国公府位于东城黄华坊，由天顺皇帝朱祁镇亲自下令建造，彼时忠国公石亨正权倾朝野如日中天，工部官员极尽阿谀讨好之能，不惜违规僭越硬是将一座国公府建成了堪比皇家园林的规制。

许经年随张显宗来到国公府门前，只见府宅院外粉墙环护，绿柳周垂，门口两个巨大的汉白玉石狮矗立两侧，石狮身后两扇铸铁镶金大门紧紧闭着。

张显宗命随行锦衣卫前去通传，不多时府门大开，一个男人迎出门外，见到张显宗便笑着上前说道：“哎呀，张老弟啊，许久不见老夫甚是想念啊！”

许经年见这男人一身武将装扮，身材魁梧，面貌方正，颌下胡须长至膝盖，声音洪亮似钟，私下猜测这应该便是忠国公石亨了。

一阵寒暄后，石亨将众人迎至府内。

许经年跟在张显宗身后，一路只见甬路交错，院内假山湖水相互点缀，又见廊亭房舍错落有致，花园内锦绣玲珑枝繁叶茂。府内家丁仆人时有穿梭，客卿府兵规制有序，简直就是一处小号的皇宫。

众人来到后院一处湖泊旁，只见湖中清波荡漾锦鲤成群，正中央一处凉亭孤零零地立在那里，并无通往岸边的道路桥梁，忠国公身边的随从吹了一声口哨，片刻后湖对岸缓缓划过一艘小船。

张显宗对身后众锦衣卫说道：“尔等在岸边等候，我与镇抚使、忠国公亭中一叙！”

众人行礼称是。

许经年便与张显宗、忠国公以及随从四人登船缓缓划向凉亭。

忠国公盯着坐在船尾的许经年看了几眼，笑呵呵地说道：“想必这位便是北镇抚司新任镇抚使许经年大人吧？”

许经年拱手行礼道：“卑职许经年参见国公大人！”

忠国公说道：“我见许大人第一眼便知日后你我定有大机缘。”

张显宗恭维道：“国公爷果然消息灵通，许大人上午刚刚走马上任您便收到消息了！”

忠国公看向远处，沉默良久道：“显宗老弟，你我都是聪明人，如今京城局势自不必说，老夫浸淫官场多年树敌无数，能平安致仕便是最好的结局，只是朝中始终有宵小之辈在陛下面前中伤进谗，我也只能每天收集各方消息以防被奸人所害！”

此时船已到凉亭湖中，忠国公在随从搀扶下跨入凉亭，对身后持剑的许经年说道：“我这随从名叫图录，是华山一派中顶尖的剑术高手，改日你二人可私下比试比试。”

许经年道：“在下所练不过是些三脚猫的功夫，不敢在华山派高手面前班门弄斧。”

三人落座，忠国公便对图录说道：“你回岸上端些蔬果茶水来。”

图录看了看许经年手中的冲渊剑为难道：“大人，只是……”

忠国公摆摆手道：“无妨！”

待图录离去，忠国公又开口道：“如今圣上命老夫赋闲在家，只怕曹吉祥那厮没少在陛下面前进谗吧？”

张显宗道：“圣上对国公一向信任有加，谗言也好，蜚语也罢，对圣上来说不过是小儿之言，不足为信。”

忠国公叹息道：“圣上英明，烦请显宗老弟为我传句话给圣上，说老臣乞骸骨，望陛下恩准辞官回乡，从此闲云野鹤，此生不再入京。”

张显宗回道：“国公言重了，圣上恩泽天下，相信很快便会令大人官复原职！”

忠国公并未再回答，而是转头对许经年说道：“许大人是哪里人？”

许经年回道：“回禀国公，卑职是河北常山人！”

忠国公默默点头道：“常山尚武吧，难怪老夫看许大人有赵子龙之姿。”

许经年回道：“回禀国公，卑职不才，只会些粗浅的拳脚功夫。”

忠国公说道：“老夫是行伍出身，对习武之人最是敬重，咱们武夫之间讲话痛快直接，没那么多弯弯绕绕！”

许经年说道：“国公大人世袭武将，军功战绩可彪炳史书，卑职断不敢与大人相提并论！”

忠国公哈哈大笑道：“彪炳史书？老夫不落得个遗臭万年的下场就算是烧高香了！”

三人在亭中闲聊许久，待太阳下山时忠国公热情邀请二人留府用膳，张显宗以镇抚司公务繁忙为由拒绝，离府时图录又悄悄给每人塞了千两银票，许经年想要推辞，被张显宗以眼神制止。

回去的路上许经年不解问道：“大人为何不拒绝？”

张显宗道：“朝堂之上，若没彻底撕破脸皮，哪怕矛盾再深也要维持表面和睦。我乃天子亲信，若不收银票，便代表圣上对忠国公的态度有了新变化。你以为他在送银票，实则是在借此试探圣上的态度。”

许经年道：“这朝堂之事还真是复杂！”

张显宗与许经年并马前进，边走边说道：“你看咱们这位国公爷摆出一副垂垂老矣欲辞官隐世的样子，其实不过是缓兵之计！据国公府内的暗探回报，老东西连龙袍都准备好了！”

许经年道：“他身边那仆人身手应该不错！”

张显宗问道：“你与他谁更厉害些？”

许经年答道：“图录勉强能与怀安打个平手。”

张显宗点点头说道：“那我便放心了！”

许经年这边正不紧不慢地走着，家里的刘怀安可遭了殃。

话说上午刘怀安蹦蹦跳跳地离开巷子口便径直朝王大娘家跑去，最近她沉迷于隔壁街的聊天局，白日里许经年前脚踏出家门她后脚便溜去王大娘家。

这里每天聚集了一群附近街道的老太太，边绣花纳鞋底边聊天，叽叽喳喳地讨论“张屠户昨晚睡在刘寡妇家了”“王家两口子晚上打架把水缸都砸了”“郑媒婆儿子在外地做土匪”这类民生大计。

刘怀安瞪着一双大眼睛认真听着她们聊天，时不时发出“嗯嗯嗯”“啊？太过分了”“怎么会这样！”的回应。

老太太们也非常喜欢这个隔壁街的小丫头，毕竟自从她来了屋里的火盆木炭就没断过，一群人再也不用跺着脚聊天了，几个与她相处不错的老太太还经常被邀请去下馆子，让其他人羡慕不已。

太阳快落山时刘怀安照例早早从王大娘家出来，刚走到街口便看到自家门前围了一群人，小丫头突然想到床头下还有一百多两银票，暗叫一声不妙便向门口狂奔而去。

门口众人见有人回来便纷纷围了上去，刘怀安看到紧锁的大门长舒一口气，这才向众人问道：“你们围在我家门口做什么？”

一个圆脸胖子开口答道：“听闻许大人荣升北镇抚司镇抚使，我等特来祝贺！”

另一个瘦瘦的长衫男人答道：“对对对，敢问许大人何时回家，我等都是来祝贺许大人的。”

刘怀安眨了两下大眼睛，向圆脸胖子问道：“什么镇抚使？能拿多少月俸？”

圆脸胖子万万没想到这姑娘第一句话竟然是问月俸，只得讪讪答道：“这个小的不知，但镇抚使是镇抚司数一数二的大官，月俸应该不少！”

刘怀安见众人手里提着大大小小的礼物，便问道：“这些东西都是给我们的吗？”

瘦瘦的长衫男人连忙递上手中礼物说道：“姑娘，我二弟因奸人构陷正关在北镇抚司大狱中，望镇抚使大人明察秋毫，放我二弟一条生路。”

其他人也一拥而上，纷纷道出自己所求。

刘怀安吓了一跳，才反应过来这些人是来托关系走后门的，连忙躲入院中将大门拴上，众人见状便聚在门口嚷道：“姑娘，我等绝无恶意，只是想等镇抚使大人回来。”

正说着，许经年骑马从街口走了过来，人群中有人喊了一声：“那位便是许大人。”

众人一拥而上将刚才的戏码如法炮制一遍，许经年皱着眉头听他们讲完，突然抽出冲渊剑扫向远处一棵槐树，树干应声断裂，许经年收剑入鞘道：“滚！”

众人轰然散开四下逃窜，刘怀安趴在墙头上说：“怎么又是这招！如果不是从小陪你练剑我都以为你只会这一招了！”

许经年说道：“我给这招起了个名字叫风雨一刀斩。”

刘怀安撇撇嘴说道：“破名字！”

晚饭后二人早早上床，许经年将白天的事情讲给刘怀安，刘怀安听完忧心忡忡道：“你真有把握打败那个图录吗？”

许经年笑道：“傻不傻，我又没见到他出招，怎知他武功到底如何！”

刘怀安急道：“那你还跟张显宗吹牛说能打得过他！”

许经年说道：“总得给他些盼头。”

见许经年面色凝重，刘怀安便用头发在他脸上扫了扫说道：“说点开心的事情，快要过年了，我听说京城过年很热闹的，改天我买些对联回来贴贴！”

许经年将刘怀安搂得更紧了些，盯着房梁说道：“不知道师父师娘怎么样了！”

刘怀安小声嗫嚅道：“我想家了。”