人生无常，世事难料，青楼何时出现已无从考证，但自打有了妓女这个行当，穷人添了茶余饭后的谈资，富人多了消遣取乐的去处，文人有了行令作诗的对象，可谁又能想到有一天，当朝国舅要向一名舞姬赔罪。

这是属于底层的狂欢，相较于将一个十恶不赦之人绳之以法，人们更乐意看到身居高位者跌下神坛，只是多数人更愿围观，而不是拉人下马。

毕竟声势越浩大，代价也越惨烈。

许经年花了一个晚上想通这个道理，心中感慨女人的妒意果然可怕，宁可自损八百，也要杀敌一千。

长公主太善示弱，以至于时间久了，自己竟忘记了她是太子党核心，从小在后宫中厮杀出来的，可不是什么养在笼子里的金丝雀。

虽身为女人，她却拥有多数男人企及不到的权力，怎么可能对绿芜苑里的舞姬感同身受。

国舅赔罪，惊世骇俗，煎熬的可不止万良辰。

故事一定会传扬出去，京城一干权贵包括龙椅上那位该作何感想，这便如同将秋蝉放在火堆上炙烤，使她成为众矢之的。

当然，胁迫国舅行此蠢事，回京后一定会被追究，只是那些不痛不痒的惩罚，相比于秋蝉的身首异处，微不足道。

一着妙棋，既在许经年面前卖了好，又兵不血刃解决了秋蝉。

第二个看破这招借刀杀人之计的是谷才，男人思虑再三，只委婉提醒许经年“应当为秋蝉向后看几步”。

少年点头表示了然，但他骨子里是个执拗刚强之人，对于别人的算计，更喜欢迎头而上硬碰硬，对方计谋越是刁钻，自己越想撞破南墙。

万良辰选在一个黄昏前往绿芜苑，此时柳坊街人不多，绿芜苑内只有零星几个打茶围的穷酸书生。

秋蝉并未现身，她是个聪明人，极擅收集情报推理分析，大概看破了长公主的意图，但又无法破局，只能躲在卧房内做缩头乌龟。

万良辰便隔着房门赔罪，等里面传出“国舅大人言重了”的回应后，立刻转身离去。

青州的天依旧湛蓝，几日来冬日暖阳，风也和煦了，像是秋末的回光返照。

万国舅消失了一阵子，绿芜苑更热闹了，慕名而来的客人就要挤破门槛，秋蝉不受干扰，依旧我行我素爱恨随心，只是身边多了个脸戴半边面具的独臂护卫。

备倭都司剿寇的阵仗越闹越大，动辄海禁，甚至将手伸到内陆州府，打着搜捕倭寇的旗号入城，百姓对此颇有怨言。

恰在此时，一桩奇案再次发生——陶德兴被杀了。

在蓬莱，提到陆启荣，无人不知，无人不晓。

他是京城人氏，出身官宦之家，据说与当今圣上曾有伴读之谊，后来不知怎的被调配水师。

一把剑，有剑刃自然也要有剑鞘，剑鞘是面子，精雕玉琢，金玉其外，剑刃是里子，血迹斑斑，图穷匕见。

陆启荣的发迹是血腥的，大义灭亲，手刃恩师，所幸有三位结拜兄弟充当里子，面子上还算干净。

苦心经营十余年，男人将三营十一卫打造成铁桶一般，外人轻易无法插手。

只是天下大势，分久必合，合久必分，近年来人心愈发涣散，连三个结拜兄弟都各怀鬼胎。

陶德兴与祁山不同，他为人和善，对女色毫无兴趣，唯一的缺点是嗜赌如命，夜夜混迹地下赌坊，白日也不理公务，躲在文登营与几个心腹手下掷骰子推牌九。

按说这样一个人，不惹事不结仇，不好色不敛财，只一心扑在赌这档子事上，断无突遭横祸的理由，可就是如此，却被人杀了。

尸体被丢在一处荒山上，发现时已经腐臭，仵作见多识广，看到文登营军服，忙命人去备倭都司报信，全军哗然。

山路崎岖，马行缓慢，及至山腰，陆启荣心急如焚，干脆弃马狂奔冲上山顶。

结义十年，兄弟四人一路风雨相随，短短数日，二弟叛逃，三弟被杀，陆启荣连受重创，悲从中来，顾不得腐臭刺鼻，伏在尸体上嚎啕大哭，众人见状无不动容。

即墨营略远些，靳一川赶到时仵作已验尸完毕，一刀毙命，自背后捅入，肤黄面白，唇齿青紫，刀上多半抹了毒。

陆启荣泣不成声，拉着靳一川哽咽道：“老三一生为人和气，从无仇家，究竟何人下此毒手！”

靳一川脑中一片空白，四人结拜那年他才十几岁，是陶德兴教他武艺，帮他在军中立威，又传授他为官之道，若要在三位义兄中挑一个最亲近的，一定非他莫属。

十年光阴如白驹过隙，想到前些日子碰面时，还当众调侃三哥未成家立业，如今再见已生死两隔，不禁悲从中来，想要如陆启荣般放肆大哭，却发现一滴泪都流不出来，只好攥紧双拳道：“无论是谁，我一定要将他揪出来！”

死了一个正七品的把总，蓬莱城再次陷入一片混乱，备倭都司如同疯了一般满城搜查，将客栈、青楼、酒肆翻了个底朝天，发现东瀛人、外地人和生面孔一律带回大牢审问。

青州依旧暗流涌动，万良辰沉寂几日，再次出现时，身边多了一人——锦衣卫指挥同知逯杲。

锦衣卫内部等级森严，自上而下由锦衣卫指挥使、指挥同知、指挥佥事、镇抚使、千户等统辖，指挥同知位列指挥使之下，却是实权最高的位子。

当初，逯杲任锦衣卫指挥佥事，是张显宗手下第一心腹，许经年查明石亨在玉渡山私炼兵器一事，却被他骗了去圣前邀功，因此得到朱祁镇信任。

他本就极善钻营，得了机会，借势而为，游走于各方之间，很快成为御前红人，虽屈居张显宗之下，却能与之分庭抗礼。

德王为灾银和曹钦而来，入城后处处受限，两件事俱无进展，只好将逯杲寻来。

万良辰虽然心中不快，却也无可奈何，德王年幼，与太子相争时常落于下风，若能得到曹吉祥支持，势必如虎添翼，因此万贵妃对曹钦志在必得，自己即便再不情愿，也只能为大局让步。

禄杲对万良辰积怨已久，火烧太清宫后二人分道扬镳，再无交集。以他的处世习惯，若不是厌恶到极点，断不会表现得如此明显。

相看两生厌，自然尿不到一个壶里去，除了暗戳戳较劲便少有交往。

初冬的第一场雪如期而至，灾银依旧下落不明，虽然长公主已临时调拨临近州府钱粮救灾，但面对数以万计的流民，无异于杯水车薪。

许经年站在城墙上，远远望向城外，看到荒郊野外中星星点点的百姓，无奈的叹息一声，回头看看青州府衙方向，忍不住骂了一句：“蠢货！”

一旁的丁修杰凑过脑袋问道：“咱们还等吗？”

“不等了！”许经年咬咬牙，似下定决心般说道：“等这帮废物找到线索要到猴年马月，你去推一把，将水搅浑。”