旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然。

世事纷扰，尤惧佳节。

吃过晚饭，许经年躲在卧房将爹、娘、师父、师娘、怀安以及一众师兄祭拜了一遍，心中难免一阵悲愤，正要就寝，忽听远处有脚步声传来，这才想起与挽秋的戌时之约。

小宫女一路贴着墙根鬼鬼祟祟来到西北角偏房，正在犹豫该不该敲门，却听一道声音从里面传出:“门没锁。”

进到房中，看到坐在床边的许经年，挽秋这才紧张起来，对女人来说，想与做是截然不同的两回事，男女之事，想来既刺激又令人期待，可事到临头却并不容易，连头皮都开始发麻起来。

许经年看了眼小宫女身后的房门低声道:“关门。”

挽秋脑袋一片空白，如同被掏空了心脏的傀儡般转身将门关好，再次走到床边。

许经年看着她面颊上的绯红疑惑问道:“你很热？”

挽秋支支吾吾道:“没……没有。”

许经年直勾勾盯着面前的小宫女，想要看穿她的内心，半晌才悠悠开口问道:“可愿为我做事？”

小宫女连忙跪地道:“挽秋的命是大人救的，自然愿意。”

许经年并不搀扶她，反而向后靠了靠斜倚在床边道:“让我瞧瞧你的忠心。”

窗外冷风凛冽，屋内火盆烧的正旺，映在宫女脸上，泛起一片绯红，半晌后，挽秋起身，慢慢解开袄裙扣子，将身上衣物一件一件褪去。

许经年冷冷看着，及至少女脱到只剩一件贴身肚兜，这才摇摇头道:“女人的身子是最不可靠的。”

挽秋闻言一愣，她本以为对方想行云雨之事，如今看来，倒不像预料中那般旖旎，不为风花雪月，不为一晌贪欢，却要自己的忠诚，这般行事，实在不像是一个禁军武夫的做派，一时间也不知该穿好衣服还是继续脱下去。

许经年盯着面前赤身裸体的宫女继续说道:“我需要宫里的眼线，只忠诚于我的那种。”

挽秋点头应道:“奴婢愿意为大人效力。”

许经年摇摇头道:“只怕你还未意识到事态的严重，我所行之事，是掉脑袋的勾当，今夜你应了，便是上了贼船，倘若有二心，我会毫不犹豫地除掉你，即便忠心耿耿，前路也是九死一生，我唯一能答许你的是一份对等的忠诚。”

挽秋并未立即回答，思索片刻，缓缓将肚兜取下，褪去身上最后一丝遮掩，赤条条地站在少年面前。

炭盆里的柴烧得愈发旺了起来，火苗迎合着窗外呼呼作响的北风疯狂跳动，除了这般举动，小宫女再想不到任何办法表明自己的决心。

“我要你心中最在意的东西做保证。”许经年道。

挽秋脱口而出:“奴婢祖籍苏州府，家中除一对老人外，还有个妹子名唤梨儿，除了大人外，他们便是奴婢最在意的。”

许经年点点头直截了当道:“我给你一炷香的时间，期间随时可以离开，权当今夜之事没发生过。一炷香后，若你还在，便算答应了，过些日子我会命人去苏州将三人接走，算作人质，当然，我也会保证他们衣食无忧。”

东风夜放花千树，除夕夜照比，有过之而无不及，鞭炮声猝不及防响起，小宫女被吓一跳，忽然恍似从梦中惊醒，唤起了少女内心的羞耻，有些惊慌失措地用手遮掩赤裸的身体。

许经年轻笑道:“先把衣服穿上。”

手忙脚乱地将衣物套回身上，挽秋用手摸了摸发烫的脸颊，等略平复了些，这才说道:“奴婢信命，遇到大人的那一刻，一切便已注定。”

这一夜，挽秋期待的雨疏风骤并未发生，她纳了投名状，上了贼船，事情发生的太突然，以至于回到卧房仍有些不敢相信，只是世事如此，往往越是重大的决定，留给人思考的时间越短，她并不后悔，一切由心而发，没什么好犹豫的。

送走挽秋，许经年睡意全无。

女人永远不懂血气方刚的少年压制内心的欲望需要多大的定力，更何况这诱惑来自于一个赤身裸体的妙龄少女。想到方才的香艳一幕，心中不免有些后悔，他知道只要自己一个眼神，挽秋一定会乖乖躺到床上，只是如此一来，事情就变了味道，今后二人的相处也不再纯粹。

“小不忍则乱大谋。”许经年在心里如此劝说自己，忽然脑中闪过刘怀安的俏脸，调皮可爱，笑靥如花，孤独袭来，加之除夕，十倍分量，使他不得不裹紧棉被。

想家，可何处是家，是常山县早已易主几手的许家旧宅，还是如今一片断壁残垣的太清宫废墟，他无法确定，只是当下，京城之中，尚有一栋小宅勉强算家，如此一来，便又想到那张怯生生又酷似刘怀安的小脸。

不知小丫鬟此刻在做什么，想必早已睡去，不如溜出皇宫回家瞧瞧，此念一起，便再无法压制，明知大祭司也在皇宫，抛头露面风险极高，却心痒难耐。

“只回去看一眼。”如此想着，少年便打开房门，纵身消失在茫茫夜色中。

文礼胡同这些日子并不太平，临近年关，一伙小贼流窜到附近，隔壁胡同几家都遭了殃，官差来看了一回，只说要与上官研商，便再无下文。

林梦娘心中忐忑，盼着许经年回来主持大局，可左等右等不见人影，及至除夕，杳无音信，便知今年再无盼头，只好早早将院门关了回房。

许经年一路飞檐走壁，到了文礼胡同并不敲门，想着趴在墙头看一眼小丫鬟便回去，只是这一探头，便看到屋内烛火摇曳，窗户纸上倒映着姑娘穿针引线纳鞋底的剪影。