山东兖州泗水县城，紧挨着曲阜和邹县，也算是孔孟之乡。

王大贵和他母舅齐兴安有些手段，回到泗水县城没两天，就打通关系，让海瑞和胡广生能够进县大牢里探监。

监牢里昏暗无光，散发着阵阵恶臭。海瑞和胡广生捂着鼻子，跟在牢子身后，走在长长的过道里。

豆大的油灯亮光，摇曳欲灭。

两边的栅栏后面关着各色各样的人，有缩在一团的年轻人和少年；有神情麻木，抓着身上虱子在吃的中年人；有躺在一角，哀号惨呼的老者；有站在栅栏后面，目露凶光盯着海瑞二人的大汉；有低着头坐在地上，不断地念叨着“冤枉，我冤枉。”的穷酸书生。

牢子在前面慢慢悠悠地走着，带着海瑞、胡广生两人转了一个弯，进到里面一层监牢里。

“两位是齐老大的朋友？”走在前面的牢子头也不回地问道，语气清汤寡水。

“是的，刚认识的朋友。”胡广生答道。

“齐老大在我们泗水县是位人物，上到县尊，下到各房书办，都能说得上话。你们这个朋友，交得值啊。”

牢子慢慢走着，腰带上挂着的那串钥匙哗哗乱响。

海瑞和胡广生对视一眼，在昏暗中看到对方的眼神，默契地点点头，继续由胡广生开口说话。

“我们也是托了朋友，才结识到齐老大，真是太庆幸了。”

“你们是杨鹏什么人？”慢悠悠在前面走着的牢子突然问道。

“我们是杨鹏父兄的朋友。他前些日子到山东这边来收山货，突然就失了讯息，多方打听，才知道在泗水这里吃了官司。

正好我们也来山东这边收货，他家里就委托我们来看看，要是有机会的话，看能不能捞出来。”

“商贾？”

“对的，我们是南直隶的商贾。”

“世道不同了。现在是认钱不认人了。商贾好啊，大把的挣银子，比我们这些苦哈哈们强多了。”

“这位大爷，怎么能跟你比。新官制后，你们不都是转吏了吗？吏部名册里也有你们的名字，我们这些草民都要叫你们一声官老爷。”

“嘿嘿，就是个屁！太子殿下的新政是好的，可下面的和尚把经全念歪了。我们这些贱籍想鲤鱼跳龙门，补到吏部名册里去，一得祖坟冒青烟，二得有赵公明护身。”

“赵公明护身？”

“银子开路啊！兖州这边明码标价，想脱贱籍入吏籍，三十六两银子。数字多吉利，六六大顺。”

海瑞脸色一变，正要说话，被胡广生拉住。

我的海老爷，你那口海南口音的官话，一开腔很容易露馅啊！

“还得交钱呢？”胡广生一边给海瑞递眼色，一边抢先开口。

“所以说这世道认钱不认人。我大明当官的，眼珠子里只有钱，其余的一概不认。”牢子发着牢骚。

胡广生听出来，“老哥，你的钱没凑够？”

牢子叹了口气，“这世道，就是不想让你做好人。以前我老实本分，该拿的才拿，黑心钱是一文不敢拿。

现在好了，为了子孙能应文武试，能从军入仕，拼了老命也要脱了这个贱籍。唉！这世道，就没好人活的道啊！”

走到里面一处监牢里，里面关着六人，有老有少，都分坐在两边，把中间最宽敞最干燥的地方让给一位盘坐的年轻人。

“杨鹏，有人看你来了。”牢子敲敲了栅栏，开口道。

“嘿，终于有人来看老子。”那人站起来，从昏暗里走出来，出现在摇曳的灯光中。正是王一鹗亲兵队长，义父杨顺的幼子，亲如兄弟的杨云鹏。

他一眼就认出海瑞和胡广生，脸色一阵变幻。