升雾山下，王秀茹每天必到上山路口等着，惊蛰未至，山风尚烈，雪花也时常零星落下，徒弟们心疼老太太上山下山腿脚不便，干脆将山脚下一处岗哨扩建成一栋小小的房子，虽然许刘二人在太原府时便已写信告知她行程进度耽搁情况，但老太太还是每天执拗地在山脚下等着。

许经年刘怀安二人自太原城而出，一路马不停蹄向西南方向至西安府，翻山越岭过汉中，顺势南下便回到巴中。

这日老太太正在山脚下的屋子里纳鞋底，忽然感觉心中一阵悸动，抬眼向窗外望去，便看到茫茫风雪中两匹骏马飞奔而来，马上两人可不正是自己日思夜想的徒弟和孙女！

老太太扔下鞋底跑出屋子，马上的两人吓了一跳，慌忙勒缰下马跑到王秀茹身前，三人抱头哭了一阵，许经年这才背起老太太向山上走去。

太清宫内，山下岗哨早已有人跑来报信，众道士齐聚太清宫门前，见到背着王秀茹上山的许经年，便兴高采烈地迎上前去。

自去年冬至下山，至今惊蛰未到，左右不过两三个月时间，许经年的个头又长了一大截，眉宇间也更加俊秀，穿上师娘亲手缝制的贴身衣服，整个人散发出一股少年侠气；刘怀安与小时候大相径庭，虽然偶尔还是会流露出调皮幼稚的一面，但脸上已然有了成熟姑娘的羞涩与温婉。

刺云道长看着天造地设的一对璧人，嘴巴咧到了耳后根。

浮云道长依然是一副笑眯眯的样子，一边将许经年等人迎至正厅，一边吩咐后厨热酒备菜。

刘怀安兴高采烈地将下山以来的经历讲给众人听，引得一阵唏嘘。

浮云道长开口说道：“如今距忠国公被杀才不过半月，小师弟的故事已经流传到巴县了，前几天我进城办事的时候听到说书先生在讲这段故事，还以为是他口中的‘锦衣卫镇抚使许大人’只是跟小师弟重名，没想到竟真是我太清宫的许经年！”

刘怀安笑意盈盈道：“那可不是，他这次可神气了，做了回镇抚使，又杀了国公，还结识了惠庆公主、锦衣卫都指挥使这些大人物！”

许经年道：“我此次下山入京，方知师父平日所言不虚，朝堂之上尔虞我诈瞬息万变，今日一朝得势权倾朝野，明日皇恩式微便如墙倒众人推，天威难测，还是在山上与师父师兄过得快活些！”

刺云道长默默听众人讲完，这才开口说道：“年前听张显宗一番话如醍醐灌顶，之前是为师执着了，你身为太清宫掌门接班人，必须要在江湖中闯出一番名堂来才能服众。”

刘怀安好奇问道：“年儿什么时候成为掌门接班人了？”

旁边一直默不作声的冲正道长笑道：“怀安，这太清宫上上下下只有你不知道小师弟是未来掌门吧！”

刘怀安上下打量了一眼许经年，疑虑道：“这小子哪里有掌门的样子？”

冲正道长说道：“小师弟破了我的守中拳，他做掌门我服！”

刺云道长摸了摸下巴上的山羊胡说道：“好了，此事以后再说，今日高兴须痛饮一番！”

晚上，升雾山一片张灯结彩，正厅内几人喝的东倒西歪，将这段时间的阴霾和压抑一扫而光。

自从两人下山后，刺云道长和王秀茹每天苦着脸无心正事，众道士们也小心翼翼生怕惹得掌门触景生情，春节时因二人没在山上，众人只简单吃了顿饭便各自回房休息。

如今二人回山，太清宫上下守得云开见月明，自然要轰轰烈烈地闹上一番。

后院之中，王秀茹与刘怀安秉烛而坐，一边缝着手上的衣服一边有一搭没一搭地询问二人感情进展，刘怀安支支吾吾地搪塞着老太太的试探，不时低下头羞涩地笑几声。

夜色如水，晚风似刀，升雾山慢慢在喧嚣中安静下来，陷入一片沉睡之中……

惊蛰过后，风邪雨魅。

刘青山差管家刘财旺上过一次山，叮嘱许经年加强太清宫守卫，严防盗贼侵袭。

事情要从几天前县城内捉到一名采花贼说起。自刘青山上任巴县县令以来，励精图治勤勤恳恳，把偌大的县城治理得井井有条，百姓安居乐业商贾自得其所，虽说尚未达到夜不闭户的盛世光景，但也算是远近闻名的太平之乡。

不料最近接连几天陆续有人前来报案，称家中女眷夜里被采花贼袭扰，通考在即，刘青山哪能容忍此时有人在自己眼皮子底下作奸犯科，迅速撒出眼线去茶楼饭馆打探。

不查则已，一查把刘青山吓了一跳，小小的巴县县城内竟然多了好几股自外地而来的江湖势力。

后来采花案迅速告破，刘青山亲自审讯采花贼，这才得知近期出现在巴县内的江湖势力都是冲着太清宫来的。

许经年于国公府前枪挑忠国公石亨，留下“银枪挑金甲，白马踏夕阳”的佳话，一时间成为江湖中炙手可热的少年英雄。

人的名，树的影，江湖是一个名利场，如同当年刺云道人被武林豪杰视为挑战目标一样，许经年也成为少年侠客竞相追逐的对象。比起花费十年一场一场比试打出名望，直接击败一个名扬天下的人显然来的更划算一些。

刘财旺是个极聪明又会察言观色的人，交代完刘青山的嘱托，又取出一份简报递给许经年，上面密密麻麻记满了目前巴县城内出现的几股江湖势力。

许经年摆摆手推辞道：“这是朝廷简报，我这山野之人怎么能随便翻阅。”

刘财旺将简报塞到许经年手里，笑嘻嘻地说道：“将来许公子与怀安小姐成亲，小人少不得还得叫您一声姑爷。老爷故意将这份简报遗留在书房案桌上，就是希望我偷偷抄录了给您送来，我们做下人的，主子不好做的事，得学会自作主张，若真出了事，也是小人自己担着。”

许经年打量了几眼身前这个瘦削老头，暗想上次见面倒是小瞧了他，能在刘青山手下如鱼得水这么多年，果然心思缜密城府极深。

两人聊完已临近晌午，许经年客气地邀请他在山上吃饭，老头儿倒也不推辞，厚着脸皮留了下来。席间一口一个小姐姑爷地叫着，既显示出自己娘家下人的身份，又拉近了与太清宫的关系，惹得刘怀安喜笑连连。

送走刘管家，许经年便将四位师兄召集到议事厅商议对策。

武痴冲正道长摩拳擦掌道：“好些年没人敢来太清宫闹事了，正巧我最近对守中拳有些新的感悟，师弟只管放心，只要他们敢上山，定叫他们有来无回！”

无痕道长施礼说道：“无量寿福！致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。师兄此法不妥，应当静观其变，以静制动。”

冲正道长拍了拍桌子道：“人家都要骑到小师弟头上拉屎了，你还在这静观其变！观什么？观人家屁股怎么拉屎吗？！”

顶音道长翻了个白眼说道：“粗鄙武夫！依我看一静不如一动，明日我先进城打探一番，知己知彼再议对策。”

许经年道：“如此甚好！那就有劳四师兄了！”

顶音摇了摇手中的扇子说道：“小事儿！”

待众人散去，一直默默不说话的浮云道长悄悄将许经年拉到一边，鬼鬼祟祟地递给他一个包袱说道：“小师弟，此物名唤金丝软甲，是当年拜师时师父赠予我的，你将它穿在衣服里面，若遇到危险也能抵挡一二。”

许经年推辞道：“此物既然是拜师之礼，必然是师兄极为珍重的宝贝，我怎么敢夺人所爱！”