戚山寨各房建立以后，陆续从留城县各处招募了一些落魄的识字之人，当然算不得是读书人，只是认识一些字而已，被刘炀分配到各房负责写写算算。

不过镇抚房的人手却不能随意招募，于是刘炀从副寨主洪禄的手下分出了二十人，情报司主管徐毅常带十人，刺奸司主管程秀带十人。

三月初三日这天，徐毅常带着十名手下分头进入留城县，然后便各自装扮成贩夫走卒、过往行人在城内散开。

“徐主管，咱们这次进城就是为了盐？”

徐毅常点头说道：“这阵子留城县的官盐价格暴涨，而且还一度有价无市，咱们山寨已经没盐可吃了，寨主让咱们尽快弄清楚是怎么回事，然后配合西山号买一批盐回去，这是当务之急！”

常人就不吃盐就会疲软无力，时间长了还会须发变白、体弱多病。虽然刘炀不认为戚山寨会长时间断盐，可现在的情况也给刘炀敲响了警钟：“乱世之下，像粮食、食盐一类的‘战略物资’必须时刻保持充足，否则就是败亡的隐患！”

于是便有了徐毅常等人的这次进城之行，一众手下分头去城中各处走访，搜索官盐短缺的线索，而徐毅常则带了两个手下来到城中盐铺，此时这里已经聚集了数百人，乱哄哄的朝着铺面里面冲击。

“盐丁来了！”

不知道是谁叫喊了一声，只见一队二十多人的青壮手持棍棒从盐铺后门冲了出来，对着冲击盐铺的百姓就打，一时间惨叫声此起彼伏。

很快，围在外面的百姓就被盐丁驱散，门口还有十几个被打伤的百姓痛苦呻吟着，而那些盐丁却看都不看，只是站在盐铺外面警戒，随即还摆出一个招牌，上面赫然写着：“官盐短缺，现价两百七十文一斤！”

徐毅常顿时吸了一口凉气，要知道在崇祯初年的时候，南直隶的官盐价格只有三十五文一斤而已。

即便是去年的时候，南直隶的官盐价格虽然上涨，但是也只有九十七文一斤，谁能想到如今官盐的价格竟然到二百七十文的高价！

徐毅常心中惊骇，随即看着那些护卫着盐铺的盐丁，脸上挤出了一丝笑容，上前陪笑着攀谈起来。

两天之后，徐毅常等人急匆匆的返回戚山寨，在聚义堂内向刘炀禀报情况。

“启禀寨主，如今留城县周边的官盐价格暴涨，据说是河南、山西、北直隶等地有流贼大军肆虐，各地的官盐根本运不进来，现在官盐已经涨到二百七十文一斤，而且还限量，城内的盐铺每天只卖二十斤。”

徐毅常叹息一声说道：“即便是这样，那些盐丁说起盐铺也支撑不了几天，估计三两天之内就会闭门歇业。”

刘炀也没想到情况会这么糟糕，于是问道：“那私盐情况如何？”

“私盐？”

徐毅常愤怒的说道：“现在留城县内的情况非常诡异，原本在城内泛滥的私盐，在这段时间竟然绝迹了，我看微山湖的盐帮这是准备囤货居奇了！”

刘炀先是诧异的愣了一下，随后说道：“哼！盐帮？经此一事就能看出，这盐帮也掀不起什么大风浪！”

如果换成是刘炀掌控微山湖的私盐，肯定会大批量的平价出手私盐，一方面可以平抑盐价、稳定留城县，二来可以卖给知县李京奎一个天大的人情，三者还可以收获大批的人心，趁机扩充势力。

可是盐帮却做出了最不得人心的选择，现在官盐不但价高，而且随时都会断货，如果私盐再高价出售，留城县的百姓就要遭殃了，甚至会闹出动乱来。

“还有，”