任剑寒是次日快中午才赶到南塘荣府。来自己房里放下随身物品后，去往后院寻荣齐聪和紫翠。
刚走至溪水河畔，就看到紫翠手里捏着一根浅绿色布麻绳，牵着一只黄色小兔子在草地上跑着。
看样子兔子跑得比紫翠快！
荣齐聪手里提个鸟笼子紧跟在她后边。
大喊 :“哥哥，姐姐！”
荣齐聪先停下回头看，紫翠也停下转身看，猛地一停硬扯绳子，兔子急得一窜一窜地，蹦得老高。
“弟弟，快来。”荣齐聪放下鸟笼子唤着他。
待他走近，才看清楚，鸟笼子里关着的的是一只小松鼠！
正在笼子里急得乱跳。
任剑寒不解，指着鸟笼子问:“哥哥，为什么要养一只野生松鼠？它好像还不愿待在里面。”
荣齐聪笑着，“还不是你姐姐喜欢？”
“我才没有喜欢，是你哥哥非得将它关鸟笼子里，提在手里，追着给我。”紫翠接话。
“可是它真的很好玩。”荣齐聪弯腰又提起鸟笼子。
任剑寒笑着打趣，“哥哥姐姐这般恩爱甜蜜，弟弟好多余啊。”
“没有的事，弟弟不要多想，你哥哥哪有那么好福气？”荣齐聪说着将鸟笼子递向任剑寒，“你来提着。”
待任剑寒接过，荣齐聪拍拍身上了浮尘，“刚才托你姐姐的福，我喝了大半碗羊肉汤。等会不要唤我吃饭。”
说完转身就往前院走，任剑寒忙唤着，“哥哥要去哪里？”
“我去睡觉，你陪她吧。”荣齐聪微停一下，说完就又走了。
任剑寒转身，却看紫翠又跟着兔子直向后边果园方向跑去了。
怕她还如那些天一样，有个闪失。只得像刚才的哥哥一样，提着鸟笼子追上去。
追得气喘吁吁，“姐姐，姐姐等等我。”
紫翠像是没听到，被兔子拉着直冲果树林里去。
任剑寒跟着进去。
进去就寻不到她了，果树多又大。急得任剑寒提着鸟笼子在林间乱转，“姐姐，姐姐。你在哪里？”
没有回声，也不见人影。
这不行！刚帮哥哥看管她一小会儿，人就给弄丢了。
任剑寒慌忙提着鸟笼子，冲往前院去寻哥哥。
荣齐聪刚卧下浅浅入睡，就被任剑寒报丧一样急敲门给惊醒。
“哥哥快起来！我姐姐她不见了！”
“你推门进来说。”荣齐聪根本不想起床。
任剑寒推门而入，却看哥哥睡那一点都不着急。
“哥哥，我姐姐她跟着兔子入了果林便丢了。我是怎么都寻不到。”任剑寒说着放下手中的笼子。
荣齐聪微闭着眼睛，“你不要着急，她应该只是穿过果林东南角而已，去往假山最南侧，那边有一小片苜蓿草，不畏严寒，长势很旺。兔子应该是饿了。”
任剑寒长舒一口气，“太吓人了！我还以为姐姐她不见了呢！”
“刚开始我也和你一样吓得够呛。你去看着她吧，我困了。”
任剑寒又提起鸟笼子找了出去。
心想哥哥这一天天的，太不容易了！难怪犯困。
刚吃过午饭，看姐姐去睡觉了。也准备去休息会。
却是听到下人们来报，说是吕家二小姐来了。
任剑寒只能迎客，
吕湘菊打扮的甚是惹眼，前院见到任剑寒，高兴坏了，“准夫君，我总算是寻到你了？”
任剑寒不耐烦，“你到处寻我干什么？”
吕湘菊凑到他跟前，上右手直接拉住他的左手，“当然是和你谈婚论嫁了。”
任剑寒沉静了一会，“我们去书房谈吧。”
吕湘菊高兴的和他手拉手去了荣齐聪的书房。
“日子定得哪天？”任剑寒松开她的手，书桌前入座。
吕湘菊趴在书桌上，头凑到他面前，“年前就这一个月了，本月二十，我表哥昨日已经把看好的日期写好，派人发往黎真教了。”
任剑寒沉着脸，若有所思的点点头。又猛地抬眼直直看向她，叹口气，“你非得嫁我不可吗！”
吕湘菊重重地点头，坚定地说 : “我自见你第一眼，就决定非你不嫁。”
任剑寒心里非常难受，暗咬着唇，缓慢转着眼珠，“我真的，真的，觉得我们还可以再商量一下的。”
吕湘菊起身坐下，“不用商量了，我已经考虑好了，怎么？教主没和你说好吗？”
任剑寒摇头，又点头，“都依你的。”
吕湘菊起身，扑他身上撒娇，“准夫君，你以后一定会爱上我的。”
任剑寒起身摆脱她，“你回去吧，我都知道了。”
“那你可不能总住这里啊，得尽快回家着手安排亲事。”吕湘菊交待着。
“过几天，亡妻过了五七，我便回去。”任剑寒答着。
吕湘菊点头，“好吧，小红他们还在门外等我去吃午饭。我先走了，记得向我家提亲啊。”
任剑寒低声应，“我知道。”
她离开后，任剑寒静坐在书桌旁许久。
考虑了许多，
再怎么说都是一条人命，
可若是狠不下心，就会被强迫娶她。
他这一世，自在襁褓里便由不得自己去选择和谁共度一生了。
不喜欢于荣时，她一直是自己的。刚对她动了情，她就去世了。
不要太悲催！
这一次，一定不可以再任人摆布！
吕湘菊她不应该去寻常帮主，若非教主垂怜。他如何能脱身？！
就常乐帮都不是他敢惹的。
换作是常帮主威胁他，那他该是无路可逃，只有被欺负的份。
这条人命，只能是如此了！
吕湘菊带着小红去吃了碗馄饨，看看天色还早，便随意在南塘镇溜达闲逛。
临近年关，集市上的人特别多，也很是热闹。
转至东头济仁堂附近，见有一群人凶神恶煞的围堵在一个看相算卦的老头摊位前，看这老头打扮得像个道士。
为首的那个身材魁梧，满脸横肉。着一身银色罗布长袍棉衣，用力拍打着看老道的小桌子，怒吼: “你这个骗子！上周三白白骗走我一两银子！”
老道士一边匆忙地收着摊位，一边解释，“公子，贫道真的没有骗你。你的药备好了，却没有生病。是因为前天，”
老道士欲言又止，支支吾吾，“公子，有些事情，天机不可泄露。您要多行善事，才可安稳一生。”
吕湘菊和小红凑了过去，周围已是挤满了看热闹的人，都在议论这老道是个江湖骗子。
那男子怒指老道，“骗走本公子一两银子，还害我去西头河边孙氏医馆抓药花了二百多个铜板。你得照百倍赔偿我，药钱就不要了，给我拿一百两银子，这事算完了。”
众人又议论，这要的也太多了，不是明抢吗？
老道士脸色都变了，“公子，你把贫道弄去买了，都值不了这么多银子。”说着掏出钱袋子，把一些碎银子小铜板全倒在桌子上，哗啦啦的一小堆。
男子低头瞪眼一看，“拿这二两银钱，你糊弄谁呢？”
怒不可遏，向身后三四个下人吩咐，“你们给我打他！”
众人中有几个上前劝那男子，“公子，他那么大岁数，一打就死了，惹上命案不是好事，不如公子把桌子上这点银钱拿走算了。”
那男子却是依然对着几个下人，“你们只管给我打，今就是打死个人，本公子上面自有人罩着。”
那几个劝说的人怕惹到这个有后台的男子，连连后退，不敢作声。
眼看几个男丁扑向老道士，抡着拳头捶向他的背。
吕湘菊看不下去了，他有什么后台可以光天化日、众目睽睽之下打死人？！
她吕湘菊倒要会会！
“住手！”
男子猛地回头，却见是一弱女子，顿时来了脾气，“你是想替他出头吗？那你替他赔我一百两银子吧。”
眼看老道士已被打了好几拳，吕湘菊急了，“我出。”
那些动手的人们总算停手了，
小红紧张地拉扯着吕湘菊耳语，“二小姐，我们没带那么多钱。快走吧。”
吕湘菊推开小红，转眼看向那男子问，“公子有何人罩着？”
那男子直接伸手过来，“别废话，拿钱，一百两，少一文。今日有你好过的！”
小红又上前拉扯吕湘菊，对着那男子说:“我们没带那么多钱，二十两怎么样？”
那男子气得指着吕湘菊，“都来给我打她们！”
“公子可知道常乐帮？”吕湘菊问。
男子低语，“丐帮啊？”转而看向她问:“知道又怎样？”
“常乐帮帮主常秋同是我姑表哥。我家，岭南小乡吕府，位居东湖西南一里地。家父吕云山，做布皮匹生意的。我是家中二小姐吕湘菊，公子可以去打听。”吕湘菊报着家门。
男子低头默念，“常帮主？你表哥。吕湘菊。” 抬头看着老道士，“算你运气好！”
向几个手下使了眼色，几人便匆匆离去了。
看热闹的都散去，事已办好，吕湘菊很满意。被小红拉着转身就走。
却听老道士大声呼唤 :“姑娘请留步！”
吕湘菊转身，看着被打得双眼通红的老人，有些可怜起他来，“你是没钱去抓药吗？”转而看向小红，“给他多拿点银子。”
小红掏了十两银子去放在老道面前的桌子上，“我们今没带多少钱。还有十两银子，等会我家二小姐还要去买胭脂水粉呢。”
老道推开银子，“姑娘把银子拿走，贫道并不是向姑娘讨要银子的。”