中自然明白，他们所谓升官发财，不过是一些江湖骗子假扮道士，忽悠官家的把戏罢了。

明哲笑道：“敢问老人家膝下可有儿女？如若方便，但说无妨。我等唠唠家常，未为不可。”

老头掰着手指头，介绍开来：“有八个儿子，六个女儿。儿子都去江南景德镇谋食去了，女儿都远嫁成都府了。成都府实乃天府之国，故而丰衣足食，我们也放心。”

玄空若有所思之际，问道：“景德镇莫非有大事可做？贫道听说那个地方，可是繁华富庶，无出其右。赚钱和流水似的。”

老太太笑容满面，道：“长子开了瓷厂，还有船队，故而几个弟弟一起帮忙，他们过的还好，让我们也过去享清福，可我们祖居太原府，世世代代在此，不愿去江南，那里夏日雨多，冬日又阴冷，不常见太阳，我们怕身子骨吃不消。故而留在太原府，他们时常北来带着孙子孙女看望我们，也算他们的一片孝心了。只是--”

费无极追道：“只是什么？老人家不必吞吞吐吐，但说无妨。”

老太太尴尬一笑，勉为其难道：“常言道，‘大厦将倾，难以支撑。’外面看着阔气，里面其实难着呢，如之奈何。我等素知端王继位多年，他琴棋书画样样精通，偏偏不务正业，奸臣当道，民不聊生，世人皆知。如今‘花石纲’造祸天下，朱勔狗贼，人人得而诛之。”

老头气喘吁吁之际，伸手一指，气道：“你们有所不知，我那长子靠大船运送景德镇瓷器过活，日子本也逍遥自在。偏偏朱勔搞‘花石纲’征调私船，许诺补贴官府银子钱，可是要我儿先运送‘花石纲’，而后才给钱。我儿轻信这鬼话，白白运送一分钱没赚，只因风浪大作，整个花石翻船落水，官府将我儿下了大牢，我只好劝他卖掉所有船只，才买通蔡京的管家，落得个刺配永州的下场，保全一条身家性命。如此害得我儿倾家荡产，差点搭上性命，岂有此理？听说是蔡京的馊主意，这老贼，鬼主意多如牛毛，岂不令人痛心疾首？”

张明远赶忙安慰，道：“老人家慢慢说，不必生气。”惠松道：“老人家一定有苦难言。儿子的事，自然也牵挂于心了。”

道空道：“没曾料想，大宋江南也有令人义愤填膺之事。可见我大宋也是内忧外患，不敢想象了。”

老太太恨恨的道：“你们说说看，这岂不是没有公理了么。欺人太甚。蔡京作威作福，朱勔大搞‘花石纲’，江南黎民百姓，苦不堪言。”

费无极气道：“的确没有道理。实乃贪官污吏所为。”明哲摇摇头，道：“欺人太甚，可恶之极。”

惠松掷地有声道：“没有天理，如之奈何？”

道空道：“朱勔搞‘花石纲’升官发财，还要坑害黎民百姓，不放过商人，岂不可笑？这事自然容易引起世人非议，也难以服众，是也不是？”不觉握了握拳头。

玄空道：“这蔡京难道不懂其中道理？岂不匪夷所思了？想方设法搜刮黎民百姓，岂有此理？”

张明远轻轻摇头，苦笑道：“恐怕是他手下那些贪官污吏搞的名堂也未可知。人生在世，最苦的便是黎民百姓。”

费无极道：“如何也想不明白，这莫名其妙的鬼主意，岂不搞的怨声载道了？”一瞬间百感交集，低下头，欲言又止。

明哲道：“难道官家要官逼民反么？岂不可笑？”自然听说了不少江湖上的传言，毕竟盗贼蜂起，好生了得。

惠松气急败坏，握了握拳头，气呼呼道：“难怪王小波、李顺要犯上作乱，也是被逼无奈，故而才铤而走险，恣意妄为。这‘花石纲’弄不好也是危机四伏，世人如何不知。听说山东近来也有不少草寇专门杀富济贫，江南也有不少对抗官军的地头蛇。”