刘员外忙命随身家仆上茶，待众人落座后才谄媚笑道：“许大人为国除害威名远扬，天下莫不仰慕，此生能见一面，在下死也值了。”

许经年看着刘员外滔滔不绝慷慨陈词，暗叹果然商人市侩演技了得，说得自己都快要信了，刘怀安心直口快道：“你是有事求他吧？”

场面一时有些尴尬，刘员外本来准备吹捧许经年一番顺势请他出关剿匪，如今被刘怀安揭穿，反而不知该如何开口，只好悻悻道：“怀安姑娘误会了，在下只是仰慕许大人义举，特地来拜会。”

许经年道：“刘员外一片盛情在下心领了，无功不受禄，银子还请搬回去。”

刘员外灵光一闪，叹息一声道：“小小心意不成敬意，请许大人一定收下！这点银子何足挂齿，比起沙海帮每年从过往商队手中劫掠的物资简直九牛一毛！”

许经年故意不接他话茬，笑着端起茶杯喝了起来。

刘员外无奈，只得自顾自继续说道：“说起这沙海帮，真真是沙漠里最大的祸害，龙三更是号称‘大漠皇帝’，往来客商饱受其苦，城内百姓也谈虎色变，可惜小的从小从商不通武艺，否则就是拼了这条命也要跟他斗上一斗！”

许经年察觉到刘员外意图，直截了当道：“匪患之事，员外可上报朝廷由边城驻军出兵，在下一介江湖草莽，爱莫能助，刘员外请回吧！”

刘员外急道：“沙海帮已成大势，边城驻军无意出兵，若大人能将其剿灭，在下将联合各商会为大人着书立碑，歌功颂德，至于银子，我愿再添一倍。”

刘怀安道：“啰嗦，都说了不去，昨日在妓馆你与他同出一气，今日反手便要将他剿灭，当真是不讲道义！别以为我们不知道，灭了一个龙三，你刘员外便会成为下一个龙三。”

刘员外大惊，没想到小姑娘看似冲动无知，却将自己的意图瞧得明明白白，事已至此，也只好陪笑道：“怀安姑娘误会了，许大人乃民心所向，怎能为此等小事劳心费神，在下只是嘴上发发牢骚，诸位不必放在心上！”

刘怀安对刘员外的见风使舵嗤之以鼻，不愿再搭理他。许经年与他闲扯半天，刘员外见无利可图，便起身告辞，临走不忘叮嘱“今日之事勿向外人道”，许经年微笑应下。

刘怀安鄙夷道：“真是个唯利是图的小人。”

许经年道：“商人逐利，本就如此，你以为他那一箱箱银子是怎么赚来的。”

第二日，山西商队终于到达边城。

许经年和刘怀安的房间在二楼，窗户刚好临街，二人站在窗前，看着楼下街上浩浩荡荡的马队停在客栈门口，领头的是一个皮肤黝黑腰挎短刀的年轻人，许经年心中猜想此人便是少东家雷路了。

客栈老板迎出店外，在门口与年轻人低声耳语几句，又用手指了指二楼窗户内的许经年和刘怀安。

年轻人抬头望去，刘怀安笑着招了招手，楼下人并不搭理，抬脚径直进入客栈。

许经年笑道：“倒是有些脾气。”

刘怀安道：“就看有多大本事了。”

晚间，许经年四人下楼吃饭，那年轻人也在大堂内坐着，身边站着几个贴身护卫，对视一眼后许经年客气地点点头。

年轻人开口道：“你就是许经年？”

许经年在他旁边的桌子坐下回道：“在下许经年，为请教阁下尊姓大名？”

年轻人略一拱手，漫不经心回复道：“雷路。”

许经年不再说话，吩咐老板上酒上菜，雷路又道：“听老板说你想跟我的商队组队？”

许经年道：“是有此意，不知要加入雷东家的商队需缴纳多少银两？”

雷路并不直接回答，转移话题道：“听说你昨日在妓馆大败沙海帮帮主？”

刘怀安不悦道：“啰嗦！行与不行给个痛快话，问东问西做甚！”

许经年道：“雷东家若不方便，我们便再等几日看看其他商队。”

雷路道：“倒不是不方便，想必客栈老板已与你们说了雷家商队的事情，我此次出关，一为西域换马，二为剿灭沙海帮，到时若是打起来，恐怕无暇照顾诸位。”

许经年道：“雷东家不必担心，若遇危险我们会自行离开。”

雷路拨弄着桌上的饭菜，漫不经心道：“如此便好，你与雷家商队同行，不收你银子。”

阳关之外，茫茫大漠中一片绿洲依湖而生，几十间木屋静静立于黄沙之中。中间最大最高的木楼之内，龙三正与沙海帮几位亲信举杯痛饮。

雅筠一身黑色束腰长袍坐在靠近龙三的位置，与昨日在妓馆内红衣薄纱的装扮大相径庭。她本名龙鹭舟，是龙三的同母胞妹，因排行老四又称龙四，家道中落后随哥哥饱尝人世艰辛，化名雅筠行走江湖。

沙海帮成立后游荡于大漠沙丘之间，以劫掠往来西域的客商为生，雅筠时常伪装成舞姬潜入城内打探消息，确认哪家商队财多人少容易下手。

龙三不愿妹妹抛头露面，但又确实需要这样一名眼线，便规定她每次入城必须以轻纱遮面，并派帮中得力手下保护。

一开始，有些大胆的客人要强行摘下面纱一睹芳容，更有甚者用尽手段想做这西域舞姬的入幕之宾，下场自然都十分凄惨。

男人性贱，越是得不到越勾得心痒痒，一来二去客人对个这从不以真面目示人的舞姬愈发好奇，每每雅筠出场，妓馆必定爆满，老板见有钱可赚，便也不问她来历。

久而久之，舞姬雅筠便在边城妓馆打出名声，成为头牌，这才有了刘怀安大闹妓馆的事情。