日子一天天过去，许念初的生活仿佛陷入了一片深不见底的泥潭。她依旧回到公司上班，但已经感受到周围同事对她的态度愈发冷淡，甚至带有明显的敌意。每一次她走进办公室，便会感觉到无数道冷漠的目光扫过她的背后，仿佛她已经成了众矢之的。

那天早晨，许念初按时到达公司，刚走进办公室，便听到身后传来低声的窃窃私语。

“你听说了吗？她好像是靠沈总的关系才回来的，那个预支款的事搞得公司上下都不满。”

“是啊，不然她凭什么能回来？还不都是攀上了沈总。”

“哼，真不要脸，居然还有脸在这儿。”

许念初听到这些话，脚步微微一滞，但她没有回头，咬紧了嘴唇，强忍住内心的委屈和愤怒，径直走到自己的工位上。她知道，辩解是没有用的，流言早已在公司里蔓延开来，而她再怎么努力也无法改变这些人的看法。

工作开始后，许念初尽力让自己集中注意力，处理手头的设计项目。然而，心中的不安和孤独感却像是挥之不去的阴影，始终笼罩着她。每一次输入指令，每一次画线，她都感到一股无形的压力压在心头，让她几乎无法呼吸。

正当她全神贯注地工作时，电话突然响起，是母亲的医生打来的。电话那头的声音冷静却让她心中一沉。

“许小姐，您母亲的病情出现了一些新的变化，我们建议尽快进行更深入的检查和治疗，但费用依旧需要提前缴纳。”

许念初的手微微颤抖，紧握着手机，喉咙干涩得说不出话来。她知道，这笔费用她现在根本无力承担，而公司暂停工资的决定已经让她彻底失去了经济来源。

“我……我尽快凑钱……”许念初艰难地回应道，挂断电话后，整个人都瘫坐在椅子上，眼前一片模糊。

母亲的病情，再加上公司对她的审查与流言蜚语，许念初感到自己已经走到了崩溃的边缘。她努力支撑的坚强外壳在这一刻开始迅速裂开，她无数次告诉自己不能倒下，可现实的残酷让她每一步都仿佛踩在刀刃上。

午休时间，许念初独自走到天台，呼吸着冰冷的空气，试图让自己冷静下来。天台是她唯一能够稍微逃离压力的地方，但此刻，她的内心依旧无法平静。

突然，电话再度响起，这次是林萍。

“念初，我听说了你母亲的情况，刚才公司里也在传这件事。你真的不打算考虑一下我的建议吗？”林萍的声音中带着淡淡的诱惑，仿佛在暗示着她可以找到一条“捷径”摆脱眼前的困境。

许念初愣了一下，随即明白林萍所指的是什么。她深吸了一口气，语气中带着无法掩饰的疲惫：“我不会那样做。”

林萍的笑声透过电话传来，带着几分嘲讽和轻蔑：“你还真是固执，职场可不是什么干净的地方，没什么人会在意你所谓的‘原则’。你迟早会发现自己太天真了。”

挂断电话后，许念初靠在天台的栏杆上，心中一阵阵的空虚感涌上心头。林萍的话让她心情更沉重，她知道自己选择了更难走的路，但她依旧不愿屈服于不正当的手段。

就在这时，她听到天台的门被推开，转过头时，正好看见沈暮行走了进来。