回程已是申时，官道不长，流民也少了些，二人快马加鞭，赶在日落前回到益都，未至客栈，便远远看到一辆马车停在门口，车厢外挂得正是冲渊剑。
谷才咧了咧嘴，露出一个意味深长的微笑后钻入客栈，许经年只好跨步走上马车。
入得车厢，迎面便是一副如花笑靥，长公主上身着一袭粉色绒边薄袄，衣摆处绣着素色牡丹花纹，下身穿一条素粉百褶裙，裙幅宽广如湖面涟漪般层层叠起。
少女心性，喜怒皆形于色，一见许经年便笑嘻嘻递过一个手炉道：“山东果然比京城冷些，临行前母后交代，我还有些不信呢！”
许经年接过手炉，一边将手放在上面烤着一边说道：“才初冬而已，若灾银迟迟找不回，只怕今年要冻死不少百姓。”
长公主偷偷瞧了瞧心上人，见对方忧心忡忡，便悄悄抬了抬手指，两名贴身宫女立刻推门走出车厢。
房间内只剩二人，将一盏热茶递到许经年手中，少女这才关切问道：“事情进展的不顺利？”
“找到些头绪，只是还要再等等。”许经年叹息道，“益都之外，哀鸿遍野，饿殍枕藉，全不似城内这般纸醉金迷。”
长公主道：“不如明日我随你一起查案。”
许经年摇头道：“此时不知有多少眼睛盯着殿下，还是按之前约定，殿下在明处，我在暗处。”
“那我明日先令青州官员在城外施粥救济灾民。”长公主道。
许经年点点头。
车厢内温暖如春，见少年脸色稍缓了些，长公主这才娇嗔道：“不是说了，无人时叫我‘元儿’。”
许经年脸色一红，手中香炉抖了抖道：“还，还是叫‘殿下’顺口些。”
长公主佯怒道：“这天底下，能叫我‘元儿’的可没几人，别人求都求不来呢！”
许经年低声道：“公主闺名，自是不敢僭越。”
“那叫‘淑元’，顺口些。”
“公主……”
“就这么定了！不许再改！”
……
从车厢内出来时天已全黑，颦儿和冉儿站在离马车不远处搓着双手。
许经年笑道：“让两位姑娘久等了。”
颦儿忙回礼道：“许大人说笑了。”
青州府例行宵禁，平民早早吹灯上床，但柳坊街往往要喧闹到子时，原因无他，来此消遣的多半是不惧宵禁的官商富贾。
整条街以绿芜苑为首，恩客散去，青楼内也渐渐安静下来，老鸨回到房中，哼着小曲洗了脚，刚刚命使唤丫头退下，转身便瞧见站在床边的锦衣少年，未待喊叫，一柄短刀又从后颈绕到下颌。
身后持刀人的样貌无法看清，面前的少年倒是“旧相识”，老鸨勉强挤出一丝笑意对许经年道：“原来是公子，今夜来得晚了些。”
许经年笑笑说道：“想跟你借一人。”
发现少年未带杀意，老鸨这才顺着脖子上的短刀扭头看了看身后，见一个脸戴半边面具的黑衣人正笑眯眯地盯着自己，忙又回过头道：“公子想借谁？”
“秋蝉。”许经年道。
“绿芜苑可没这先例。”老鸨道，“进了青楼，想再出去可没那么容易，公子对秋蝉有意，不如多来捧场。”
许经年道：“听说你最近没少拿我的事做文章？”
老鸨自知理亏，嘴上却依旧强硬道：“公子，这事我说了真不算，秋蝉是清倌，又在官府登了册，平白被公子接出去，名声可就全毁了，若上头怪罪下来，你我都承担不起。”
谷才冷哼道：“青楼中人，有什么名声？”
老鸨瞪大眼睛道：“大爷，您出去打听打听，秋蝉是舞姬，整条街有名的清倌儿，绿芜苑上上下下都知道她是完璧，我还指望将来开花之夜得个好价钱呢！”
许经年将一袋银子丢到床上道：“只借五日，五日后完璧归赵，至于官府，我自然会打点好一切，无需你操心。”
灯烛摇曳，黑暗中老鸨看见少年眼中闪着戏谑，像极了那夜在三楼的样子，便顾左右而言他道：“公子借秋蝉何用？”
许经年并不回答，眼神骤然锐利，老鸨只觉脖颈处一凉，短刀划破耳鬓削掉几缕黑发，一声惊叫刺穿夜空，后知后觉的女人忙用手捂住嘴巴。
窗外闪过一道人影，护院的声音飘过：“王妈妈，发生何事？”
“无事，一只老鼠罢了。”老鸨忙应道。
许经年又恢复了戏谑表情，指着谷才对瘫坐在床边的老鸨道：“我这兄弟脾气不太好，让王妈妈受惊了。”
老鸨颓然坐在床边，半晌后低声道：“明日巳时来接人，后巷小门。”
第二日天刚放亮，便有一辆马车停在绿芜苑后门，许经年坐在车前，看着老鸨将秋蝉带出，依旧一副笑眯眯地样子。
“秋蝉年幼，未经人事，公子怜惜着些。”临行前老鸨不忘叮嘱。
许经年哭笑不得，暗道古往今来打劫青楼舞姬的自己应该是头一个。
挥动鞭子，马车吱呀呀开动，车厢内，秋蝉不时掀开窗帘看看街道两侧，自三年前被卖入绿芜苑，这便是她第一次离开，虽然前路未卜生死难料，但多少算是给平如死水的日子带来些改变。
昨日深夜得到消息，先是兴奋，继而惆怅，又陷入期待，她有些懊悔那夜推窗劝这神秘公子逃走，否则也不会惹下后面这许多麻烦，如今人在他手上，也只有听天由命。
“还不知公子尊姓大名？”秋蝉问道，语气尽量平稳冷静。
许经年反手丢入车厢内一个包袱道：“换上。”
秋蝉不再言语，默默打开包袱，是一套素净的小袖衫袄，与自己身上的艳丽纱裙截然不同。
车厢外又传来许经年冷冷的声音：“褚六，你娘死了，受你兄长的托，带你回家看一眼。”
一阵良久的沉默后，车厢内终究还是传出窸窸碎碎的哭泣，声音不大，似在极力压制，奈何许经年耳力惊人，一点细微的的动静都会尽收耳中。
一路无话，出城后哭声才渐渐停了。
“我家的事，褚三同你说了多少？”车厢内传来秋蝉带着鼻腔的声音。