嫩才道：“那批人都是死契，平素又不与外界接触，唯一能知道她们死讯的就是那些宾客，那些人怎么会管？何况乌拉那拉氏家有个宝亲王侧福晋，谁敢触霉头？再说了，不久后，先帝忽然龙驭宾天，当今皇上登基，上边忙乱着，下边的事情也顾不上，当然就遮下来了。”

陈大受和阿桂一时无言。

半晌，阿桂率先打破沉默：“本官想问问，那个门人，你知道他姓甚名谁，是何身份吗？”

嫩才道：“知道。但小阿大人，那个人是帮乌拉那拉氏做过孽，但是民女在乌拉那拉氏，见的妖鬼禽兽多了，他是民女见到的第一个人，所以民女不想多言。其实比起那人，也许您更该问问，民女究竟姓甚名谁？”

阿桂有些意外。

嫩才轻笑一下，看着茶盏中浮起的茶叶：“乌拉那拉氏，没有前朝的重臣，只有后宫的女人。”

阿桂神色震动，深吸一口气后才道：“本官省得了。那你说的那名女子，埋骨何处？只要验出骨盆胸肋有伤，也许还能有机会为她讨取公道。”

嫩才从袖中摸出一张纸条递给他：“时隔多年，也许已经难以查明，但民女还是要替枉死者谢过小阿大人。”

阿桂道声惭愧，接过纸条，便向两人告别。

陈大受自方才起便一直在沉思，直到阿桂离开后，才道：“那么后来的故事，就是乌拉那拉氏卷入逆案，而你趁乱带着那批人脱离乌拉那拉氏，逃到江南，因为没有其他谋生手段，便重操旧业，只是这一回，你们搭上了盐商和江南官员。你在乌拉那拉氏的经历，注定你和高立斋不是一路人，所以你才给我线索，引导我查到他和盐商的那些勾当。”

嫩才道：“是。”

陈大受斟酌了一下，才道：“在京城若有麻烦，尽管来找本官。”

嫩才道：“其实，民女入京后，倒是觉得，并不会有人还有余力来找民女的麻烦。陈大人尽可以放心。”

陈大受有些疑惑：“为何如此肯定？”

嫩才道：“民女入京之后，逛了许多首饰衣裳铺子，才知道自从皇上登基后，皇后娘娘便奉行节俭，减用金玉和江南衣料，所以京中贵妇也流行绣工简单、疏落简朴的复古之风，连头面首饰也流行通草绒花和烧蓝饰物，可是，小高大人在两淮却是纸醉金迷，妻妾所佩戴的皆是昂贵的金银点翠首饰，涂抹的香膏胭脂动辄就要名贵药材，您觉得，皇家能忍得有人穿戴日用比他们还好吗？”

陈大受道：“原来是这般以小见大，本官不晓得这些，倒是没想到这层。”

嫩才报以微笑，比了个请的手势。

阿桂回到刑部衙门，当即派人按着地址去搜查是否有尸骨。

手下道这地址是乌拉那拉氏的一处宅院，早就抄没，如果要去搜查，还要递交其他文书。

而且如果是白骨，要验尸，就得用蒸骨红伞法，这法子也颇费时费力，不能马上完成。

阿桂只好先准备相应文书，等文书写完，天色已晚。

他回到家，先去拜见阿玛，吏部左侍郎阿克敦。

阿克敦照例考校学问，阿桂对答几句，又禀道：“阿玛，您从前教导儿子，罪十分，治之五六，已不能堪，而可尽耶？儿子从前不解，如今却也算明白了些。”

阿克敦点头道：“看来你去刑部是对的。棍子教不会你的道理，案子却能教会。”

傍晚，梳着高髻、穿着黑色衣裙的中年女子，挎着竹篮，提着一把纸伞，再次回到奉灵庵。

嫩才抱着三花猫站在三排石像前，瓶女立在她面前。

中年女子正要行礼，嫩才止住她道：“好了老嫚，浙地堕民在四民之下，老鸨虔婆也是下九流，咱们是一路人，就不必多礼了。”

那女子仍是行礼道：“姑奶奶是帮着老嫚到了北地，在一个没人知道堕民的地方活出了人样的恩人，这个礼如何受不得。”

嫩才道：“我就是想着，这江南的才女和京城的王爷能当青梅竹马，那江南的堕民，如何不能当京城的仙师？”

说罢便扶起老嫚，问道：“那件事，办得如何了？”

老嫚道：“姑奶奶容禀。以婴灵注入肉身而重塑五脏六腑，要耗费修为，老嫚之前，帮人处置了一个邪物的残余，那邪物太厉害了，仅仅残余就让老嫚失了一半修为，所以如今……要久一些，原本九个月圆夜就能完成，现下每九个月圆夜只能成一种内脏。姑奶奶请看。”

她掀开篮子上的圆盖，露出里头一颗跳动的心脏。

嫩才满意道：“无妨，我等得起，瓶女还能延命数年，也等得起。婴灵们等得够久，再久些也无妨。”

老嫚拿起心脏，走向瓶女，把心脏从瓶口和头之间的缝隙中塞进去。

彭彭，彭彭，彭彭。

心跳声被花瓶放大，响彻庵堂。

所有猫立刻弓起背，炸起毛，窜到院外，凄厉地叫起来。

在一片此起彼伏的猫叫中，瓶口上的人头睁大双眼，原本无神的眼中有了神采。

她开口，仿佛刚会说话的婴儿般叫道：“妈，妈！”

嫩才温柔地抚摸着她的脸，声音难掩激动：“好，好！真是一颗七窍玲珑心啊！就叫你，水玲珑吧！”