“大人的左臂伤得很重，断成好几截了，头上身上伤口也不少，能裹的小人都裹了。只是浸了水，免不了伤口发恶，又受了寒气，烧得很厉害，先吃些野果，再把这些草药嚼了吃吧。”

桂铎想道谢，但根本没力气说话。

吃了几口野果，他才有些气力，虚弱道：“大恩不言谢，桂铎记下了。”

德其布笑了一声：“互不相欠。”

这时洞外突然传来脚步声。

桂铎觉得应是附近的百姓或是来找寻自己的人，对德其布道：“外头有人来了，咱们出去求援吧。”

德其布却骤然警惕起来，灭了篝火，举起一根木棍。又对他道：“现在您得听我的。别出声。”

他左手拿起那塞满草叶的官袍，抡圆了手臂丢了出去。

只听嗖嗖两声，接着就是箭钉在树干上的橐橐闷响。

桂铎一惊：“这到底是？”

德其布小声道：“那些石头不是意外，一开始就是冲着您来的，想事后伪装成意外罢了。大人，您有什么仇家吗？”

桂铎道：“我不知道。但这些人既然有弓箭，不是一般杀手，你带着我跑不掉的，快自己冲出去，回奉天府将此事上报，还有我的家人……”

德其布止住他的话头，道：“草民一介披甲，笨嘴拙舌，您还是自己回去上报吧。”

桂铎还想说什么，却是气血上涌，四肢百骸没有一处不酸痛，耳边嗡嗡作响，眼前一片模糊。

再次昏迷前，他只记得德其布嘴角勾起的一抹冷酷笑意：“披甲三部，索伦最勇。尔等宵小，惹到你德其布大爷，算你们倒霉。”

昏迷中，他做了一个梦。他在梦中看到少年时的阿箬，噙着泪道：“阿玛，你真要把女儿送去给人为奴为婢么？明明是他们骗你借印子钱，你就不能去告他们？”

他听见自己说：“阿玛也没有别的办法。乌拉那拉氏是上三旗，又和皇后娘娘沾亲带故，且阿玛又是他们门下，岂能告得过啊！他们这样人家，料想他们明面上也得宽厚待下，阿玛有了余钱再去打点，你应是吃不了苦的，或者还能过上比家里更好的日子。”

女儿噙着泪转身走了。他追上去，把一包芙蓉糕塞到女儿手里。

那是街上一家点心铺的招牌，女儿一直想吃，可自己一直没钱买的糕点。

他拼命唤她，阿箬却头也不回。

耳边传来一名年轻男性的呼唤：“大人？大人？”

他这才惊觉自己趴在德其布背上，胡乱穿着带血的、不知哪来的外衣，胸前沾满了鲜血。

德其布道：“大人，您发着高烧，可不能再睡了，坚持一下，咱们马上就能走出去了。不过，咱们出去了，您可不能因为我把您官袍扔了，就治我的罪啊，我那是为了躲避追杀，不得已而为之。”

他顾不上什么官服，惊道：“你受伤了？”

德其布道：“皮肉伤，身上是那五个兔崽子的血，我割了他们的耳朵带在身上。那些兔崽子说话小人听不懂，尸体小人翻过了，右手手掌有老茧，头发里有木屑，翻出来几个铜子也不是乾隆通宝，这些忘八蛋估计是玉氏那边跑来的盗伐客。大人受了寒，只好把他们的衣服扒下来给大人披上了。”

桂铎无力道：“你自己没有穿吗？”

德其布道：“索伦人耐寒。”

两人沉默了一阵，德其布感背上的桂铎比之前烧得更厉害，全身烫得吓人，唯恐他再晕过去，找话题聊着，吊着桂铎的精神：“对了大人，刚才一直听你说阿箬阿箬的，阿箬是谁啊？”

“是我家中长女。”桂铎沉默了一下，才说：“我们父女已经分离十几年了。”

“哦，大小姐嫁人了？”

“……是。”

“有没有给您生个大胖外孙？”

“……”

“大人？大人？”

“我，我还撑得住。你也不必太劳神了。”

又走了不知多久，终于，德其布背着桂铎走出了树林，看到了举着火把四处寻找他们的兵士、力夫和百姓。

火光将夜空照得亮如白昼。

这一夜，金玉妍枯坐启祥宫中，看着手上的一包药粉怔怔出神。

她被降位后仍在禁足，与外界断了音信，更是救不得贞淑。

没想到白日里，贞淑竟然从窗外翻了进来。

她神色惊惶，急急进了内殿，在金玉妍的一个妆盒下按了几下，弹出一个暗格，她从暗格中掏出一包药粉塞进金玉妍手中。

“这是归去来兮散，人服下后十二时辰内呼吸全无，万不得已时，可拿来保命。”

金玉妍惊道：“到底怎么回事！皇上虽然降了我的位份，但区区一个宫女，怎么就到了这种地步！难道皇后还要苦苦相逼于你我？”

贞淑道：“不，不是皇后。今天张念祖和他的人都被抓了，还有几个黑衣人到了会计司提奴婢，奴婢远远看他们身形，都是武艺高深之人，只怕是大内高手。今日又听闻，圆明园走水，皇后着急忙慌地出宫，连仪仗都不完备，恐怕是出了大事！”

金玉妍面如土色：“怎么会出这样的事？咱们，咱们最近没有做什么啊？”

贞淑道：“张念祖，还有世子那些暗桩，原本是听命于世子，只不过咱们入宫后可以调遣，奴婢猜想若真是他们办了什么事情露了行迹，只怕会牵连到主儿，所以奴婢从会计司逃出来，将此物交给主儿！”

此时外间已经有脚步声传来。

贞淑道：“那些人来了！主儿，不能让他们知道奴婢来过这儿！奴婢从此只怕再也不能伺候您了，您一定要护好您自己！”

说着跪地拜了三拜，接着翻窗而出，立刻消失不见。

这一连串变故太过突然，金玉妍呆愣原地，半晌才落下泪来，冲到窗边悲嚎一声：“贞淑！”