老太医王丛甫认出来人是长公主的贴身宫女苒儿，想到六月末公主刚刚吐血卧床数日，便匆匆提上行医箱随苒儿走向后宫。

惠庆公主寝殿位于后宫东北角，名唤毓庆宫。一进殿中，老太医便看到端坐在椅子上的长公主，虽略有憔悴，但眼神清明，唇齿色正，便悄悄缓了口气。

一番行礼问安后，王太医试探问道：“殿下传下官，可是心中郁结又发作了？”

惠庆公主道：“今日寻你来是有个问题想请教。”

王太医心中大安，想到六月末公主突然咳血不止，御药房上上下下一筹莫展，只道她是郁结攻心，却并无良药，急得圣上要将几名太医推出午门砍头，亏得公主劝阻，这才保下命来，若今日再来一次，只怕当真性命不保。

惠庆公主似乎看穿老太医心事，轻声笑道：“本宫近日身子好多了，王太医不必担忧。”

王太医跪在殿中，弓腰回道：“殿下乃皇族血脉，受上天荫庇，吉人自有天相。”

惠庆公主给苒儿使了个眼色，娇俏宫女便搬了一把椅子放在老太医身后，将他从地上扶起坐下。

惠庆公主继续开口道：“本宫近来读了些野史，书中记载有古方可改人容貌，不知王太医可曾听过？”

老太医是个学究，一提术业，便捋着山羊胡滔滔不绝起来：“回殿下，换容之术，古来有之，所指并非寻常乔装易容，而是以刀削针缝永久改人相貌。《晋书·魏咏之传》中曾提到，魏咏生而兔缺，即民间所说的兔唇，荆州刺史殷仲堪门下有神医，以麻药涂缺唇上，用锋刀刺唇缺处皮，又以绣花针穿丝线订住二边皮，后擦调血之药，肌肉生满，去其丝线，即合一唇矣。《南村辍耕录》也曾记载一故事，有杭州张存，幼患一目，时称张瞎子，忽遇巧匠，为之安一磁眼障蔽于上，人皆不能辨其伪。唐时亦有邪术，能为女子植新皮，然新皮要从活生生的人脸上剥下，过于狠厉，况且身体发肤受之父母，难以为世俗接受，故而逐渐失传。”

惠庆公主眼中闪过一抹喜色，追问道：“我朝可有此类能人？”

老太医皱皱眉，思索片刻答道：“前些年听说桂林一带有谷姓人擅长此道。”

惠庆公主惊道：“可是叫谷才？”

老太医摇头回答：“下官行的是医道，对这些旁门伎俩不感兴趣，因此并未上心记那人名字。”

惠庆拍了拍木椅扶手，苒儿见她失态，轻咳两声以作提醒，公主这才低声道：“你下去吧，今日之事，莫要对外人道。”

老太医点头告退。

殿内除惠庆公主外只剩苒儿和另一名贴身宫女颦儿，主仆三人静静坐了片刻，便有一名御前太监来传话召见。

夺门之变后，朱祁镇重登帝位，心境却已完全不同。

他九岁初登大宝，少年天子，意气风发，天下归心，万邦来朝，直到土木堡之变，几十万主力全军覆没，自己也沦为瓦剌阶下囚，一年后回到京城，一切物是人非，兄长篡位，朝臣背叛，南宫软禁八年，令这位“太上皇”看尽人情冷暖。

再次称帝后，他加强手中集权，对朝臣始终存有极大戒心，只有血脉至亲才能令他放心。

惠庆公主虽是女儿身，能力却极强，又喜钻研朝政，每每遇到难题，都有一番独到见解，一来二去，便常被唤去御前问话，朱祁镇对这位长女寄予厚望，希望有朝一日将其培养成上官婉儿般的女权臣。

毓庆宫离养心殿极近，不到一刻钟便能走到，小太监迈着碎步在前面领路，惠庆公主漫不经心道：“养心殿还有谁在？”

小太监脚步不停，低声答道：“回殿下，吏部尚书李贤也在。”

一路无话，行至养心殿，进门便觉一股压抑气氛，几名朝臣跪在地上瑟瑟发抖，不敢抬头，朱祁镇满面阴鸷，静静坐在龙椅之上。

惠庆公主悄悄瞥了眼吏部尚书李贤，见对方毫无反应，只得上前跪地行礼：“儿臣参见父皇。”

朱祁镇脸色稍缓，柔声道：“起来吧！朕观这满朝文武，皆是酒囊饭袋，若论朝事，全加起来都不如一个长公主。”

惠庆公主心中暗惊，她深知自己这位父亲或许不是个好皇帝，但绝对是个顶级权谋家，如今当着众朝臣如此捧杀，想必背后蕴含深意，若不能妥善处理，恐怕会成为众矢之的。

如此想着，便伏地回道：“儿臣惶恐，只是不知何事令父皇动怒。”

朱祁镇道：“李贤，你来说。”

李贤闻言抬头，侧脸对惠庆公主道：“回殿下，今夏青州大旱，秋起庄稼欠收，更有蝗灾肆虐，百姓苦不堪言。前几日户部拨了十万两银子赈灾，由五军营选派精锐骑兵、步兵押送，没想到一入青州境内便被劫了。”

“五军营乃三大营之最，莫说其中精锐，就是普通士兵，也非地方土匪流寇所能匹敌，怎会如此轻易被劫？”惠庆疑惑道。

李贤继续道：“据押送军官报，马队在青州九龙峪一处峡谷内被劫，对方训练有素，显然筹谋多时，以逸待劳。”

惠庆公主追问道：“负责押送的是谁？”

“昭武伯曹钦。”李贤道。

惠庆公主倒吸一口冷气，心中这才明白为何几名跪在地上的朝臣瑟瑟发抖。

昭武伯曹钦，曹吉祥嗣子，官至都督同知，是曹党最为核心的成员。石亨死后，当年一众“夺门功臣”纷纷遭到打压，曹吉祥被调司设监任闲职，但手中仍掌握三大营实权，门下客卿数千，其侄子曹铉、曹铎、曹?等更任职锦衣卫都督，曹党可谓枝繁叶茂。

如今曹钦丢了灾银，谁接下这案子，势必要同他打交道，只怕到时银子没追回，自己先被曹党泼一身脏水，因此这案子便成了烫手山芋，满朝文武避之唯恐不及。

惠庆公主悄悄看向李贤，见他不动声色地微微摆了摆手，便心领神会，轻咳几声向龙椅上的朱祁镇说道：“儿臣不才，本该为父皇排忧解难，只是日前咳血旧疾又犯，太医嘱咐每日须得静养，实在心有余而力不足。”

似是料到女儿会有如此一番说辞，朱祁镇阴鸷鸷笑道：“难为你了，朕几个孩子里，数你最有本事，奈何是个女儿身，许多事不便出头。太子年纪也不小了，当尽快成长起来，朕有意让他来办此事，你意下如何？”

几名朝臣闻言，将脑袋压得更低，生怕成为太子党与曹党火拼的替罪羊，此时太子朱见深不过十四岁，又有口吃的毛病，素来不愿在公开场合抛头露面，皇帝抛出这个问题，看似在询问，实则是逼迫公主就范。

惠庆公主无奈，只好再次叩拜说道：“父皇，太子年幼，儿臣代为愿前往青州，彻查灾银被劫一案。只是此去路途遥远，请父皇准儿臣从四卫营中挑选精锐亲军前往。”

曹吉祥总督三大营，要查曹钦的案子，自然不适宜从京营调兵，亲军中，四卫营是上直二十六卫中最强势的，从中抽调士兵便顺理成章。

李贤似乎听到皇帝发出一声得意的轻笑，紧接着一道声音便传来：“准。”