年关越来越近，紫禁城中挂满红灯笼和彩绸，一片张灯结彩喜气洋洋，朱祁镇夜不能寐，独自坐在乾清宫内发呆。

这位饱经风霜的帝王少年即位，意气风发，宠信宦官，兵败被俘，回京后又遭弟弟软禁，隐忍七年最终重回巅峰，人生起伏可谓精彩万分。

过了春节，他即将迎来再登帝位的第五个年头，只是近来日子过得并不顺畅。

太子生了天花，封禁东宫的圣旨是自己亲手所书。

对于这个皇位继承人，他大体是满意的，可即便满意，也不能表现得太明显。

帝王之术，谓之制衡，不能一家独大，否则便会成为威胁。

十四岁的娃娃心机尚浅，可紧紧吸附在他身边的朝臣都是老狐狸，一朝得势，便会掀起滔天巨浪，德王的存在便是为了制衡，最好两人旗鼓相当，自己坐山观虎。

因此他不能太偏袒，即便是太子，也要依祖制封禁，更何况天花这种东西，不仅能传染，还能扰乱人心。

可毕竟是亲生骨血，又是这些年的心血寄托，若真有不测，悲痛尚且不说，东宫之位必定引发众皇子疯狂争夺，又要陷入一片动荡。

进退维谷，搅得朱祁镇彻夜难眠，抬眼看看外面，月色正浓，于是起身走出大殿。

深冬寒气迎面扑来，令他立时清醒了许多，连廊内，几名锦衣卫大汉将军静静站着，外面，雪从半空簌簌落下，远处，一根枯枝承受不住积雪的覆压，猝然崩断掉落在雪地上 。

巡夜的禁军列队而过，佩刀撞击在铁甲上发出“叮叮当当”的响声，这声音既让他讨厌又令他心安。

被囚在瓦剌大营时，他常从噩梦中惊醒，窗外的兵刃声寒心彻骨。

也先在勒索朝廷，大笔大笔的白银从京城运往黑河，他像是一张护身符，从黑河被裹挟到紫荆关，车马颠簸，一路所闻俱是“叮叮当当”的声音。

越过紫荆关便至京城，他看到了希望，城墙上俱是熟悉的面孔，领头的是那位名冠天下的忠臣，是父皇留下的肱骨，再往前几十丈，自己就不再是俘虏，而是君王。

面城而立，却不知该说什么，他在心里呐喊：“于谦啊于谦，放他们进去，左右不过牺牲些百姓银钱，只要朕还在，朝廷亡不了。”

可城墙上只传来那位名臣冷冷的声音：“临阵，将不顾军先退者，立斩！”

喊杀声冲天而起，兵甲刀箭的尖锐撞击声吵得他耳朵疼，眼前画面渐渐模糊，最终陷入一片血红之中。

也先大败，悻悻而归，虽依旧以天子之礼相待，但军中已有人提出杀敌祭旗的想法。他战战兢兢，整日如丧家之犬。

后来，听说弟弟被拥立为新君，彻底绝望。

他了解皇位对人的诱惑，如同了解自己的弟弟一般，坐上了那把龙椅，没人会心甘情愿下来，受命于天，既寿永昌，将天下握在手中的滋味，尝过一次便会上瘾。

从那以后，重回京城，幽禁南宫，每每听到刀兵声，不免一阵胆寒，即便如今重登帝位，依旧对这声音难以释怀。

今夜寒气极重，与塞外相差无几，朱祁镇从回忆中缓过神，突然开口问道：“是谁在当值？”

为首的禁军忙出列跪地回道：“四卫营腾骧右卫镇抚使许云安恭请万岁圣安。”

朱祁镇点头道：“是与曹吉祥殿前对峙的小禁军？”

许经年忙回道：“启禀陛下，正是卑职。”

朱祁镇似乎想起了什么，皱了皱眉疑惑道：“昨夜似乎也是你当值？”

许经年心头一震，暗想果然与自己预料的一样，这皇帝看似风轻云淡，实则心细如发，连禁军的值守都格外留意，于是如实答道：“卑职已在宫中连值三日，只为见圣上一面。”

朱祁镇好奇问道：“你要见朕，所为何事？”

许经年趴在地上，低头大声道：“臣家中有一祖传秘方，对天花有奇效，愿入东宫一试。”

朱祁镇冷冷问道：“你怎知东宫之事？”

许经年答道：“几日前当值偶然听得。”

朱祁镇勃然大怒：“扰乱禁军值守次序，当罚；阴窥天家私事，当诛；驾前献媚，亦当诛。数数你脖子上有几个脑袋？”

世上聪明人很多，可偏有人喜欢将其他人都当作傻子，往往弄巧成拙。朱祁镇年轻时宠信宦官王振，每日浸淫在阿谀奉承之中，以致险些客死他乡，如今上了年纪，反倒喜欢听实话。

许经年抓住这点，干脆如实交代，给皇帝留下个忠厚可靠的印象，如今见龙颜虽怒，言语之中却并无杀意，于是忙磕头认罪道：“卑职罪该万死。”

朱祁镇低声道：“上次用白纸诓骗朕时可机灵的很，如今倒装作一副忠厚老实的模样。”

许经年不敢抬头，听他声音缓和了些，大着胆子回道：“卑职并无诓骗，曹钦罪责罄竹难书，绝非一纸供词能言尽，只好以白纸代替。”

“巧言令色！”朱祁镇嘴上骂着，头却不由自主地微微点了点。

许经年忙将身子伏得更低了些应道：“卑职万死！”

朱祁镇叹了口气道：“回去将药材医方备好，明日会有人领你入东宫。若能救太子算功过相抵；若医不好，便留在东宫陪葬。”

君心深似海，许经年并不意外，伏身谢恩，领了旨意，卸甲归家。

云出月匿，皇宫内冷冷清清，长公主的车驾静静停在一棵白皮松树下。

周遭一片寂静，只有马蹄偶尔踩踏地面的声音，显得格外刺耳，许经年远远看到车上挂着的冲渊剑，见四下无人，便躬身钻入车厢内。

长公主穿着粉色对襟小袄，绝美的脸蛋未施粉黛，头发自然散落在双肩，像极了寻常百姓家的姑娘，见到许经年，嫣然一笑，半是甜蜜半带忧愁。

少年从未见过这般模样的长公主，正在呆愣之际，却听对方娇嗔道：“傻子，发什么呆。”

许经年咽了咽口水，将脑子里乱七八糟的念头摁下，低声问道：“大半夜在此作甚？”