天花之症，古来有之。

东汉初年，交趾叛乱，光武帝刘秀封名将马援为伏波将军南下平叛，马援长驱千里大破敌军，凯旋后班师回朝，却意外将天花带回中原。

这段历史被写入《后汉书》中，成为天花的最早记载。

此后，中原王朝备受瘟疮之扰，无论平民百姓还是王公贵族，一旦沾染，凶多吉少，也由此开始了对天花长达千年的研究。

东晋人葛洪着有《肘后备急方》，率先提出“取好蜜通身上摩，亦可以蜜煎升麻，并数数食”的法子；药王孙思邈在《千金方》中也曾记载“以针及小刀子决目四面，令似血出，取患疮人疮中汁黄脓傅之”的药方；及至明清，更有李时珍、董玉山等名医着书立作提出治疗之法。

许经年对天花并不陌生。

太清宫在巴县素有盛名，在城中百姓眼里，山上的道士是神仙一般的人物，轻易打扰不得，谁家的孩子生了瘟疮，先送医馆就诊，若郎中也束手无策，才会上山寻求帮助。

刺云道人来者不拒，诊治的多是病入膏肓的幼子，许经年打小看师父诊病，自然手到擒来。

院子里的宫女太监，连同沈太医总共十七人，许经年将他们分为甲乙丙三队，甲队煎药熬汤，乙队熏点浸了陈醋的麻草，丙队则负责端药兼照顾重病患者，万贞儿仍旧回太子寝宫伺候，许经年和沈太医统筹全局，查看各处情况。

众人各司其职，一时间东宫内重新焕发生机。

晚间，紫禁城内满是陈醋的酸味，后宫各处妃嫔纷纷走出寝殿寻这味道的来源，就连钱皇后都差人来乾清宫打探。

朱祁镇站在一处楼顶，看着东宫内飘出的熏烟陷入沉思。

三日后，东宫内人影攒动，形势好转，能走动的人越来越多，队伍增加到三十几人。

朱见深在许经年的悉心照顾下已然能下床，只是被勒令严禁走出寝殿大门。

年幼的太子透过门缝看着院子里人来人往，甚至传来刻意压制的嬉笑声，恍如隔世，三天前他以为自己就要死了，没想到柳暗花明又一村。

东宫许久没这么热闹了，底下人的勾心斗角尔虞我诈摆不到台面，并不代表他感觉不到，自从重新搬回这里，压抑紧张便笼罩在头顶，及至天花肆虐，宫门被封，彻底陷入一片寂静泥沼。

许经年只用了三日，便将东宫数年颓势扭转过来，令朱见深始料未及，这年轻禁军只比自己大一岁，行事却极老成，他身上似乎有种魔力，能带动身边人的情绪。

暖冬骄阳，光芒万丈，沈太医容光焕发，步伐也轻快了许多，几日相处下来，他对这年轻禁军有了更深刻的了解，心里只有一个评价——前途不可限量。

院内热火朝天，院外抓心挠肝。

朱祁镇日日登高远眺，看着院墙内走动的人越来越多，与前几日全然不同，心中多少宽慰了些。

东宫被封已是京城“人尽皆知的秘密”，虽然朝臣们都极默契地闭口不谈此事，但时间久了，终归要对天下有个交代。

近来德王请安越来越勤，显然听到了些风声，其他皇子们也都蠢蠢欲动，一旦太子咽气，这场夺嫡大戏便会立时拉开序幕。

他重登帝位不过四年，刚斗垮了石亨，正要与曹吉祥撕破脸皮，决不允许此时出现动荡。

日子一天天过去，东宫内众志成城，许经年与沈太医昼夜轮班，用太清宫秘法辅以针灸之术救治众人，形势逐渐好转。

朱见深身子大好，眼看院外欢声笑语渐起，心中却浮现出一抹担忧。

院子西北角有一处偏房，四下空荡，原是车夫临时歇脚的板房，如今无人居住，便被临时改作许经年的卧房。

自从那夜雪地舞剑后他的内力便忽强忽弱，有时似长河瀑布般波涛汹涌，有时作涓涓细流状似有似无，少年意识到这是走火入魔的前兆，没了刺云道长在身边，多多少少有些心慌。

这夜他正坐在床上调息打坐，忽听窗外传来一阵窸窸窣窣地微弱响声。

少年一惊，侧耳细听，发现来人呼吸急促并无内力，这才放下心来，起身坐到床边静观其变。

不多时，一道微弱的声音顺着窗户缝隙传来：“大人。”

黑暗中，许经年瞪着一双明眸侧靠在床边。

窗外的声音再次传来，只是比上次略大了些：“许大人！”

许经年起身走到窗边，推开窗户便看到站在外面的宫女挽秋。

深冬腊月，院子里除了刚刚熏过的麻草味道便是直入骨髓的寒气，小宫女正跺着脚猛搓双手，显然没料到许经年突然开窗。

许经年看了看挽秋被冻得通红的双颊，皱了皱眉问道：“寻我何事？”

挽秋停下手中动作，抬起头看着少年支支吾吾道：“大，大人，有件要紧的事要禀报。”

许经年伸手指了指房门说道：“进来说。”

挽秋并未动身，扭头环顾左右，见夜深人静四下无人，这才压低声音回道：“孤男寡女共处一室，被旁人看了去，恐怕污了大人名声。”

许经年将房门打开，招了招手说道：“外面天寒地冻，你想冻成冰雕为我守夜不成？”

挽秋这才蹑手蹑脚移到门前，将身子一闪溜进房内。

东宫建制极大，各处亭台楼榭众多，许经年住的这处房屋孤零零立在西北角，素来无人问津，因此他并不担心被人发现，待小宫女进入房中，便轻轻将门关上问道：“你有何事要禀报本官？”

挽秋“噗通”一声跪倒在地，连磕三个响头后才开口说道：“求大人饶命。”