容音恭敬道谢，太后便让她离开了。

按照宫中旧俗，从正月十五到正月十九，宗室皇亲会入宫与皇帝一同行乐，有时还会安排一些嫔妃与家人相见。

容音回到自己宫中，永璜便来拜见，也问起旱天雷的事情。

“儿臣听和王叔说起，这乌拉那拉氏的余孽，已经沦落为乞儿，仍然贼心不死，大行巫蛊之事，甚至将被处决的人犯尸体腌制成所谓神像，偷偷参拜，所行实在骇人听闻，现下履王叔祖、和王叔还有几位大人正一同查此事呢。儿臣当年到底经历过……如今想来，或许是这些人暗下毒手。”

容音仍是说此事已经交由慎刑司、钦天监，相信会水落石出，又安慰了永璜几句，嘱咐永璜在案子查清前不要听信传言，也不要和弟弟妹妹们提起，免得吓到他们。

永璜道声是，这时璟瑟带着璟泰过来找永璜玩，容音叮嘱一句别太闹你们大哥，就让他们出去了。

她正想着通太嫔的事情，赵一泰来报，高贵妃求见。

高曦月进来，没说两句就哭上了，容音只好问茉心出了何事。

茉心支支吾吾，道老夫人来咸福宫探视，贵妃也是久不见亲人，所以伤怀。

高曦月一听这话，更是气得大哭道：“马氏话里话外，就让臣妾不要虑着生出皇嗣，好好照顾永珹要紧，还说是阿玛的意思，臣妾便不信，臣妾便是一时病着，怎么就不能有自己的孩子了！分明是马氏自己的女儿大了，就见不得臣妾这个原配正妻的女儿好！”

容音听她直呼继母为“马氏”，急忙止住她话头，又宽慰一番，赏了补品，又给永珹赏赐了些小玩意儿。

高曦月抽抽搭搭地走了。

容音这边忙碌的一天总算到了尾声，而对阿桂而言，他忙碌的日子才刚刚开了个头。

他方从兵部平调到刑部，就发生了这样大的案子，又是绑架，又是自焚，又是巫教，又是皇家秘辛，宗人府、刑部、理藩院都派人来督办此案，甚至连章嘉呼图克图三世都惊动了。

但是查来查去，这个案子除了看起来邪性恐怖，似乎又没那么复杂。

虽然牵涉着巫教，但这个所谓的“嫼母”并不像白莲教、弥勒教之类，聚拢了大量百姓作乱。这个组织除了死去的祸首和那个叫花子，就只剩下四人，两男两女，还有一个并未参与此次作乱，也不在那院子里，只是定期给其他人送钱，听闻出事后，便主动来出首。

其他三人自进了大牢，无论堂官怎么盘问都是咬死不认。于是堂官按律例用刑，还是一无所获。

那个来出首的女子，倒是说了一些，她说自己是孤儿，六七岁时被乌拉那拉氏的人买入府中，伺候了几年，送进“凌霄园”，她解释道，这凌霄园就是专门培养暗地做事的仆役的，也就是隆福寺附近的那处宅院。

她本来是被培养成偷偷给各府女眷递送东西的婢女，但乌拉那拉氏一朝获罪，她也被发卖到别的人家伺候，后来由于伺候得力，几年间就升为管家娘子。大约两年前，四丫上门，向她勒索钱财，说什么奉献给乌拉那拉氏，奉献给嫼母，嫼母会重现后族荣光。

阿桂问道：“她是怎么勒索你的？”

那女子咬了咬唇道：“罪人纳尔布，从前在乌拉那拉氏中管着凌霄园的事情，他……他逼迫过奴婢，还从奴婢这里拿走了些私密的东西，不知怎么地就落到他们手里了。她说若不给钱，就要将此事宣扬出去。奴婢实在没想到他们在做这么大的恶事，求大人看在奴婢举发的份上饶了奴婢吧！”

阿桂看着面前的女子，见她大概二十五六的年纪，穿着一身红绫棉袍，青缎的比甲，看着清爽利落，想来在现下的主家中，也是个精干的。

只是此事一出，就算她无罪，主家想来也不敢留她伺候了。

又问了些别的，这女子几乎没有和那些人接触，对嫼母也只是听说，不甚了解，看了那被斩头之人的画像，也说不认识：“纳尔布不过是袭了祖辈的爵位和官位，在乌拉那拉氏中也不算显贵的，不过是托了女儿的福，才有些体面，在族中领了这差事。那些更有体面的老少爷们，他也不能常见到，奴婢就更不必说了。不过，倒是有个人，可能认识。”

阿桂便问是谁。

女子道：“纳尔布从前有个门人，姓索绰伦，好像是叫桂铎。他女儿是大格格的贴身婢女，所以我们认得他。大概十年前吧，就是大格格选秀那一年，纳尔布家打死了人，让他去摆平，他本来打死也不答应，但后来，纳尔布上面有人请他去了一趟，他回来就把这事摆平了。所以奴婢想，如果这个人是乌拉那拉氏里地位在纳尔布之上的人，他应是认识的，不过大格格入宝亲王府后，他就不见了，听说是到南边去了，也有人传他做了官，那时候奴婢已经入了凌霄园，所以也不太清楚他的去向。”

阿桂从震惊中恢复过来，叹了口气，道：“你先回去吧，这几天官府还会找你问话，你不可出城。你说的那些东西，我们查实后，会封存起来的，你也不必担忧。”

他让衙役去请大夫，又亲自去桂铎家中。

桂铎到刑部衙门，见两名大夫在门外严阵以待，叹了口气道：“阿大人，下官只是还未痊愈，又不是陶土捏的。”

衙役打开画像的一刻，阿桂很明显地感觉到桂铎呼吸一滞。

但他很快平静下来，冷静道：“他的确是景仁宫娘娘的侄子，他没有官职，明面上是三阿哥府里的师爷，暗地里主持一些宴会，笼络官员，下官曾听从此人之言，行枉法之事。当年景仁宫娘娘和三阿哥倒台后，他也下狱了，没想到他还能活到徒刑期满的一日。”

他深呼吸几下，才问道：“他死了吗？”

阿桂道：“死了。他在闹市之中口出狂言，还企图伤人，被当街斩杀。”

桂铎突然剧烈地咳嗽起来。

阿桂急忙扶他坐下，把桌上茶水拿给他，又要喊大夫过来看看。

桂铎抬手止住他，颤抖着灌下茶水，才平复下来。

阿桂犹豫着开口：“桂铎大人，此獠当年，是拿慎妃娘娘和您的其他家眷威胁您，是吗？”

桂铎长出口气，勉强站起身来，道：“下官之罪，无可辩驳。阿大人，还有什么是下官可以帮上忙的吗？”

阿桂叹息一声，想着那些所谓宴会估计也不简单，但还是道：“大人所说的线索很有用，从前的事情，大人若不愿回忆，就不要勉强自己了。”

他实在不放心让桂铎独自回去，坚持送他回家。

走出衙门，行至外面的街道，阿桂叫来一辆马车，扶桂铎上去。

这时一旁有辆马车经过，只见这马车通身以抹金铜花片为饰，用金粉银粉画了藤蔓花纹，由两匹高头大马拉着。

这样的马车，即使在京中，也显得奢华。

这马车虽惹眼，毕竟只是擦肩而过，阿桂没有多想，自己上了马车。

他没看见，那马车经过后，一只手背上画着水仙花箔、戴着手镯戒指的手掀开车帘，接着，一只三花猫往车帘外探了探。

它的脸很快从窗边消失。

“咪咪看看就好，不要跳出去哦，咪咪乖乖的，等咱们到地方了，嫩才妈妈让人给你烹青鱼吃，好不好呀。”

车中女子将猫儿拢进出着红狐镶边的大毛玄狐皮大氅里，柔声道。