随着镜头中乌云散尽的星空缓缓远去，轰轰烈烈的风雪战役终于告一段落。
就像前年和大前年一样，这场冰见家族一手操办的独特又充满魅力的比赛一时成为了话题的焦点——Gt论坛心潮澎湃的网友们一遍遍观看着直播回放，乐此不疲地从剧本故事讨论到选手能力。由于最终战拍摄时正值恶劣的暴风雪天气，许多细节都模糊不清，更是激发了观众的探索热情。一夜之间，无数分析贴在论坛首页此起彼伏地冒头，几乎形成了一场不亚于石英联盟赛的狂欢。
在讨论中，偶尔也有人对直播中过于“真实”的画面提出了质疑，认为最终战存在失控迹象——不过，这微不足道的声响很快便被淹没在欢愉之中。当联盟执行部乃至远在丰缘地区的冰见本家纷纷暗中赶到奈普鲁岛，对风雪山一带展开细致入微的搜查时，一无所知的网友依旧沉溺于网络上的欢腾，一心期待着几天之后的精剪版录像。
冰火神鸟大战一日之后，阿苏山。
西下的夕阳染红了天际线，连云彩都随之熊熊燃烧起来。
早在两天之前，烈焰谷便进入了战时警戒状态。往日热闹的河畔只有卫兵的队列偶尔走过，而在中心广场，火焰之民的族长正立在盟约之柱旁。
他的手贴在盟约之柱表面，瑰丽的火光在水晶般的柱体内流转，仿佛拥有生命的火之精灵般鲜活灵动。
自从丹羽之神回归，火原业便再也没有动用过盟约之柱的传信功能。且不论丹羽之神精通心电感应之术，作为火焰之民，他只需要轻轻碰触神明的羽翼，便自然而然能够感知到对方的心声。
——只是，他的神明已经不告而别了整整一天一夜。
在那场雪山之巅的激烈厮杀之后，两只神鸟一同升空，在呼啸的寒风中失去了踪影。没有人知道它们究竟去了哪里——或许是神明已经远离橘子群岛，也或许是它们不愿意再敞开心扉。连盟约之柱都无法再充当连通的桥梁。传递过去的情感尽数消失在静寂中，无法激起一丝波澜。
而这对于火焰之民而言，无疑是最为可怕的噩梦。
火之神苏醒以来的十几日，烈焰谷的人们几乎置身于幸福的海洋。十几代人的期盼终于在此时得偿所愿，这样的欢欣雀跃太过浓烈，令他们甚至分辨不清这是现实还是梦境。
因此，当丹羽之神无声地离去时，没有人能够抑制住心里的不安。即便理智上知道战斗已经结束，神明的伤势并无大碍，或许只是想和老朋友叙叙旧，很快就会返回阿苏山——情感的驱动依旧令业不顾体力的过度消耗，一次次点亮盟约之柱，呼唤自己的神明。
汗水早已浸湿衣襟，手臂也沉重得几乎无法抬起。即便如此，红发的族长依旧咬着牙，又一次向晶莹的水晶柱探出手——
在指尖触及盟约之柱的前一刻，一只手骤然握住了他的手腕。
即使置身于炎热的烈焰谷，那人身上依旧带着一丝冰雪的凉气。业恍惚间抬起头，长长的冰色发丝随风而舞，映入有些模糊的视野。
“希瑞尔？你吓我一跳……怎么都不出声啊。”
“我已经站在这里三分钟了。”
银发的男人一派淡定地道。
火焰之民的族长扬扬眉，或许是想说“这才几天不见你怎么又来一趟”——还没来得及张口，便见友人不由分说地丢下一句话。
“对不起。”
说话者的神色很严肃，眉头紧锁，原本清浅的琉璃色眼眸也染上了暗调。业闻听此言却表情突变，担忧、疑惑和不易察觉的不安统统消失，只剩下直白的不满。
“你是来特意惹我生气的吗？”红发族长气鼓鼓地说。
他当然知道友人为什么说这种没头没脑的话。无论原因为何，冰见家族的急冻鸟都确确实实对丹羽之神大打出手，甚至险些危及它的性命。即使急冻鸟近十年来在家族停留的时间不超过三天，冰见家主依旧认为他应当肩负起责任。
——但火焰之民又怎么可能这样毫无道理地迁怒友人？
眼见那双红眼睛已经怒气冲冲地瞪过来，冰见家主立刻举了举双手表示投降。
业叹了口气，眼不见为净地转移了话题，“风雪山那边的调查情况如何了？我以为你还要更晚一些才有时间来这边。”
“还算顺利。”银发男人欣然接话，“以裂谷中发现的黑色船只为中心，风雪山大部分区域都已经经过详细的搜查。哈罗德先生正在主持分析工作，想必很快就能有所发现。”
“唔。听靖睦说可疑人士的排查也在同时进行？”
“还在调查中。”
冰见家主敛去随意的神情，肃然道：“我正是为此而来的——业，可以将之前那件事的调查结果共享给我吗？”
“当然。”火焰之民的族长干脆地点点头，“之前我和桑迪女士也谈到过，以冰火神鸟为中心的这两件事存在许多相似之处，背后很可能是同一群人在作祟。这边调查到的情报已经整理好，你需要的话可以随时查看。”
业望了望尚有余辉流动的盟约之柱，仰头看向自幼相识的友人，“关于敌人的动机，你怎么看？”
“毫无疑问。目标明确，早有预谋——其源头极有可能要追溯到数百年前的历史。”
“同感。可惜我们暂时还没调查出什么名堂。”
“事态平息后我会回到本家组织人手重新调查族中的古籍，或许能有所发现。”
冰发青年的声音在耳边回响，令业略微一怔。
他无可避免地回想起了困扰火焰之民多年的那个“秘密”，以及异乡的旅人带来的那个惊人情报。
如果食日之乱的真相正如那份旧报纸所言——这则消息一旦公开，必定会在两个家族内都掀起轩然大波。即使清楚地知道这个秘密最好永远是秘密，此刻的火焰之民族长依旧犹豫了。
敌人来自久远的过去，很可能对已经遗失的历史了如指掌。
那么……
万一秘密被敌对方捅破，被深深伤害过他们的人扯到明面上……对于冰见家族和他的友人而言，会不会是更大的伤害？
会不会……由他亲口说出来会更好？
片刻后，业轻轻摇头，暂时甩去脑中纷乱的念头。
“希瑞尔，我有一个提议。”
冰见家主微微颔首。青年的神色了然，似乎已经很清楚他的朋友会说出什么。
“我想，我们——火焰之民与冰见家族，应该联名向全世界发出一条秘密警告。”
“告诫所有与神兽因缘匪浅的人提高警惕，以及——”
“无论发生什么，都不要轻易将人与神的羁绊舍弃。”
夕阳的余辉下，两人三言两语地敲定了今后的行动计划。业正想追问几句风雪山的详细情况，便见友人眨着眼看了过来。
“我来之前没吃晚饭。”
于是，红发的族长也眨了眨眼。
“真巧，我也还没。”
盟约之柱中最后一丝火星也黯淡了下去。火焰之民族长的余光在剔透的水晶表面停留片刻，终于不再留恋。
一高一矮两道身影离开中心广场，在落日与火把的映照下缓缓行去。
“啊……我们的餐厅才刚装修好，还没安空调。”
“！？”
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她知道，她所看到的一切并非普通的噩梦或者幻觉。
那是确实曾发生过的、「未来」。
少女看到了被烧焦的大地，空气中肆虐的火焰，世界树被染黑的半边，吞噬一切星光的黑色陨石。
熟悉的末日般情景摄人心魄，只一瞥就再也无法忘怀。
然后，画面急转——